Невеста с Туманных островов

– Тихо-тихо, - бросился к ней Лаэрт.
– Все хорошо.

– Какое к … - эльф забористо выругался на своем языке, - хорошо? У вас на руках умирающая драконида!

– Я же сказал, что нам нужно в Хаймир!
– огрызнулся Райнделл, прижимая к себе напуганную Рэну.

Эльф выпрямился, убедился, что в таком случае его голова выше стенок шалаша, снова заковыристо выругался и опять присел на корточки.

– У вас и двух месяцев в запасе нет!
– раздраженно махнув рукой, сказал он.
– Даже с порталами вы доберетесь до Хаймира с полутрупом!

– Чудесно!
– хмыкнул Лаэрт.
– А чуть с большим тактом вы не могли об этом сказать?

– Можно подумать, вы не знали, - скривился эльф.

– Вот представьте себе, - хмуро откликнулась Рэна.
– Вы кто вообще?

– Эльф, способный продлить вашу жизнь, - буркнул тот.
– Я вернусь к рассвету. Позову от края защитного поля.

С этими словами воинственный незнакомец исчез. Девушка удивленно глядела на сияющий след астрального перехода.

– Призрак?
– недоуменно глянув на мага, спросила она.

– Нет, - тот покачал головой.
– Волшебник, воспользовавшийся астральным порталом. Я оградил место стоянки от вторжения. Он решил появиться передо мной так.

– Почему? Что он хотел?

– Видимо, наш портал потревожил энергетические поля их леса. Пришли проверить, - пожал плечами Лаэрт.

– «Пришли»? Их здесь много?
– насторожилась Рэна.

– Было семь, теперь, - он на минуту замолк, прислушался к ощущениям, - теперь пятеро. Вреда они нам причинять пока не хотят. Значит, можно ложиться. Нужно восстановить силы. Иначе новые порталы просто нечем будет делать.

Пользоваться зельем без крайней жизненной необходимости Лаэрт не хотел. Оно было далеко не безвредным. Девушка тихо пробормотала, что после такой встряски не заснет, и, накинув одеяло на голову и плечи, села у стены шалаша. Уговаривать ее Райнделл не стал. Лег, укрылся и мгновенно заснул.

Глава 11

Утром его растолкала Рэна.

– Там на поляне тот ночной эльф, - прошептала она.

– Хорошо. Пойдем, - разминая затекшую шею, ответил Лаэрт.

– А ему можно доверять?
– с сомнением поглядывая на стоящего в десятке шагов эльфа, спросила девушка.

– Нет, - честно ответил алхимик.
– Но не обсудить его предложение глупо. Оно вполне может оказаться дельным.

– Доброе утро, - поприветствовал магистр Райнделл так и не представившегося эльфа.

– Утро, - серьезно глядя ему в глаза и почти не обращая внимания на девушку, ответил тот.
– Я принес вам вот это.

С этими словами он протянул раскрытый шелковый мешочек к самой разделительной черте, так, чтобы было удобно заглянуть. Там блестел розоватый порошок, наверное, так выглядел бы растертый в пыль сердолик.

– Это пепел корня йорли, - пояснил эльф.

– И что?
– недоуменно спросила Рэна, а Лаэрт одновременно с ней выдохнул:

– Что вы хотите взамен?

– Не деньги, - покачал головой эльф, все еще разговаривая именно с мужчиной.
– Обещание на крови. Ваше обещание.

– Что нужно пообещать?
– спросил алхимик, с досадой ощущая, как от волнения сел голос.

– Если вы узнаете о том, что кому-то из моего народа нужна помощь, вы ее окажете. Даже если это будет сложно, не вовремя, опасно, противозаконно или разорит вас.

– Хорошо, - не раздумывая, согласился магистр.

– Отлично, - хмуро кивнул собеседник и отступил от сияющей волшебством защитной черты.

– Что такого особенного в этом порошке?
– не выдержала Рэна, схватив за руку уже одной ногой шагнувшего за линию мага.

– Он тебе поможет, - просто ответил Лаэрт.
– Ты больше не будешь падать без чувств от усталости.

– Но три дня можно и потерпеть, - удивленно возразила она.
– Ты ведь соглашаешься непонятно на что!

– Нельзя. К тому же в три дня мы точно не уложимся. Нужно еще до острова добраться. Найти корабль и прочее... Это средство значительно облегчит тебе жизнь. Такое я, к сожалению, не могу создать сам, - алхимик обезоруживающе улыбнулся и добавил: - Не переживай. Оно того стоит.

Рэна отвела взгляд, отпустила его руку. Эльфы, а за спиной главного появились еще четверо, наблюдали за этой короткой беседой с недоумением.

– Как я узнаю, в судьбу какого именно эльфа я должен вмешаться?
– спросил Лаэрт, следя за приготовлениями ночного знакомца.

– Клятва сама подскажет, - серьезно ответил тот.
– Вы почувствуете.

С этими словам он положил предмет сделки, мешочек с пеплом корня, на землю между собой и алхимиком, достал из ножен кинжал.

– Когда придет ваша очередь, полностью назовите свое имя и скажите, что принимаете на себя возложенные обязательства, получая от меня пепел корня йорли, - велел эльф.

Лаэрт кивнул, и собеседник полоснул по пальцу клинком.

– Я,Явирн из рода Нирум, отдаю свой долг чести перед Матто Саркани, полудраконом, и обязываю этого человека прийти на помощь представителю моего народа, - голос эльфа звучал торжественно и ровно, капли крови падали на мешочек с пеплом корня. Над шелком поднимались серебряные завитки.

– Я, Лаэрт Райнделл, - порезав свой палец тем же кинжалом, начал алхимик, - с благодарностью принимаю помощь Явирна из рода Нирум, принимаю пепел корня йорли и обязуюсь в свое время помочь представителю эльфийского народа.

Капли его крови одна за другой падали на шелковый мешочек и превращались в золотые лозы. Эльф протянул человеку руку, тот ее пожал. В этот момент золото свилось с серебром, на несколько мгновений оплело соединенные ладони.

Явирн улыбнулся:

– Дело сделано. Желаю удачи. Она вам пригодится.

– Благодарю, - кивнул Лаэрт.

На этом общение с эльфами закончилось. Они просто ушли, и через минуту их силуэты стали неразличимы среди деревьев.

Остановка на поляне в эльфийском лесу затянулась. Близился полдень, Рэна сделала чай, молча подала магу кружку. Отвлекшись от расчетов, Лаэрт искоса наблюдал за тем, как девушка осторожно снимает с пояса мешочек с лекарством. Драгоценный пепел нужно было втирать в десну раз в два-три часа, поэтому Рэна отвернулась. Чтобы маг ненароком не увидел. Лаэрт вернулся к расчетам, над которыми корпел уже больше часа, с тех пор, как проснулся. Но результат по-прежнему его не радовал.

Ночные бдения и создание защиты для стоянки не прошли даром. Маг истощился, вымотался настолько, что после прощания с эльфами лег спать. Потеря этого времени стала не единственной проблемой. Пересчет отправной точки, погрешность на магический фон леса, вычисление конечного пункта, скидка на ландшафт... Учитывая возможную дальность портальных прыжков, получалось, что ночевать придется, вплоть до побережья, под открытым небом. В таком случае о четырех порталах в день нельзя было и мечтать.