Невеста с Туманных островов

– Вы правы, - улыбнулся Лаэрт.
– Не удивлюсь.

– Вы ее давно знаете?
– в голосе собеседника слышалось неприкрытое любопытство.

Человек покачал головой:

– Меньше полугода. Но некоторые вещи не измеряются временем.

– Согласен, - кивнул хозяин и резко поменял тему.
– Мне не хотелось бы, чтобы у вас сложилось превратное впечатление о событиях на острове... Наше общество консервативно. Мы ценим традиции, бережем их.

Лаэрт насторожился, но не выказывал своего отношения. Господина Таньйина это заметно встревожило, поэтому он поспешно добавил:

– Но мы развиваемся. Отказываемся от старых убеждений. Например, некоторые даже спокойней стали относиться к внебрачной связи, - полудракон бросил на алхимика короткий пытливый взгляд. Лаэрт его проигнорировал.

– Не каждому удается изменить мировоззрение так быстро, как хотелось бы.

– Старейшинам, например, - вставил магистр.

– Не всем, - улыбнулся хозяин.
– Недавно главой рода Таньйин стал мой отец. Он не видит смысла следовать некоторым безнадежно устаревшим правилам. Хотя убедить других старейшин в необходимости перемен ему пока не удалось. Поэтому, узнав о возвращение Рэны, он обратился к Госпоже. Они разговаривали прошедшей ночью. Вот почему Госпожа лично вмешалась.

– Я думал, она почувствовала магический всплеск, - задумчиво пробормотал Лаэрт.

– В таком случае она послала бы кого-то из сам-андрун проверить.

Это объяснение, как и слова об отношении главы рода к пережиткам прошлого, Райнделла обнадежили.

Две последующие недели алхимик места себе не находил от беспокойства. Сам-андруны запретили ему появляться на главном острове. Даже если бы Лаэрт нарушил запрет, смыла в этом не было никакого. Рэна, по словам ее отца, была больна настолько, что не смогла бы выйти на берег.

На третий день в гости наведался глава рода Таньйин с супругой. Он неожиданно тепло и искренне поблагодарил человека-чужеземца за помощь внучке. Беседа с семейством Таньйин вышла непринужденной и, как позже заметил маг, однобокой. Драконы интересовались Лаэртом, его работой, расспрашивали об университете, обсуждали переводы Рэны. По-родственному, с любопытством, с явственной заботой.

После весьма болезненной первой встречи с верными традициям драконами и драконидами такой тон беседы Лаэрта очень удивлял. По этой причине он не сразу обратил внимание на то, что собеседники умело обходили в разговоре темы архипелага и общины. Он узнал только, что сам-андруны не имеют человеческих обличий, поэтому не покидают главный остров и изредка направляют жизнь общины через совет старейшин. Слушая главу рода Таньйин, Лаэрт вспомнил гнев Госпожи. Вывод напрашивался сам собой: о некоторых брачных традициях островов сам-андруны не знали.

Ожидание новостей, неизвестность и неопределенность выматывали, рука болела, а единственным хорошим событием стала возможность связаться с матерью. Эминьена Райнделл волновалась о сыне, а сама преодолеть защитную магию Туманных островов не могла. Алхимик, временно лишившийся магических способностей, чувствовал себя уязвимым и беспомощным. Признаваться в бессилии и просить о помощи отца Рэны, было слишком серьезным ударом по самолюбию, поэтому Лаэрт выбрал меньшее из зол. А госпожа Бьяли, тронутая такой сыновьей заботой, с удовольствием помогла гостью с астральным переносом.

Присутствие волшебницы, проводящей ритуал, повлияло на разговор вовсе не так, как рассчитывал алхимик. Беседа поначалу действительно была скованной – мать и сын не могли говорить откровенно, а госпожа Бьяли чувствовала себя помехой. Но ситуация быстро изменилась, когда провидица поблагодарила хаймирку за помощь на ее родном языке. Госпожа Бьяли просияла, у женщин завязался свой разговор, и уже Лаэрт почувствовал себя лишним. Он догадывался, что не будь время астрального перехода сильно ограничено, волшебницы беседовали бы не один час.

– Сам-андруны разрешат вам завтра увидеться, - объявил тем же вечером господин Таньйин, навещавший дочь на главном острове.

– Как она? – нетерпеливо задал Лаэрт свой ежедневный вопрос.

– Значительно лучше, - заверил хозяин. – Она научилась полностью контролировать превращение в дракона. Это жизненно важный навык. Без него невозможно правильно направлять магическую энергию.

– Она теперь тоже сможет колдовать? – даже само предположение алхимику нравилось. Он скрестил пальцы наудачу и затаил дыхание, ожидая ответа.

– Конечно, - немного удивленно ответил полудракон и по-деловому сухо добавил. – Ей, понятное дело, потребуется маг-наставник. Воспитанием и обучением драконид традиционно занимаются их семьи. Это единственно возможный способ позаботиться о достойном образовании детей и обеспечить преемственность магических знаний.

Чем больше полудракон говорил, тем мрачней становился Лаэрт. Он прекрасно видел, к чему клонит собеседник.

– Вы намекаете на то, что Рэне придется здесь остаться? – хмуро спросил он.

– Необязательно, - бесстрастно глядя на Райнделла, сказал хозяин.

Удивленный алхимик молчаливо ждал объяснений.

– Глава рода после обстоятельного разговора с вами считает, что настало время… расширять горизонты, - внимательно наблюдая за реакцией собеседника, развил мысль полудракон.
– Эсфань и университет его заинтересовали. Разумеется, мы понимаем, что туда принимают тех, кто уже умеет управлять своей магией…

Лаэрт воспрянул духом и заверил:

– Я буду счастлив обучать вашу дочь, если она пожелает. Семейное, - он особо подчеркнул это слово интонацией и паузой, - образование у нас тоже очень высоко ценится.

Господин Таньйин улыбнулся:

– Осталось только узнать, чего хочет для себя Рэна.

Рэна стояла на берегу у большого каменного крюка. Издалека она казалась особенно хрупкой, ранимой. Взволнованная девушка сложила руки на груди и разглядывала сидящего в лодке Лаэрта так пристально, будто опасалась, что отец везет ей на встречу не живого человека, а иллюзию. Маг, напряженный и натянутый, как струна, стоял на самом носу лодки и глаз не сводил с любимой. Она все еще выглядела плохо, хотя седина на висках волшебным образом исчезла, морщин стало заметно меньше.

Рэна, бледная и неподвижная, словно ледяная статуя, отмерла лишь, когда лодка скрипнула днищем по камням. Каждый жест, каждый шаг отражали нетерпение. Казалось, девушка не могла поверить в реальность происходящего, пока маг не спрыгнул на землю. Мелкая галька с шорохом брызнула в стороны - не прошло и минуты, а Рэна подбежала к Лаэрту и порывисто обняла его.

– Я очень за тебя боялась! – призналась она.

– Я за тебя тоже, - он прижал ее к себе, не решаясь сказать, как сильно скучал все это время.