Невеста с изъяном

Обучение постепенно приносило свои плоды. Прошло чуть больше половины зимы, а ей уже удается прочитать страницу-другую. Правда не все буквы связываются в слова, да и смысл зачастую ускользает. Но первый, самый трудный шаг сделан.

Эвелиса украдкой взглянула на лист, который держала на коленях. Там заботливо были выписаны все буквы, и у каждой подрисована своя картинка-подсказка. И хоть в этих пометках уже не было особой нужды, расставаться с ними она пока не решалась. Вдруг что подзабудет.

Арлен сидел напротив, постукивая пальцами по столу. Со стороны невозможно было понять, слушает ли он, или находится глубоко в собственных мыслях. За последние пару месяцев характер мужчины стал заметно спокойнее. Хотя иногда казалось, что подобная сдержанность дается ему нелегко.

Вот и сейчас, слушая неумелое чтение Арлен морщился, словно неверно произнесенные слова причиняли ему боль.

– Не так плохо, как пару дней назад, – нехотя похвалил он, пользуясь паузой, – Правда пока вы добираетесь до последнего слова, можно позабыть первое.

– Вернуться и перечитать еще раз?

– Не стоит. Иначе вы рискуете окончательно уничтожить мою любовь к книгам. – по губам мужчины скользнула улыбка. Эвелиса украдкой взглянула на него, и тоже улыбнулась. Теперь она отчетливо понимала, что не все язвительные слова следует болезненно принимать на свой счет.

Интересно, в какой момент общество хозяина дома перестало быть невыносимым? Ответить на этот вопрос девушка не смогла бы даже себе. Просто в один из дней она поймала себя на мысли, что поднимается на второй этаж без внутреннего содрогания. Да и в целом, внутри что-то неумолимо менялось.

Иногда, перед сном Эвелиса вспоминала жизнь в родительском доме, и пыталась понять, отчего так боялась отца, и не смела противиться его воле. Почему Олее было дозволено гораздо больше, лишь потому, что она вышла лицом? Ведь никто же не выбирает каким уродиться…

– Вы так многозначительно молчите. Задумались над прочитанным, или внезапно позабыли буквы? – поинтересовался Арлен, после нескольких минут тишины.

– Что? Нет. – девушка встряхнула головой, – Просто пытаюсь понять, что такого настороженного могло быть в танцах.

Не говорить же, что она немного загляделась на страницу книги, не читая, а просто наслаждаясь осознанием, что ей под силу это прочесть. Почти.

– Разве вам никогда не доводилось танцевать? – мужчина склонил голову на бок, словно желая посмотреть на собеседницу.

Эвелиса качнула головой. Если говорить правду, то могут возникнуть вопросы, почему ее никогда не брали в круг танцующих, а деревенские девушки отказывались подавать ей руку в летних хороводах. Боялись, что глазной «изъян» может перекинуться на них, или на их будущих детей. Вот и сторожились.

– Я чаще смотрела, как танцуют другие, – уклончиво произнесла она, – Мне же…

– Не хватало умения? Хотя с вашим прилежанием, и не суметь обучиться танцам…

Не удержавшись, девушка тихо фыркнула. Зачем обучаться тому, что и так все умеют. Это ведь не грамота, и не выделка кожи.

Арлен постучал пальцами по столу.

– Иногда я забываю кто вы, и откуда. И почему-то мне кажется, что о настоящем танце вы не имеете никакого представления. – он решительно встал, и протянул ей руку, – Окажите мне любезность.

– Простите?

– Просто дайте вашу руку. Это ведь совсем несложно.

Не сводя с мужчины настороженного взгляда, Эвелиса осторожно приблизилась, и коснулась его ладони. Какое отношение это имеет к танцам…

Тем временем Арлен сжал ее пальцы, а второй рукой почти по хозяйски притянул к себе за талию. Щеки девушки обожгло огнем. Не отдавая себе отчета, она с неожиданной силой оттолкнула мужчину, и отскочила на безопасное расстояние.

– Вы…! Как вы…! – выдохнула Эвелиса. Сердце колотилось где-то в горле, мешая говорить. Страха почему-то не было, скорее смесь обиды и… злости? Пусть она не красавица, и перестарок, но это еще не повод позволять поступать с собой бесчестно.

К ее испугу, Арлен запрокинул голову и рассмеялся.

– Теперь вы понимаете, почему к танцам долгое время было столь настороженное отношение? – насмешливо заметил он, словно ничего и не произошло.

Девушка молчала, и постепенно хозяин дома тоже стал серьезнее.

– Потому что раньше расстояние меньше трех шагов считалось неприличным, потому что находясь среди людей, в танце мужчина и женщина могли говорить о чем угодно, и другие не услышат их из-за музыки. Третью причину подсказать, или догадаетесь сами? – Арлен усмехнулся, – К счастью, сейчас нравы гораздо мягче, а многие предрассудки ушли в прошлое. – он снова протянул ей руку, – Давайте попробуем еще раз.

Эвелиса замешкалась. Она много раз видела, как выплясывают парни и девушки на праздниках, и правильное расстояние вовсе не было предрассудком. Но это было там… Без особого желания, но и без возражений она снова приблизилась к мужчине.

Впрочем и Арлен теперь держался гораздо осторожнее.

– Вам нужно положить левую руку на мое плечо, – подсказал он, на этот раз выдерживая чуть более разумное расстояние. – И не тряситесь так, говорят, что танцами не брезгуют даже при королевском дворе.

– Можно подумать, вы там бывали, – отозвалась Эвелиса, внимательно следя за тем, чтобы не оказаться слишком близко.

– Увы не довелось, – он потянул девушку на себя, – Вам сейчас следует шагать. В танце ведет всегда мужчина, так что для вас нет ничего сложного.

С этим можно было поспорить. Эвелисе хватило всего два шага, чтобы наступить Арлену на ногу. Мужчина поморщился.

– Не нужно рваться вперед, словно убегаете от разъяренных быков. Положитесь исключительно на свои чувства.

Теперь уже девушке захотелось поморщиться. Ее чувства подсказывали, что лучше бы она сейчас отправилась на кухню, и занялась хозяйственными делами, вместо того, чтобы неловко кружить в сумрачном кабинете. И зачем это понадобилось самому Арлену?

Кажется он подумал точно так же, потому что через несколько минут разжал ладонь, и первым отступил назад.

– Без музыки, и без желания с вашей стороны, это абсолютно бессмысленно. Да и мне, как оказалось, это давно не интересно. Танцы – развлечение для юных и беспечных, и совершенно глупое занятие.