Невеста проклятого волка

— А Виктор?

— Айт Витхар? Он волк настоящий, да. Он младший сын младшего брата айта Гархара, который теперь князь Веллекалена. Но оборачиваться не слишком любит, я и не помню, какой он волк, не опознала бы. А так он хоть куда. В прошлом году приезжал, наши нелады с куматами улаживать. Встречался с ними, переговаривал, а волком и не оборачивался ни разу. Хотя куматы волков очень уважают, боятся. Но я слышала, что многим волкам и без оборотов неплохо, а приходится, обычаи такие.

— А айя Лидия? Она превращалась в волка?

— Хозяйка-то старая? Айя Лидана. Ну конечно. Она до последнего оборачивалась. Ей нравилось. Чувствовалось, что скучает по здешним местам. Она настоящая, как никто, — это Турей сказала с истинным, не нарочитым уважением.

Итак, Катины боязливые догадки подтвердились почти полностью. Всё приятное во всех отношениях семейство Савериных-Саверинов — волки-оборотни. Какая прелесть…

Как это совместить с тем фактом, что оборотни успешно занимаются бизнесом в другом мире? Ну а что такого. Но когда Катя представила, как Данир охотится, без оружия, бросаясь на жертву и разрывая ей горло зубами — брр…

Она закрыла глаза и посидела так какое-то время. Спросила:

— Турей, я правильно поняла, что они сами решают, когда им оборачиваться? Хоть днём, хоть ночью?

— Ну конечно, айя Катерина. А вы как думали?

Что она могла думать, если Данир собирается быть человеком только по ночам? Ах да, проклятье…

Смертное проклятье — сказала айя Лидия.

— Турей, а расскажи мне про проклятье.

— Какое проклятье, айя Катерина?! — вскинулась женщина.

— Как именно прокляли моего мужа? Как это на него повлияло?

Сказала это, и только потом поняла, что именно сказала, как назвала Данира. Ну так случайно ведь. Хочется иногда покороче высказаться, чтобы тебя поняли.

— Ох, айя. Заморочили вы меня, — развела руками Турей. — Нельзя мне об этом с вами говорить. Да я и не знаю особо ничего. Но не велено. И про семью тоже. А вы так хитро спрашивали! Заморочили.

— Да что хитрого? Обычно спрашивала, — улыбнулась Катя. — Но не переживай. Считай, что мы ни о чём не говорили.

— Я своего айта не боюсь и не стану обманывать. Но вы лучше про личное у него самого спрашивайте.

У Кати голова шла кругом от такого количества обрывочной информации, которая пока не очень складывалась в картинку. Одно пожалуй утешало: что лично для неё этот сюрреализм — всего лишь на два месяца.

Кстати, а почему Данир настаивает на этом сроке?..

Турей, конечно, не скажет теперь, даже если и знает что-то…

— Я, пожалуй, кашу сварю, позволите, айя Катерина? — её имя Турей выговаривала старательно, — вам пока не надо много ходить. Не знаю, как вы любите, но я по-своему сварю. Мяса добавлю. За домом ещё дикий лук видела, и его нарву. Айт Данир мою кашу любит, никогда не отказывался.

— Конечно, Турей, буду благодарна! — Катя была рада, потому что не представляла пока, за что тут и браться, чтобы готовить на такой печке.

— Ты не боишься волков, Турей? — спросила она. — Тут их много, да?

— Что вы. Мы ведь в Веллекалене живём, — женщина уже достала какую-то медную посудину и принялась энергично её протирать. — На Волчьих землях, иначе говоря, мы живём. Кто тут станет бояться волков? У меня самой волчонок растёт, второй сын, — она с улыбкой глянула на Катю. — Только меня в жёны не позвали. Но я и не в обиде. Он меня любил. А мать его не приняла — так мне оно и проще, я была вдова и себе хозяйка, и не только мышей в подполе имею, — она засмеялась. — И отвечать не за что. Нет, айя, мне чужого не надо.

Катя чуть не призналась, что и она так себе жена, только по названию. Да и по названию не жена, если на то пошло! Промолчала, глянула на кольцо айи Лидии на своём пальце, сжала ладонь в кулак. Турей это заметила.

— Да, и кольцо вы носите. Значит, семья приняла. Здесь этого достаточно. Вижу, что по-настоящему вы не женаты, браслета на руке нет. Но в храм сходить — это недолго, и деваться вам теперь некуда! — закончила она радостно.

— Совсем я ничего не знаю про ваши порядки, — опять озадачилась Катя. — Вот, например, в моей стране кольцо своей невесте мужчина дарит. А здесь?..

— Сам мужчина? — удивилась и даже растерялась Турей. — Странно как. Как же он сам может кольцо дарить? А это кольцо вам разве айт Данир дал?

— Нет, айя Лидия…

— Значит, всё правильно! — Турей перевела дух и опять обрадовалась. — Старшая Хозяйка и дарит кольца будущим невесткам!

— Но почему так? — решительно не понимала Катя.

— Так в кольце магия Великой Матери! И она в руках Старшей Хозяйки, что мужчины могут? — уже горячилась Турей, — и женщин можно иметь много, а жену — её в семью принимают. Невесту вроде бы мужчина выбирает, а уже потом, если Хозяйка не против, девушке надевают кольцо. Если кольцо по ней, носится и неприятностей не доставляет, то можно и в храм за браслетом. А бывает, что не носится кольцо — жмёт, палец чешется, рука отекает, да хоть что — не быть ей женой, значит. Кольцо надо снять, а то и до беды недалеко. Девушке отступное платят. Или как получится…

— И что, они должны расстаться? А если не захотят? Он ведь выбрал её, полюбил?

— Это для себя надо решать. Бывает, что и живут, и детей растят, — пожала плечами Турей. — Ну, вам-то, видно, с айтом Даниром быть в радость, раз носите кольцо? Всё хорошо, значит.

Опять это кольцо, оно с магией, но айя Лидия говорила, что в их мире с магией неважно…

У Кати от услышанного ум за разум заходил, и всё вступало между собой в противоречие. С кольцом — всё-таки невеста, а не жена? Логично. Но до этого та же Турей сказала, что кольца достаточно, чтобы считаться женой. А некоторые живут без колец и браслетов? Путаница, в то время как в этих делах всё должно быть четко и ясно.

Турей принесла дров и растопила печку, потом ушла ненадолго и вернулась с ведёрком, полным воды, и стала мыть крупу, резать мясо. Крупа была жёлтая, издалека похожая на пшено, которое Катя, вообще, не любила, но теперь бы поела с удовольствием, хоть с мясом и луком, хоть вообще без всего.

— Какое счастье, что айт вернулся, — опять горячо заговорила Турей, то ли с Катей, то ли сама с собой. — С ним спокойнее. Этими землями всегда Гархар Саверин заправлял. Мы без бед жили столько лет. А теперь разное говорят. И что куматы с набегом нагрянут. Граница тут рядом. И что землю нашу князь продать решил магам, потому и от куматов оборонять не станет. Наоборот, так сделает, чтобы мы ушли добровольно. Переселились. А там вроде степь голая, как там жить? Это наша земля, тут, всегда была. Айт Данир нас защитит, он должен. Он ведь сын айта Гархара.

От таких слов Кате становилось совсем неуютно, если не сказать — страшно. Это что за страна такая?! И главный спаситель — Данир Саверин, то ли волк, то ли не совсем! А Турей, видно, сообразив, что опять наговорила лишнего, перестала отвечать на вопросы. Она болтала разную чепуху, накормила Катю кашей, похожей на пшённую, но всё же какой-то другой, велела отдыхать и ушла, пообещав назавтра прийти опять. Небо затянуло облаками, пошёл мелкий, как холодная водяная взвесь, дождь…

От скуки Катю спасло то, что она задремала, а проснулась от пряного запаха жареного мяса. По стене метались тени от пламени свечей — она видела это сквозь ресницы. И было хорошо — должно быть, снился хороший сон. Опять скрипнула кровать, кто-то большой навис над Катей, склонился, прядь волос пощекотала её щёку, её лица коснулось чье-то дыхание, свежее, оно пахло зеленью. Ещё мгновение — и до её губ дотронулись чужие губы, осторожно, приятно и мягко, и она подалась навстречу, отвечая, ещё и ещё.