Невеста с янтарными глазами

— Черт возьми! — ошарашенно выдохнула я. — Мы уже практически опоздали из-за всех ваших метаний. Если бы успели начать до того, как чистильщик забрался мальцу в голову, выкурить его было бы проще. Но не теперь, когда у нас тут едва ли не умирающий ребенок на руках. Ты хоть понимаешь, насколько сильна эта магия и что ей невозможно противостоять? Это не в детские игры играть, сила исходит от самого источника магии.

— Драконы строят свою империю на власти и силе! — горячо заявил Никалент. — Официально король не может препятствовать восхождению на престол моего сына, но если в его подчинении будет находиться душа ребенка, хотя бы один ее осколок, то все существенно меняется. Порабощенный кем-то или чем-то дракон уже не может считаться полноценным драконом. Будь то жена, семья или алчность. Любая зависимость сделает тебя слабым в глазах окружающих. Мы подчиняемся воле богов, но, видимо, он думал, что тем самым заставит меня оступиться и признать его главенство. Есть способ сопротивляться ему, но слишком много рисков. Все особенно усугубилось с появлением загадочного мага, способного контролировать сны и погружать сознание ребенка в некое подобие тумана. Ты можешь быть бесконечно правой во всем, но у нас был лишь один шанс получить желаемое. И для этого я должен был безукоризненно отыгрывать отведенную мне роль. Теперь же все это зашло слишком далеко, но я не могу так просто смириться со всем и жить дальше.

— Все-таки иногда ты бываешь догадливым, — склонив голову чуть ближе к нему, прошептала я. — Это наш последний бой. Сильнейшее заклинание из всех существующих. Отразим его — и Хателю уже ничто не сможет угрожать. По крайней мере, со стороны моих товарищей по ремеслу.

— Что от меня требуется для спасения сына? — он не отрывал от меня страждущего взгляда.

— Если бы я только знала… — как-то слишком подавлено все это прозвучало.

— Не стоит, я готов ко всему. Так что можешь смело мне рассказать, — он ободряюще мне улыбнулся, но от этого стало лишь хуже.

— Она сказала, что нам потребуется чья-то жизнь, душа и магия в качестве платы за спасение Хантеля, — тихо пробормотала я.

— Но все же этот шанс намного выше, чем любой другой? — Никалент выжидающе смотрел на меня, словно убеждаясь в том, что я не лгу.

— Ты же понимаешь, что остальных мы в нашу тайну посвятить не можем. Нам придется как-то самим справляться, — удрученно проговорила я.

— Если это спасет моего сына, то я готов рискнуть всем, — уперто продолжил настаивать на своем Никалент. — Даже если мне придется ради этого умереть и отправиться на тот свет, я все равно не отступлюсь. Хантель — единственное, что у меня осталось. Без него я все равно обращусь в ледяную крошку и умру. Так какая в том разница: умереть просто так или ради спасения его драгоценной жизни.

— Вот только если ты умрешь, рядом с ним никого не останется, — хмуро проговорила я. — Тебе не кажется, что бросать ребенка в столь юном возрасте — неправильно?

— Ты ничуть не права, — покачал он головой, — у него всегда будешь ты. Я верю, что совесть не позволит тебе оставить его в одиночестве на произвол судьбы. Так что давай начинать колдовство. Чем раньше приступим, тем больше шансов его спасти.

— Даже слышать подобное не хочу, — помотала я головой. — Это слишком опасно.

— Я верю, что нас ведут туда, где спят все снежные драконы, — супруг грустно улыбнулся мне. — Пора приступать. Не упрямься, в том нет никакого смысла. Мы все равно не сможем обменять кого-то на меня. Вряд ли найдется дракон, согласный пожертвовать собой ради моего наследника.

— Любой твой вассал, — едва не заорала я на него.

— Но тут уже я не могу, — пожал тот плечами. — Они мои подданные. Я поклялся их защищать, даже ценой собственной жизни. Энелайза, начинай магичить. Изменить все равно ничего не получится. Я уже все решил.

— Черт с тобой, — тихо пробубнила я себе под нос.

— Никто не посмеет тебя обвинить, это только мой выбор, — все так же ровно проговорил мне муж.

— Я знаю, — прикрыв глаза, я выдохнула сквозь сжатые зубы и согласилась с ним. — Хорошо…

Глава 12

— Энелайза! — вбежавший ураганчик под именем Хантель обхватил меня за ноги.

Слезливыми глазами он посмотрел на меня практически в упор.

— Что случилось? — я медленно присела перед ним и поцеловала в белобрысую макушку. — Тебя же учили, что нельзя так вести себя, это некрасиво.

— Я просто рад, что ты пришла ко мне, — мальчик смотрел на меня с неприкрытым восхищением и обожанием. — Тут никого не было. Как бы я ни пытался найти выход, лишь белые клубы и мрак витали повсюду. Это так страшно и непонятно. Я хотел выбраться и сбежать, как ты меня учила, но ничего не получалось. Пространство лишь сильнее сжималось вокруг меня, пока я не начал задыхаться. А теперь ты тут… Все будет хорошо, ты же сможешь меня вытащить отсюда? Папа говорил, что ты и не на такое способна.

— Конечно, — обняв мальчика, я едва не задохнулась от ненависти к королю.

Я бережно прижала ребенка к себе и начала соображать, как сделать так, чтобы иллюзия сна, в которой мы все находились, наконец-то развеялась и перестала существовать. Потому что пока вариантов для дальнейшего развития событий у меня было не так много. Точнее, их не было вовсе. Это на словах легко пытаться казаться сильнее, чем ты есть на самом деле. В реальности же все сводилось лишь к тому, что выдержит тут действительно самый сильный. Вот только слова снежной саламандры никак не выходили из моей головы и не давали покоя. Душа, магия и жизнь…

— Не переживай, — тихо продолжала я успокаивать ребенка. — Мы обязательно что-нибудь придумаем. Мы же сильные. Тебе нечего бояться, мы будем тут с тобой до тех пор, пока чары не развеются. Не переживай, малыш, я же тебе никогда не врала.

— Кто мы? — настороженно спросил Хантель.

— Я и твой папа, — успокаивающе погладила я его по голове. — Мы сейчас все вместе в твоей спальне. А это лишь иллюзия, как та сказка, которую я тебе показывала. Если сможем разрушить чары, то уже совсем скоро ты проснешься. И тогда сам убедишься в том, что я говорю тебе правду. Достаточно просто захотеть открыть глазки, тогда-то все это и прекратится.

— Но я не могу этого сделать, — жалобно захныкал ребенок. — Как бы я ни старался, ничего не получается. Это темное и липкое нечто, оно тянет и зовет меня за собой. Тут так жутко. А если папа узнает, что я плакал, он опять меня накажет. Мне страшно…

Вот как можно быть таким козлом? Запугать несчастного ребенка до такой степени, что он просыпаться из-за страха перед наказанием отказывался. Вернусь в реальность и пришибу чертового дракона за отсутствие мозгов в черепной коробке. Впрочем, я была рада уже тому, что Хантель не пытался от меня закрыться и шел на контакт. Одно это добавляло моим чарам прочности и позволяло четче ощущать иллюзорное пространство, создавшееся в голове у маленького дракончика. Так что времени не оставалось, нужно было действовать немедленно!

Хантелю я скармливала один иллюзорный шарик за другим, пока весь мир не выправился и не покрылся ровной пленкой розового тумана. Часть иллюзии мне все же удалось взять под контроль и заставить работать во благо нашего плана. Меня саму немного потряхивало, к тому же липкий страх не давал покоя, напоминая о том, что второго шанса у нас не будет. Ибо иллюзорное пространство подозрительно сжималось и пульсировало, словно живое. Была еще вероятность, что моя тушка, не выдержав испытаний, выпавших на ее долю, помрет раньше времени или просто взорвется, перешагнув за грань.