Невеста с огоньком или бесприданницу заказывали

— Госпожа, вы хотите взять меня с собой? — чуть ли не со слезами на глазах поинтересовалась у меня пожилая женщина, а я нахмурилась. Что значит, хочу ли я взять её с собой? Я, вообще-то, другого варианта и не рассматривала. Дорота, хоть и не была молодой, мне было не слишком комфортно, что такой взрослый человек помогал такой дылде, как я. Однако у девушки моего положения должна быть служанка. А Дороте, за те несколько дней, которые мы провели вместе, я научилась доверять. Она не задавала лишних вопросов, на которые мне совершенно не хотелось отвечать, а что ещё более важно — она не распускала обо мне сплетни.

Ведь могла бы поделиться хоть с горничной, хоть с кухаркой тем, что хозяйка начала вести себя странно. Но нет, она была мне абсолютно верна.

Память Розалии тем временем подбросила воспоминание о том, что, на самом деле, кормилицу принято оставлять в родительском доме, и её дальнейшую судьбу обычно решали родители девушки.

У меня родителей не было, так что было совсем несложно предположить, что именно может решить, если не сказать "порешить", мой дядя. От одной подобной мысли меня передёрнуло.

— Я попрошу своего жениха, — ответила я, мысленно сверяясь с представлениями Розалии о том, будет ли это хоть как-то соответствовать местным нормам, на что получила простой ответ, что, пусть такое и не случалось часто, но всё же иногда происходило.

Была вот только одна загвоздка: я не умела просить. Ну вот совсем не умела; я привыкла всего добиваться своими руками и мозгами. Просить кого-то, а уж тем ‘более мужчину, казалось мне чем-то не только утомительным и неэффективным, но и весьма унизительным.

Вот только другого выхода у меня всё равно не было.

Так что я попыталась успокоить и заверить Дороду, как умела, что всё будет хорошо, а сама поспешила углубиться в книгу, найдя предварительно всё, что касалось супружеского законодательства и всего вокруг него.

Утро своего отъезда из дома дяди я встретила бледной, покачивающейся, но определённо подкованной с правовой стороны.

Всё же тело Розалии, несмотря на свою молодость, определённо было не в лучшей форме, и потребуется немало времени, чтобы привести его в порядок. А значит, много хорошей и качественной еды — благо в этом мире не стоило бояться пестицидов и химикатов, их тут просто не существовало, — а ещё физические упражнения, прогулки на свежем воздухе и, конечно, сон.

Вот именно с последним у меня в последнее время и были проблемы. Уже вторую ночь подряд я отчаянно пыталась впихнуть в голову невпихуемое, и тело этому яростно сопротивлялось, именно поэтому сейчас своим внешним видом я больше напоминала умертвие, нежели счастливую невесту.

Видимо, выглядела я настолько отвратно, что даже Роберт Мерде умудрился это заметить и встревожиться.

Неужели решил, что мой жених может передумать и отказаться брать такое «счастье», как я?

Видимо, так оно и было, потому что дядя не придумал ничего лучше, чем разразиться очередной порцией воплей и оскорблений по поводу моей никчёмности и бесполезности. Даже Дороте досталось, которую тоже обвинили во всех смертных грехах.

Но мне было наплевать на все эти крики и вопли. Самым главным было то, что у меня были знания, а значит, я могла многое. По крайней мере, настоять на том, чтобы со мной осталась Дорота, так уж точно.

Оказалось, что брак всё же давал здесь женщине немного больше прав. Примерно четвертинку от общечеловеческих. Но и это было лучше, чем сейчас. Ещё бы сразу, с лёту, обрисовать своему жениху, что я собираюсь учиться и сдать экзамен на магию, чтобы сразу расставить все точки над «и».

Это было бы вообще идеально, если бы получилось сделать это до того, как контракт передачи будет подписан.

Проблема была в том, что я нисколько не сомневалась: стоит мне только открыть рот по этому поводу, как дядя тут же устроит страшный скандал, и чем это всё кончится, я боялась даже представить. Потому что возвращаться в такой ситуации домой с дядей было попросту опасно! Вряд ли он смог бы отвечать за своё поведение.

Не знаю, каким чудом, но мне всё же удалось немного поспать в дороге, хотя я изначально была совершенно уверена в том, что проделать что-то подобное в присутствии дяди, который не перестаёт сыпать упрёками и оскорблениями, просто, невозможно.

Видимо, я ошибалась, просто для этого было достаточно как следует устать.

Очнулась я только, когда карета уже подъезжала к огромному дому, окружённому шикарным парком.

Одного взгляда на улицу было достаточно, чтобы понять, что этим местом владеет рачительный хозяин. Ну или как минимум тот, у кого много денег. Любая другая этому бы только порадовалась, но у меня закрадывались вопросы, и, если быть откровенной, они мне совсем не нравились. Основным из них был: зачем настолько, состоятельному человеку, определённо наделённому властью и титулом, такая, как я?

Нет, это, наверное, глупышка Розалия могла придумать себе какую-то романтичную историю о том, что "он увидел её и влюбился без памяти". Я же, особенно после своего весьма красноречивого опыта замужества, в подобный бред просто отказывалась верить. Ну не бывает такого, и точка.

Значит, здесь что-то другое, какой-то расчёт. И совсем не обязательно, что мне он понравится.

Наконец, карета остановилась, и лакей помог мне выйти. Я тут же поспешила осмотреть здание. Не факт, что его строил мой жених, скорее его предки, но всё же какое-никакое представление о семье оно должно помочь мне сложить.

Наконец, карета остановилась, и лакей помог мне выйти. Я тут же поспешила осмотреть здание. Не факт, что его строил мой жених, скорее его предки, но всё же какое-никакое представление о семье оно должно помочь мне сложить.

‘Серый камень, весьма искусная работа, чистые линии — всё это чем-то неуловимо напоминало что-то знакомое. Вот только что именно?

— Ну хоть какой-то цвет на дохлом лице появился, — поспешил "подбодрить" меня Роберт Мерде. А меня буквально прошибло. Снежная королева! Этот дом невероятно напоминал мне дворец Снежной королевы из одноимённого мультика.

Ещё бы понять, что это значило.

Вот тут не подкачала память Розалии, которая спешно сообщила мне о том, что в королевстве совсем немного, но всё же существуют маги льда. И они не просто влиятельны, а очень влиятельны, а ещё очень богаты. Вот только их не любят, в основном за отстранённость, любовь к власти и деньгам.

Хорошо, допустим, маги льда. Но вопрос: я-то им зачем? Огонька захотелось?

Глава 9

Герцог Альберт Гласберг