Невеста с изъяном

Он наконец встрепенулся, словно приходя в себя.

– Обед? Да… конечно… – голос его звучал отстраненно, словно мужчина все еще переживал какие-то свои мысли.

– У вас все в порядке? – осторожно поинтересовалась девушка. Слишком уж странным было выражение лица у хозяина дома.

– В порядке. И знаете… – он закусил губу и отвернулся, – Нет, ничего.

Злясь на себя, Арлен резко развернулся и быстро зашагал по коридору, прочь от кухни. Эвелиса проводила его растерянным взглядом. Что она опять не так сказала, а может быть сделала? Но раз ей не говорят прямо, то лучше не забивать голову.

Однако настроение куда-то улетучилось. А может это непогода дурные мысли навевает? Девушка пропустила сквозь пальцы конец косы и тяжело вздохнула. Нет, тут что-то другое… Она и сама не понимала, откуда возникла эта мысль, но с Арленом определенно что-то творилось. Что-то бередило его душу, не давая покоя. Но что?

ГЛАВА 35. Неловкий обед

– Не скрою, я ожидал худшего, – доктор Медси потер переносицу и опустился на край стула.

В кабинете было темнее обычного. Как солнечные лучи ни старались, им оказалось не под силу пробиться сквозь плотно задернутые шторы.

Арлен сидел напротив, перебирая в пальцах плотную повязку. Он ненавидел ее всей душой, но в то же время, именно она позволяла ему отгородиться от мира, и от той боли, которую доставлял излишне яркий свет.

– Я по-прежнему ничего не вижу. Совершенно ничего. – хмуро возразил мужчина, – Даже смутных очертаний мебели, как случалось ранее.

– Так и должно быть. Главное что нет бликов, и ярких пятен. – голос доктора звучал твердо, – Или вы рассчитывали, что уже сегодня снимете повязку и вольетесь в ряды здоровых людей? Но знаете ли, у любых чудес есть свои допустимые пределы.

Откровенно говоря, сомнения у пожилого мужчины имелись. Долгая слепота, очевидно травмирующее лечение столичного доктора. Бертни конечно гений, но капать лечебные отвары в поврежденные глаза, а после еще и добивать их ярким светом… Удивительно, что после всех этих манипуляций, Арлен вовсе без глаз не остался. А раз так, значит здоровье у пациента отменное. Скорее всего, если бы его изначально оставили в покое, не пытаясь настойчиво лечить, то мужчина давно бы уже ходил без повязки. Но что сделано – то сделано.

– Мне бы очень хотелось вам верить. И в то же время… разве не вы как-то сказали, что и при слепоте жизнь не заканчивается, если оставаться человеком? Так зачем же дарить надежду, и столь жестоко ее отнимать?

– Стоп. Стоп. – доктор поднял ладонь, – Во-первых, если хотите верить, вам никто не мешает – верьте. Во-вторых, это вы послали за мной, когда нуждались в помощи. И в-третьих, если собираетесь себя жалеть, то могу снова прислать вам Кладию, это она любит над болезными хлопотать. Я же говорю с вами, как мужчина с мужчиной. Можете вновь замкнуться в себе, и продолжить изводить окружающих…

– Вы переходите все…

– Я еще не закончил, – строго оборвал его мужчина, – Также вы можете попытаться вести почти полноценную жизнь, хоть и с ограничениями, некоторые в подобном положении даже семьи умудряются заводить.

Арлен вскинул голову. Неприятно, когда отчитывают как какого-то юнца, но еще хуже, когда свободно проникают в твои самые потаенные мысли.

– Я думал над этим, – нехотя признался он, – И решил, что с моей стороны было бы бесчестно обрекать хорошую девушку на жизнь с калекой.

– Мнения «хорошей девушки» вы при этом не спросили? – доктор Медси позволил себе небольшую иронию, и заговорил уже более деловито. – Опираясь на свой опыт, могу сказать, что шансы исцелиться у вас пока еще есть… Скажем восемь из десяти. Если… Если будете в точности исполнять мои рекомендации.

– И вы можете обещать?

– Ну уж нет, голубчик. Обещать я вам ничего не буду, я тоже, знаете не всесильный. Но шансы у вас хорошие. Мы можем попытаться, вреда от этого не будет точно.

Арлен молчал. С одной стороны, он почти смирился со своей слепотой, да и жизнь с появлением в его доме Эвелисы, стала не такая монотонная что ли. Так стоит ли опять проходить через все эти болезненные процедуры ради призрачной надежды? Доктор Бертни клятвенно заверял, что сумеет вылечить, и не смог. А этот местный лекарь просто предлагает попытаться, не ручаясь за результат. И в то же время… мужчина вспомнил легкий певучий голос, и ему нестерпимо захотелось увидеть его обладательницу.

Пусть она говорила, что некрасива. Быть может с рябой кожей, крючковатым носом или горбом. Какое ему до этого дело? Эта девушка появилась, когда он сам себе опротивел, и проявила просто нечеловеческое добросердечие.

– Вы не единственный мой пациент, – намекнул доктор Медси, когда тишина затянулась, – Или вам дать еще с десяток дней на раздумья?

– Не нужно, я согласен. – выдохнул Арлен. Если зрение вернется, то он женится. На служанке. Плевать, что этого мезальянса не одобрит никто из знакомых. Девчонка получит имя, защиту, благосостояние, а ему вполне хватит ее присутствия.

***

Рекомендации доктора были настолько просты, что мужчина испытал легкое недоумение. Избегать яркого света, что он собственно делал и раньше. Каждое утро совершать движения глазами, будто смотрит по сторонам, на землю, на небо. Обязательные ежедневные прогулки – хоть в этом местный лекарь не расходился со столичным. А главное – не допускать в голову дурных мыслей.

Выслушав последний совет, Арлен едва удержался от язвительного замечания, но доктор Медси опередил его.

– Вам это кажется несерьезным, но поверьте, нет ничего важнее правильного настроя. Есть у меня одна пациентка, девятый десяток разменяла, ходит опираясь сразу на две клюки, пережила почти всех своих наследников, и знаете, что она отвечает на вопросы о здоровье? – он выдержал паузу, – Не дождетесь!

Не ожидавший такого завершения истории, Арлен фыркнул в кулак, невольно проникаясь уважением к незнакомой старухе.

Доктор тоже улыбнулся, довольный произведенным эффектом. О том, что эта бабка извела своим вздорным характером окрестные улицы и пару ближайших рынков, он благоразумно умолчал. Не стоит выдавать все маленькие секреты своих пациентов.

Уже взявшись за дверную ручку, пожилой мужчина остановился, вспомнив еще кое о чем.

– И кстати, не хочу умалять вашего благородства, но подумайте вот над чем. Некая «хорошая девушка» может видеть в вас не только калеку. А впрочем… это уже не мое дело. Всего доброго! – и он закрыл дверь, оставив Арлена в полном замешательстве.

***

Для Эвелисы этот день не слишком отличался от предыдущих. Встать с первыми лучами солнца, пройти по дому смахивая едва заметную пыль, обмести крыльцо. Единственной неожиданностью стал визит доктора Медси. Впрочем, он все равно пришел не к ней, а к Арлену. Поэтому проводив мужчину на второй этаж, девушка продолжила заниматься хозяйственными делами.

Когда именно ушел доктор, она не услышала. Может была в этот момент в прачечной, или же гремела чем-то на кухне. Однако когда пришло время подниматься к хозяину дома, в кабинете кроме него никого уже не было.