Невеста против воли

— В смерти нет смелости, — дернула я плечом. — Нет ничего проще, чем умереть, отказавшись от борьбы. Ты — мой муж. Ты обещал перед алтарем беречь меня и защищать. Будь добр, выполняй свой долг.

Рентон хмыкнул. Напоминание о браке его позабавило.

— Ты права, — кивнул он. — У меня есть обязательства.

Наконец, этот упрямец шагнул ко мне. Но мы слишком долго болтали, теряя драгоценное время. Лес уж гудел. Как будто несколько тысяч летучих мышей неслись на нас, шелестя крыльями.

— Что это? — насторожился Рентон.

— Духи. Их влечет свет. Уходим, пока не поздно.

Был еще один тревожный симптом — ноги Рентона посерели до щиколоток. Он терял свет, а это означало, что его тело погибает. Когда душа лорда полностью лишится красок, он умрет и превратится в дух. После этого обратного пути не будет.

На этот раз Рентона не пришлось уговаривать. Вместе мы взбежали на крыльцо. Гул в лесу нарастал, подгоняя нас. Духи были уже совсем близко.

— Что мне делать? — Рентон в растерянности остановился над своим телом.

— Ложись, — велела я, — и постарайся обратно слиться с телом. Я помогу.

Рентон последовал моим указаниям. Я тоже заняла позу своего тела. Обычно мне это не требовалось. Но сейчас мне предстоял не самостоятельный переход, я должна вытащить вместе с собой живую душу, а это в сотни раз сложнее. Надо как-то умудриться не потерять связь с душой Рентона в мире мертвых, а в мире живых-с его телом.

Сторожка затряслась — духи добрались до нас. Они облепили стены, лезли в окна, просачивались в щель под дверью. Черные голодные твари явились за нами.

Я закрыла глаза, отгораживаясь от происходящего. Глубоко вдохнула, медленно выдохнула… и шагнула в мир живых, отчаянно надеясь, что Рентон последовал за мной.

Глава 13. О мире живых

Голова гудела, во рту стоял неприятный горький привкус, но я обрадовалась и боли, и тошноте. Раз они есть, значит, я в мире живых. Я вернулась, у меня получилось!

В следующую секунду сердце кольнуло беспокойство о Рентоне. А как он? Вернулся со мной? Пока я не могла ответить на этот вопрос. Оставалось лишь надеяться, что все прошло хорошо.

После долгого пребывания за краем тяжело приходить в себя. Я постепенно осознавала, что лежу на животе, а подо мной теплое дышащее тело. Что ж, уже хорошо, что не труп. Прежде чем шагнуть за край, я упала на Рентона. Значит, он еще жив.

Сил на то, чтобы встать, не было. Слишком вымотал меня этот переход и перетягивание чужой души через край. Рентон сейчас должен чувствовать себя еще хуже. Он пока не шевелился, не до конца придя в себя. К счастью, нам некуда торопиться. Духи не явятся за нами в мир живых, они остались за краем. Единственная угроза — рана Рентона.

Я провела мысленную ревизию собственного тела и вдруг обнаружила, что рука лорда лежит на моих ягодицах. Уверенно так, по-хозяйски. Когда только успел? Ведь был же без сознания!

Я затаилась и прислушалась к сердцебиению Рентона. Ритм ускорился, а ладонь надавила сильнее, буквально впечатывая меня в мужское тело. Я запрокинула голову посмотреть Рентону в лицо. Его глаза были закрыты, мышцы расслаблены, но это было ложное ощущение безопасности.

Уловив мое движение, лорд тоже оживился. Провел второй рукой вдоль моего позвоночника, перешел выше, запутался пальцами в волосах, затем подался ближе ко мне и прижался губами к шее.

Сердечный ритм Рентона подскочил. Удары стали лихорадочнее. А у меня внутри так полыхнуло, что я едва не задохнулась. Я потерялась в новых, ранее неизведанных ощущениях. Никогда еще я не была настолько близка с мужчиной. Никто не обнимал меня вот так — горячо и страстно, не прикасался губами к коже. Знакомые парни боялись подойти ко мне ближе, чем на десять шагов, какие уж тут поцелуи.

Рентон провел губами по моей шее, нежно прикусил кожу, а потом лизнул. Я выдохнула через сжатые зубы. По телу прокатилась легкая дрожь, и я непроизвольно дернулась.

От моего резкого движения Рентон пришел в себя. Отстранился и взглянул на меня так, будто видит впервые. Вдохнул отрывисто и тряхнул головой, сбрасывая наваждение. После чего снова хмуро посмотрел на меня и приказал:

— Слезай с меня! Немедленно!

— Я бы с радостью, но ты держишь меня, — я скосила глаза вниз, намекая на ладонь, по-прежнему лежащую на моей ягодице.

Рентон вздрогнул, словно лишь сейчас осознал, что делает. Быстро отдернул руку как от горячего, после схватил меня за плечи и рывком сбросил с себя. Откуда только силы взялись у раненого!

Я перекатилась и упала на спину, чудом не приложившись затылком об пол. Вот она людская благодарность! Вместо «спасибо» за спасение — грубость и тычки. Между прочим, не я обнимала и целовала лорда, это все он. Так с какой стати я осталась виноватой?

Застонав, Рентон сел, правой рукой придерживая бок. Похоже, рана именно там.

— Здесь повсюду кровь. — произнес он. — Ты как?

— Выживу, — пробормотала я, поднимаясь с пола. — Кровь уже засохла. Приступ вызывает только свежая.

— Отлично.

Рентон, кряхтя, тоже кое-как встал и проковылял к покосившемуся стулу в углу. Он попросил меня набрать снег в кадушку, что валялась возле двери. Затем подождал, пока снег растает, и, смочив в нем кусок ткани, оторванной от рубашки, промыл рану.

Все это время я сидела в другом конце сторожки, подальше от возможной крови. Мы не разговаривали, как настоящие супруги после ссоры. Рентон злился на меня. И, кажется, виной тому были вовсе не случайные объятия. Из-за меня ему пришлось вернуться в мир живых. Как будто жизнь для него — наказание, и я его только что продлила.

Рентон быстро шел на поправку. Конечно, для полного выздоровления понадобится не одна неделя, но уже на следующее утро он смог продолжить путь. Ну или утверждал, что сможет.

Я спорить не стала. Пусть делает что хочет. Лишь бы вывел меня из леса_: а там я плакать не буду, если он отправится туда, где так жаждет очутиться — в мир мертвых. Я отказывалась это признавать, но пренебрежение лорда меня здорово задело. Я хорошо запомнила его взгляд. Увидев, кого поцеловал, он испугался. Можно подумать, я прокаженная и ко мне опасно прикасаться.