Невеста проклятого василиска

— Хорошо, Линда, я возвращаюсь. Отправь тьера Кейси к Десмонду, пусть соберет для меня все материалы дела, — Кристиан деактивировал артефакт и шагнул в портал.

Один удар сердца, и вот верховный страж столицы уже перешагнул портал департамента, погрузившись в бесконечную суету и гул голосов.

Последние новости уже успели облететь департамент и теперь атмосфера здесь стала куда более напряженной. Младшие стражи с ворохами бумаг в руках беспокойно метались между кабинетами, составляя отчеты. И в глазах бывших выпускников академий читался страх. Страх перед неизвестностью, перед слухами о тварях, перед Бездной.

Побледневшие стражи среднего звена направлялись в сторону порталов. С сегодняшнего дня и их будут задействовать для охраны границ. Высшие же стражи будут отправлены в место предполагаемого следующего нападения.

Кристиан уверено направился в сторону своего кабинета, провожаемый напряженными взглядами, которые он будто и не замечал, погруженный в свои мысли.

— Тьер ра’Раншейр, — Рэндел Харрел, расхаживающий перед столом Линды, как муха, мечущаяся перед фонарем, застыл на месте и низко склонил голову. — Мимо меня никто не мог пройти! Я вас уверяю, не первый год на этом месте!

На лбу у молодого стража выступили капельки пота, под глазами залегли тени, форма измята и выглядела несвежей. Встреча с начальством для него явно была неожиданной.

— Поговорим в кабинете, — Кристиан одним жестом распахнул дверь, приглашая стража войти, а затем обратился к секретарю: — Линда, где отчет о посетителях департамента за вчерашний день?

— У вас на столе, тьер ра’Раншейр, — последовал короткий ответ.

Кристиан вошел в кабинет молча, быстро смахнув карту с приметными отметками о нападениях. Чуть растянул галстук и опустился в свое кресло. Взгляд заскользил по строчкам, аккуратно выведенным рукой Линды. Все фамилии были знакомы.

— Тьер ра’Раншейр, ночью не было посторонних в подвалах, — страж, дежуривший этой ночью, заговорил, замерев напротив двери.

И Кристиан бросил в его сторону хмурый взгляд. Не было посторонних, значит? Ему не составило труда привести с собой Ариану.

— Вы полагаетесь на охранные заклинания? Я так понимаю, личного досмотра помещений вы не проводили?

— Я… нет. Не проводил, но…

— Так значит, вы не можете быть уверены в том, что посторонних в подвалах не было. Иначе, каким образом раненая химера сбежала из клетки?

— Тьер ра’Раншейр, все подвалы были тщательно проверены, и… и все защитные заклинания были обновлены перед тем, как прибыл его высочество литьер Ра’ Каннингем. Он лично принял отчеты по этой химере, провел осмотр… — страж запнулся. — И химера была на месте. Постойте, Вы… вы думаете, что это я… ее…

— Тьер Харрел, вас в академии намерено учили мямлить? — Кристиан поджал губы, как он и ожидал, в этой беседе не было никакого смысла. — Я думаю, что у вас не хватило бы сил справиться с этой тварью. Впрочем, не хватило бы смелости даже подойти к ней. Химеру уничтожил я этой ночью. Заметьте, вас на посту я не встретил. И если бы я не отправился на проверку этой ночью, то, боюсь, утром нашли бы лишь ваше тело, так как вы явно пренебрегаете правилами безопасности. Что ж, вы можете быть свободны, тьер Харрел.

Страж вздрогнул, но молча развернулся и скрылся за дверью. Кристиан тут же откинулся на спинку своего кресла.

Освободить химеру мог практически кто угодно из высших стражей. Вопрос только, кому это могло понадобиться? Охранные заклинания не срабатывают на тех, у кого наивысшая степень допуска. А такие, как тьер Харрел попросту не выполняют свою работу, полагаясь на магию. Ну не проверять же весь департамент?!

Артефакт связи вновь отозвался мелодичным звоном.

— Тьер ра’Раншейр, — голос Эйдана раздался в кабинете верховного стража, — В окрестностях поместья замечены всплески магии.

— Точнее! — Кристиан резко поднялся со своего места, предчувствуя неладное. И тут же потянулся к Ариане, пытаясь вновь выстроить связь.

— Сработало охранное заклинание, вы просили оповещать вас об этом.

И в этот момент Кристиана накрыла волна чужого страха. Ариана. Он ощущал, как частно бьется ее сердце, как сбилось дыхание.

— Найди Ариану! Быстро!

Глава 22

Арина

Гравий скрипел под ногами, ветки кустов так и норовили оторвать кусок от платья, корсет противно прилипал к спине и затруднял дыхание. Но ноги все равно несли меня вперед по дорожкам парка поместья ра’Раншейр. Мне срочно нужен был свежий воздух. И глоток чего-нибудь крепкого или игристого. Но леди, ой, то есть тьеры не завтракают виски с шампанским, поэтому пришлось обойтись отрезвляющей прогулкой. Потому что, все происходящее не желало укладываться у меня в голове. Ни стопочками, ни рядочками… Мысли попросту лихорадочно кружили, как стайка распуганных воробьев.

«Девч-чонка феникс-с… Она отворит врата Без-здны…» — будто наяву всплыл в памяти обрывок разговоров Василиска. Просто угроза? Или нечто большее? Как я могу быть связана с этой самой Бездной?

Итак, хорошо. Допустим, я — феникс. И пусть крылья у меня пока не отросли, да и факт возрождения из пепла пока не приходилась, слава богу, проверять, но огненные вспышки, прокатывающиеся по коже, явно говорили о том, что огонь явно моя стихия. Ну и убитая химера тоже. Так что, я, похоже, и правда огненная птичка.

А моя мать — драконица. С этим фактом я почти смирилась и приняла. В детстве я часто слушала истории о чудовищах, драконах и магах. И выходит, что ее сказки на ночь были вовсе не сказками. Это была прошлая жизнь моей матери. Но… теперь она явилась в Ларинию? Ведь зеркало и правда отразило именно ее измененный образ! Или это отражение из прошлой жизни?

Так что вообще происходит? И что произошло тогда, много лет назад, когда она решилась сбежать с ребенком на руках? Моя мать, Хелена Келлберн, влюбилась в мага, родила от него дочь и сбежала, потому что их отношения явно были под запретом. Ведь маги, как я уже поняла, явно не жалуют драконов. Значит, скорее всего, она пыталась спасти меня. А отец-подлец забыл о запретной любви и в трудный час решился выгодно продать дочурку замуж? Что-то не сходится и не складывается во всей этой ситуации.

Внезапно резкое движение справа привлекло мое внимание. Я замерла, а в следующее мгновение из ближайших кустов на меня выскочил рыжий комок.

— Гыр-фыр-фыр! — недовольно рыкнул Рыжик, упираясь грязными лапками мне в подол платья. И мне послышалось в этом рычании что-то в духе «Где ты вообще бродишь?!»

— Ох, прости меня! Ты, наверное, меня ждал вчера, да? — я провела ладонью по горячей шерстке, а зверек будто бы укоризненно фыркнул, но не отстранился. Наоборот, подставил макушку под руку. — И как ты только находишь лазейки, чтобы выбираться из комнаты? А если бы тебя увидела Бренда без намордника? Или, еще хуже, тьера Марион?

Рыжик опустился на четыре лапки и вскинув мордочку всем своим видом давал понять, что ему ничто не страшно. Ну мне показалось, что он именно это имел в виду.

— Нужно быть осторожнее, глупенький. Или точно станешь закуской Василиску, — я вздрогнула, будто даже сейчас ощущая его шипящий голос в мыслях.

— Гр-р, — как-то недобро гортанно проворчал рыжик, навострив уши, а затем быстро схватил меня зубами за подол и дернул в сторону поместья. И тут же раздался треск платья. Платья, подаренного тьерой Марион часом ранее. Вот черт!