Невеста признанного короля

– Благодарю за столь великодушный жест, – залилась краской Элена.

– К сожалению, у нас больше нет главного советника и генерала Армии Кэррей, – задумчиво произнёс Иль Кан. – Если с советником я приму решение за несколько дней, то армией, до назначения нового генерала, буду командовать сам. На этом, вопрос с должностями закрыт.

Совет длился около двух часов и после его окончания тронный зал быстро опустел. Даркайнцы отправились сопровождать Галана и Мунхо, чтобы те обсудили размер материальной помощи для возрождения Даркайна. Сарайя решила не забивать голову скучными разговорами и дождаться их возвращения в компании своих подруг, которые тут же обступили Иль Кана.

– Рада, что вы успели решить ваши разногласия за столь короткий срок, – произнесла Сана, обращаясь Элене и Кану. – Насколько я знаю, в своих покоях ты не ночевал?

– Я молчала! – тут же вклинилась Сарайя.

– Я приходила, чтобы лично принести тебе похмельный отвар, – улыбнулась Расана, – но мне так никто и не открыл. Я сразу всё поняла.

– Догадливая, – усмехнулась Элена.

– И всё же, я должна предупредить вас, два голубка, чтобы вы были аккуратнее в проявлении своей страсти. В Элене высшая знать должна видеть будущую королеву, а не любовницу нового короля.

– Я буду осмотрителен и не допущу, чтобы Элена оказалась в неловкой ситуации, – вежливо ответил Иль Кан. – Мы будем вести себя осторожно и аккуратно, по крайней мере, до тех пор, пока она не станет моей официальной невестой.

– Ты делаешь мне предложение? – удивилась Элена.

– Прямо сейчас – нет, не та обстановка. Обещаю, я выжду для этой цели самый подходящий момент, – засмеялся король.

– Ладно. Время завтрака мы пропустили, давайте хотя бы вместе пообедаем. Я распоряжусь, чтобы нам накрыли в саду и проверю еду, – кивнула Расана, вышла из тронного зала, но тут же влетела обратно с ошарашенным лицом.

– Иль Кан, там такое! – взволнованно прошептала главный лекарь Имперского Двора.

– Что? – удивилась Ханн.

– Не что, а кто! Ты не поверишь… Это она!

Элена и Сарайя недоумённо переглянулись, не понимая, кто именно напугал их подругу. Иль Кан посмотрел на Расану с немым вопросом в глазах, но она лишь открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег.

– Доброго утра, Ваше Величество! – услышала компания чарующий женский голос.

К ним быстрым шагом приближалась молодая девушка, на вид лет двадцати, одетая в дорожное платье фисташкового цвета. Её тёмные волосы рассыпались крупными локонами по плечам. Элена невольно отметила идеальную кожу незнакомки, покрытую ровным золотистым загаром, большие карие глаза, идеальный прямой нос и пухлые губы, оттенка молодого вина.

Иль Кан смотрел на вошедшую, даже не пытаясь скрыть своего удивления. Сделав шаг ей навстречу, он недоверчиво спросил:

– Чоара? Ты жива?

Девушка радостно засмеялась, и, не стесняясь остальных, бросилась на шею короля, крепко его обняв.

– Кто это? – обеззвучно спросила Элена у Ханн.

– Принцесса Чоара, – прошептала ей на ухо подруга, – дочь Джаара.

Наконец, девушка соизволила оторваться от Иль Кана, и, глядя исключительно на него, принялась восторженно щебетать, будто бы он был здесь один, без подруг.

– Мне удалось бежать с родителями Аса Кая в Зелёные Холмы. Знал бы ты, как я оплакивала тебя днями и ночами, будучи уверенной, что генерал мёртв! А когда до Холмов дошли слухи, что мой прекрасный Иль Кан оказался единственным, кто смог убить этого проклятого тирана, я тут же собрала вещи и отправилась домой. Так надеялась успеть на коронацию, но опоздала. Зато, теперь я здесь, рядом с тобой.

Ханн, не выдержав, многозначительно кашлянула, отвлекая внимание принцессы на себя. Чоара с неохотой отвела взгляд от ошеломлённого Иль Кана и соизволила окинуть взглядом остальных. Глаза принцессы недобро сузились, но через мгновение, принцесса согнала маску недовольства со своего лица.

– Ханнала и Расана, какая встреча! Я была уверена, что все придворные дамы Имперского Двора были либо убиты, либо насильно отправлены в гарем!

– Нас спас Иль Кан, – глядя прямо в глаза Чоаре, ответила Ханн.

– А где заноза в мизинце по имени Лина?

– Какая разница?

– А Кай?

– Перестань! – чувствуя, как начинает закипать, произнесла Ханн.

Расана незаметно взяла подругу за запястье и слегка сжала, мол, не сейчас, не накаляй обстановку.

Чоара, в мгновение ока став хозяйкой положения, с удивлением и интересом посмотрела на Элену.

– А кто она?

– Меня зовут Элена. Я – личная помощница короля, – спокойно ответила Элена, понимая, что ещё слишком рано задавать вопросы и надо присмотреться, как отреагируют на появление нежданной гостьи остальные.

– А также, его невеста, а впоследствии – жена, – не выдержала Сарайя, которая сразу почуяла опасность при виде странной незнакомки.

– Вот как? – склонила на бок голову Чоара и ещё раз посмотрела на Элену. На сей раз уже оценивающе. – А как же Линарин? Насколько я помню, именно по ней ты тайно страдал, когда был генералом у моего отца. Ты даже не смотрел на других женщин, тебе была нужна только она.

– Чоара, прошу тебя не поднимать эту тему. Лина мертва, как и мои чувства к ней, – в мгновение ока напрягся Иль Кан, что не осталось незамеченным для Элены.

– Да, ты прав, что это я… – потупила взор Чоара, но тут же защебетала, как ни в чём ни бывало. – Ты уже позавтракал или сразу направился на совет? Позволишь присоединиться к тебе?

– Ступай, отдохни с дороги. За завтраком мне надо обсудить некоторые дела с делегацией из Даркайна. Но ты можешь пообедать с нами, – ответил Иль Кан.

Глядя вслед кэррейской принцессе – дочери прежнего короля, в душе каждого из оставшихся в тронном зале, бушевали совершенно разные чувства.

Расана и Ханнала помнили Чоару, как невероятно хитрую и избалованную наследницу престола, которая успела попить крови практически у всех жителей Имперского Двора.

Ханн не забыла, как неуважительно принцесса обращалась с её отцом – главным телохранителем короля Джаара, на глазах его же подчинённых. Она испытывала наслаждение, ставя в неловкое положение взрослого мужчину, и наслаждалась тем, как опытный воин старается и принцессе угодить, и сохранить лицо.

Не меньше доставалось от взбалмошной принцессы Расане, которую она загоняла просьбами о сиюминутном изготовлении новых снадобий.

Исключением был лишь Иль Кан. Бывший генерал Армии Кэррей оставался единственным, кто не испытывал неприязни к дочери Джаара. Скорее, ему было жаль принцессу.

Он видел в Чоаре несчастную и одинокую девушку, которая отчаянно пыталась добиться внимания своего отца, слишком занятого государственными делами. К тому же, Чоара не знала свою мать – та рано умерла, оставив молодого короля с крохотной малышкой на руках.