Невеста с подвохом

— Скорее, к счастью, — проговорила Боана. — Князь Ашдэс — тот еще дамский угодник. Говорят, перед его напором не выстоит ни одна даже самая стойкая девица.

— Да неужели? — усмехнулась Диари.

— Да, — кивнула Лиира. — Вы, леди Нитша, вышли в свет уже после того, как князь покинул столицу. Но я с ним встречалась, и скажу я вам...

Девушка мечтательно вздохнула и замолчала, видимо погрузившись в воспоминания. Что она хотела сказать было ясно без слов.

— И вы думаете, князь Ашдэс будет присутствовать на балу? — уточнила Имина.

— Я бы очень хотела его там увидеть, — как-то неожиданно нежно улыбнулась Лиира.

— А как он выглядит? — спросила Иниса.

— Он очень стройный, невысокий, голубоглазый...

Я подняла голову.

— ...волосы фиолетовые, как и хвост с черной кисточкой, — последнее слово она как-то особенно выделила, и я подумала о том, что с этой кисточкой явно что-то неладно. — А его глаза...

— И что же там с глазами? — улыбнулась Диари.

— Они необычайно красивы. Я ни у кого никогда не видела таких глаз.

— Даже у Его Высочества? — не поверила Триана.

Лиира задумалась, а я облегченно выдохнула. Честно говоря, когда она сказал про невысокого стройного юношу, я уже подумала на Гидеона. А мне очень не хотелось бы узнать, что мой новый знакомый — главный столичный бабник.

Я улыбнулась про себя и вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Подняла голову и увидела, что на меня внимательно смотрит Мивиам. Выдавила легкую улыбку и чуть приподняла брови, как бы спрашивая: «Что не так?». Леди Майто качнула головой и перевела взгляд на окно. Все же странная она, словно не от мира сего.

— У меня что-то снова разболелась голова, — вдруг сказала Диари.

Я, обеспокоенная состоянием здоровья, повернулась к ней.

— Может быть, тебе сходить к вра... Лекарю?

— Это все из-за напряжения, — отмахнулась она и, подождав, пока лакей отодвинет стул, встала.

— Ты пойдешь на сегодняшний бал?

— Нет. Не думаю, что голова пройдет к вечеру.

Улыбнувшись, она направилась к выходу, Вивин медленно отделился от стены и пошел за ней. Вот интересно, ему удобно ходить в платье?

После ее ухода я как-то внезапно ощутила свою беззащитность, тут же почувствовав на себе несколько пристальных взглядов.

— Итак, леди Лишхас, вы не ответили на наши вопросы, — грозно проговорила Триана.

Я невольно коснулась своего живота под столом, будто бы детки могли дать мне силу вынести этот допрос.

— Неужели ваша жизнь настолько скучна, леди Биенто, что вы к чужой цепляетесь? — прозвучал голосок Земфины.

— А я бы попросила вас не возникать, леди Ровани. У вас тоже руки не чисты.

— И чем же они, позволь спросить, испачканы? — рассмеялась Земфина. — Вниманием Его Высочества?

— Это не честно! — воскликнула Триана, вскакивая. Ее стул с грохотом упал на пол. Все замолчали. — Вы родственница Его Высочества! И с детства пользовались привилегией видеть его, так же, как и леди Ровани, матушка которой была дружна с ныне покойной королевой! А что делать мне, той, кто искренне его любит, но просто не может увидеть и поговорить хотя бы минуту из-за того, что мне не повезло родиться одной из вас?!

Лакей отодвинул стул леди Майто, и она нарочито медленно встала. Посмотрев на леди Биенто, она проговорила своим ангельским голосом:

— Зависть — ужасное чувство, которое разъедает вас изнутри. Вам невероятно повезло, что Его Высочество не видел вашей истерики. Он ненавидит завистников. Надеюсь и мы в будущем будем лишены необходимости выслушивать ваши бессмысленные восклицания.

Она ушла. Леди Биенто мгновение смотрела ей вслед, а потом разрыдалась и убежала.

И все же, как бы парадоксально это ни звучало, а демоны — тоже люди.

Мы вышли из-за стола с леди Ровани одновременно.

— Благодарю за то, что вступились за меня, — пробормотала я.

— Долг платежом красен. Кажется, так говорят на вашей любимой Земле? — улыбнулась она и свернула в коридор, оставив меня пребывать в ступоре.

Неужели она догадалась, что я — землянка?!

Так. Не надо разводить панику. Сначала нужно все хорошенько обдумать. С чего бы ей подумать, что я люблю Землю?

И тут я вспомнила, как в первый день поправила леди Сафтас. Можно ли из этого сделать вывод, что я из другого мира? Вряд ли... Возможно, она, действительно, подумала, что я увлекаюсь другой культурой. Вот бы было так.

В библиотеке ничего не изменилось с последнего раза, когда я тут была. И, в принципе, это не удивительно. Наоборот, обратная ситуация была бы странной. Все те же спокойствие и умиротворение разливались в воздухе. Запах книг щекотал ноздри и вызывал желание углубиться в какую-нибудь интересную историю. Но я пришла сюда не за этим. Просто это было единственное место, где я могла встретить Тоно.

Мальчик обнаружился по-воробьиному сидящим в кресле у окна. Ощутив мое присутствие, он поднял голову, и на лице его расцвела робкая улыбка.

— Здравствуйте, — пробормотал он.

— Привет, — улыбнулась я и, указав на другое кресло, спросила: — Можно?

Он кивнул.

— Я хотела тебя поблагодарить, Тоно. Ты мне очень помог. Ты так здорово рассказал мне те истории, что они сами собой уложились на нужные полочки в моей голове.

Глаза мальчика стали размером с блюдца, он посмотрел на меня и как-то неуверенно спросил:

— У вас в голове есть... Полочки?

Я рассмеялась.

— Да нет. Это так говорят. В любом случае, ты лучший учитель, который у меня только был, а я прошла многих.

Щеки Тоно заалели. Он отвернулся и уткнулся взглядом в книгу.

— Ты все время здесь проводишь?

Он кивнул.

— А ты не хочешь прогуляться со мной по саду? Устроим пикник?

Демоненок замер, а потом резко повернулся ко мне. В его глазах было столько надежды, что я даже неудобно себя почувствовала оттого, что раньше ему такое не предложила.

— А можно?

— Конечно, можно! — улыбнулась я. — Только нам надо достать плед, корзинку для пикника и еду!

Тоно поднялся, аккуратно положил книгу на журнальный столик и, оглянувшись на меня, прошептал: «Идем за мной». Я невольно прониклась атмосферой таинственности и даже стала ступать тише. Мы прошли меж книжных стеллажей и зашли в какой-то неприметный угол. Мальчик приложил ладошки к стене и надавил на что-то. Тут же раздался глухой стук, и стена отъехала.