Невеста проклятого василиска

— Так было нужно, — мама сухо проговорила в ответ, а затем как ни в че не бывало выхватила из лежавшей рядом с ней сумочки некий продолговатый предмет.

— Но как ты здесь оказалась? Как нашла меня? Куда мы направляемся? К порталу, чтобы вернуться вместе на землю? Но Кристиан говорил…

Я запнулась, ощущая, как все внутри сжалось. Пальцы скользнули по дремавшей на пальце серебряной змейке.

Черт возьми! Если я сейчас вернусь домой, то Кристиан… Он погибнет без магии! И Василиск займет его место! И от этих мыслей к горлу подкатывал комок. Выходит, я его обманула и по моей вине он погибнет! Не отомстит за смерть отца и не убьет всех монстров…

— Он говорил, что сможет вернуть меня домой, и мне просто нужно…

— Ты веришь всему, что он тебе говорил? — мать оборвала меня. Смотрела на меня холодно, и даже жестко. — Он попросту хотел использовать тебя, забрать всю твою силу. Как и у десятка других девушек. Забудь про него. Покажи мне свое запястье на левой руке.

Не раздумывая, я вложила сою руку в ее ладонь и тут же вздрогнула от холода ее кожи. Мать тем временем приложила неизвестный продолговатый металлический предмет к запястью и… в то же мгновение руку пронзила острая жгучая боль. Инстинктивно отдернулась, ощущая, как боль волнами распространяется по телу.

— Что это? Что ты сделала? Ма-ам? — я во все глаза рассматривала покрасневшую руку.

— Это яд химеры, — мать откинулась на спинку и продолжила, как ни в чем не бывало, а у меня волосы на голове зашевелились от ее слов. — И совсем скоро он доберется до твоего сердца. Только так можно сорвать печать и освободить силу феникса…

— Что?! Ты пришла… чтобы меня убить? — я проговорила заледеневшими губами.

В сказанное не хотелось верить. Нет. Этого не могло быть!

— Ты не умрешь. Нужно завершить начатое пятнадцать лет назад. Твоя кровь распахнет врата Бездны, — в глазах полыхнул странный ртутный холодный свет, а губы изогнулись в кривоватой ухмылке. А меня в холодный пот бросило.

Что за… Какого черта?! Моя мать пришла, чтобы убить меня и открыть эти чертовы врата?! Негнущимися пальцами вцепилась в ручку экипажа.

— Зачем тебе все это?! — кровь гудела в ушах, перед глазами все двоилось и покрылось пеленой.

Но ответа я не услышала. Экипаж вновь сильно содрогнулся и на мгновение будто замер в воздухе. Лицо матери исказилось, она бросила взгляд в окно и… Все пришло в движение.

Еще один толчок. Грохот. Зажмурилась. А следом меня буквально припечатало к потолку. Экипаж, попросту рухнул вниз. Что произошло? Зачем? Почему? Все это было уже неважным. Ничто было уже не важно. Спастись сегодня у меня не было шансов. Отравленная неведомым ядом я летела к земле в тяжеленой повозке. Если сила феникса и высвободится, то она будет уже ни к чему. От меня одно мокрое место останется! Как от мухи, пришибленной газетой!

Где-то за стеной послышалось ржание коня и будто гром… Или это мое воображение, затуманенное ядом, разыгралось?!

Но нет. Гром усиливается. Еще один толчок, и дверь экипажа отлетает, унесенная порывом сильного ветра. Еще один поток ветра дух вышибает. В просвете появляется чей-то силуэт.

Но я не могу сфокусировать взгляд. Не могу даже сделать вдох. Чья-то рука цепляется за мое плечо. Ощущаю сильный рывок. Ледяные потоки ветра бьют по щекам, возвращая к реальности и немного отрезвляя.

— Ариана! Ариана, ты слышишь меня? — голос Кристина звучит будто призрачный, нарисованный моим воображением.

Приоткрываю глаза. Сквозь плотную пелену различаю кусочек синего неба, пылающую повозку, летящую вниз, крыло коня-пегаса и лицо Кристиана.

Он все же здесь. Или я уже на том свете?

— Слышу… — все, что успеваю сказать.

А следом сознание ускользает, и мир вокруг рассыпается на миллионы колючих, жалящих осколков.

Глава 24

Арина

Вдох… Еще один вдох… Реальность нахлынула резко, будто кто-то включил пронзительно яркую лампочку прямо перед глазами. И тут же по коже прокатилась волна болезненного жара. Как при высокой температуре. Будто у меня грипп, и я лежу в своей комнате, ожидая пока мама принесет лекарство. Как когда-то давно, в детстве.

Мама… Ее образ появился в сознании и… вновь исчез.

Попыталась разлепить веки, но тщетно. Перед глазами расплывались разноцветные круги, будто пятна бензина на грязной сентябрьской луже.

Язык прилип к нёбу. Пересохшие губы едва раскрылись.

Хорошо. Без паники. Вдох. В легкие ворвался едкий запах какой-то неведомой травы. Еще вдох. Боль и жар понемногу отступали. Стало будто бы чуть легче.

Что, черт возьми, произошло? Где я вообще нахожусь?!

– … нашли ее? — будто сквозь толщу воды, я услышала голос… Кристиана?

И все же я в Ларинии. И, судя по всему, лежу в кровати… Мне приснился очередной кошмар?

— Да, мы нашли повозку, — тем временем в ответ зазвучал приглушенный голос Эйдана, возвративший меня к реальности. — Это по моей вине Ариана покинула территорию поместья. И я готов понести наказание.

Воспоминания яркими бликами картинок калейдоскопа ворвались в воспаленное сознание. Повозка. Лицо матери. Наш побег. Яд химеры… И вновь жар затопил сознание новой волной, заставляя поморщиться, жмуриться.

Нет, этого не может быть! Это не могло быть правдой!

Перед глазами возник еще один клочок воспоминания. Повозка, объятая огнем, летит вниз, к земле. А внутри… Внутри моя мать! От осознания произошедшего подскочила на кровати. Дыхание перехватило, к глазам подступили слезы. Кашель своими острыми когтями оцарапал горло.

Совсем рядом послышались шаги, и тут же на плечи легли руки.

— Позже поговорим! Ты можешь идти, — заговорил Кристиан совсем близко.

Я наконец открыла глаза. В приглушенном мягком магическом свете появилось лицо Кристиана. Встревоженное, бледное… Пожалуй, я еще не видела его вот таким. Краем глаза заметила, что мы находились в моей спальне, за окном уже наступили сумерки. Сумерки?! Сколько же я проспала?!

— Как ты себя чувствуешь? — Кристиан сел на мою кровать и мягко откинул слипшиеся волосы с моего лица.

— Я… я в порядке, — попыталась перевести дыхание. — Но… Мама! Она была здесь! Что с ней?!

Этот вопрос сорвался с губ, а на глаза навернулись слезы. Я боялась услышать ответ. Она вела себя странно. Ее опоили каким-то зельем, заколдовали, прокляли… В этом мире чертова дюжина всяких проклятий! Но она не могла просто так… умереть!

— С твоей матерью все в порядке, — Кристиан подхватил стакан с водой с моего столика и вложил в мою ладонь. — Тебе нужно попить.

Все в порядке. С ней все в порядке. Облегчение прокатилось по телу теплой волной. Он не врет. Да и зачем ему это? На автомате подхватила стакан и сделала глоток.