Невеста против воли

Я не понимала, куда мы идем, пока не увидела среди деревьев темное пятно. Не сразу я разглядела в нем сторожку. Судя по всему, заброшенную. Снег на крыльце не примят, значит, здесь давно никого не было.

— Остановись, — сказал Рентон, когда до сторожки осталось шагов десять. — Я пойду внутрь, а ты жди на улице.

— Думаешь, там опасно? — насторожилась я.

— Нет, — ответ удивил.

— Тогда почему мне нельзя войти?

— Я должен обработать рану. Ты же не хочешь поучаствовать?

Я замотала головой. Это как-нибудь без меня. Рентон хмыкнул:

— Так я и думал. Подожди на улице, пока я закончу. Я тебя позову. И не смотри назад. Там грязно.

Я сглотнула ком в горле. Он намекает на то, что снег позади нас испачкан в крови. Сколько же ее он потерял? Я не была уверена, что Рентон справится с раной в одиночку, но помочь не в моих силах. Едва я увижу кровь, как меня выбросит за край. Я просто застыну. Бесполезнее меня в этом деле никого нет. В такие моменты я ненавидела себя за беспомощность.

Рентон поднялся на крыльцо сторожки и толкнул незапертую дверь. Я слышала его тяжелые шаги и скрип давно не смазываемых петель. Вот он вошел, дверь закрылась и наступила тишина.

Я повернулась к сторожке и не сводила с нее глаз. Даже не моргала. Никогда еще время не текло так медленно, как в тот момент.

А потом я услышала громкий — бах! — звук, как от падения тела на пол. Рентон не справился. Он потерял сознание.

У меня была секунда на принятие решения. Стиснув зубы, я пошла к сторожке. Будь, что будет.

Глава 12. О встрече за краем

— Будь ты проклят, лорд северных земель! — ругалась я, взбегая на крыльцо. — Не надейся так легко от меня избавиться. Я тебя спасу, но не ради тебя, а ради себя. Так и знай!

Я на миг замерла, но не потому, что передумала, а чтобы вдохнуть поглубже и задержать дыхание. Затем дернула дверь на себя и пересекла порог.

У меня считанные мгновения до приступа. Действовать надо быстро. Увы, я не помогу Рентону с раной. Не смогу ее обработать и зашить. Но в моих силах удержать его душу в мире живых, а это уже немаловажно. Я сохраню ему жизнь, а прочее он сделает сам.

Чтобы все прошло как надо, необходим физический контакт. Будь Рентон здоров, можно было бы обойтись без него. Но мне предстоит вернуть душу в ослабленное раной тело, а это очень сложно. Так что моей первоочередной задачей было добраться до Рентона, прежде чем меня выкинет за край.

Беглый осмотр помещения, и я сразу сосредоточилась на главном — распростертом на полу теле. Рентон потерял сознание и упал. Под ним уже натекла лужа крови, он так и не успел ее остановить. Я не чувствовала ее запах, так как задержала дыхание, но одного ее вида было достаточно, чтобы я ощутила начало приступа.

Я побежала к Рентону. Счет шел на доли секунды. Мир мертвых уже затягивал меня. Еще немного и все. Последний рывок, и я полетела вниз, прямо на тело Рентона. За мгновение до того, как мы соприкоснулись, меня выбросило за край.

— Ненавижу свой дар, — проворчала я, встряхиваясь.

В мире живых мое тело лежало прямо на Рентоне. Я раскинула руки, словно обнимая его, а щекой прижалась к мужской груди. Туда, где билось сердце. Ничего не скажешь, милая картина. Что ж, по крайней мере, физический контакт состоялся.

Я осмотрелась. Сторожка в мире мертвых выглядела точно так же как в мире живых. Это обычное дело. Неодушевленные предметы за краем не меняются. Благодаря этому удобно шпионить.

В свое время существовала целая сеть разведчиков из шагающих за край. Через мир мертвых они проникали незамеченными куда угодно. Подглядывали и подслушивали. Их услуги стоили очень дорого.

Но постепенно шагающих за край становилось все меньше. Активные пользователи дара жили недолго. Некоторые просто не успевали завести потомство, другие сознательно отказывались от детей, не желая им такой жизни. В итоге таких, как я, осталось считанные единицы. Возможно, лет через пятьдесят шагающих за край вовсе не будет.

Я тряхнула головой. Так, сосредоточься. Я сюда не прохлаждаться пришла, мне надо отыскать душу Рентона и вернуть ее в тело, пока оно еще живо. После будет поздно. Я могу удержать умирающего в мире живых, но воскресить покойника не в моих силах. Даже у моего дара есть предел.

Я поднялась на ноги. В сторожке была всего одна комната, и она пустовала. Духов и тех нет. Хотя обычно они слетаются на меня как мотыльки на свечу. Значит, прямо сейчас их влечет чей-то другой свет.

Живую душу за краем сразу видно. Она светится в прямом смысле этого слова. А еще она оставляет следы. Живая душа словно покрыта слоем пыльцы, как крылья бабочки. Эта «пыльца» остается на всем, до чего душа дотрагивается.

Я посмотрела на пол. Так и есть, следы. Они ведут к двери. Я двинулась в этом направлении и, выйдя на улицу, зажмурилась от света. В мире, где все серо и туманно, душа Рентона походила на солнце. Она светила ярко и сильно. Это хороший признак. Значит, в ней достаточно сил для возвращения в тело.

— Эй! — окликнула я лорда и подивилась тому, как глухо звучит мой голос. Я будто говорила в подушку. Давно я не общалась в мире мертвых, уже и забыла каково это.

Рентон обернулся на звук и прищурился. Мой свет тоже его слепил. Я думала, он засыплет меня вопросами или впадет в ступор, но нервы у лорда что надо. Впервые оказавшись за краем, он не растерялся и не поддался панике.

— Здесь необычно. — вот и все, что он сказал.

— Я привыкла, — пожала плечами. — Нам надо возвращаться. Твое тело долго не протянет без души.

— Я умираю? — уточнил он.

— По другой причине в мир мертвых не попадают. Идем, — я махнула рукой и первой повернула обратно к домику. Но, сделав несколько шагов, поняла, что Рентон за мной не последовал. — В чем дело? — я снова посмотрела на лорда.

Но он задумчиво глядел в сторону. Чего он тянет?

Вдруг до меня дошло: он решает — возвращаться или нет. Осознав это, я похолодела. Понятия не имею, кого Рентон потерял, но здесь за краем что-то явно его держало, и он был не против остаться. Вот только если он сдастся, то я погибну вместе с ним. Одной мне не выбраться из леса.

— Не смей этого делать, — разозлилась я. — Это ты завел меня в этот проклятый лес. Я предлагала ехать в карете, по дороге, как это делают все нормальные люди. Ты не имеешь права бросать меня здесь. Это будет убийство.

Рентон, наконец, посмотрел на меня. В его взгляде сквозило сожаление.

— Когда-то я думал, что не боюсь смерти, — признался он. — На поле боя всегда был в первых рядах. Но все это ерунда. На самом деле, я знал, что не погибну. Ведь я хороший воин. Но едва возникла реальная угроза, я испугался. Я трус, Авета. А сейчас я смотрю на мир мертвых, и он не кажется мне жутким. Пожалуй, я могу здесь остаться.