Невеста снежного демона

А вечером перед самой выпиской у меня в палате появился Нейтон.

Я уже знала, проверка подтвердила, что на боевика оказывалось воздействие, и снежные не стали выдвигать против него обвинения в нападении на хэссэ. Лишь посоветовали Гилберту Пятому поскорее разобраться с культистами тьмы на территории королевства. Не так уж они безобидны, как казалось.

Нейт шагнул в комнату, похудевший, осунувшийся и какой-то необычно строгий, суровый даже. Поздоровался, взглянул на Лероя, который, упрямо поджав губы, придвинулся ко мне поближе, и попросил разрешение сесть.

Некоторое время мы молчали.

— Я зашел попрощаться Керрис. Завтра утром ухожу.

Я кивнула. И об этом я знала. Нейтона переводили из Грэнси в Ксагос — закрытое военное училище, известное своей жесткой дисциплиной и строгими порядками. Располагалось училище на острове, попадали туда только порталом, да и тот открывался раз в год. Для королевского внука сделали исключение, но только сейчас. Привилегий в училище не было, титулы не признавались, происхождение не учитывалось, а имена меняли на прозвища. Домой никогда и никого не отпускали, даже на каникулы. Теперь Нейт увидит родных только по окончании полного курса, то есть через пять лет.

Мы еще немного помолчали, и Траэрн резко поднялся.

— Я буду помнить тебя, Керри. Нет, не надо, не говори ничего. Я просто буду помнить. Позволь мне хотя бы это и… Прости.

Последний взгляд — прямой, пронзительно-тоскливый, и Нейтон ушел…

***

В Грэнси ничего не изменилось, словно и не было всех этих дней, нашего с Дамианом исчезновения из походного лагеря, марш-броска по пустыне и сражения в подземном храме тьмы. Хотя… для подавляющего большинства именно так все и обстояло.

Нет, я уверена, ректор знал, и некоторые преподаватели тоже, но их, наверняка, связали клятвой о неразглашении. А вот адепты ни о чем не догадывались. Разговоры по-прежнему крутились вокруг экзаменов, неожиданного исчезновения снежных — все сходились на том, что даймы обязательно вернутся, чуть позже, когда закончат свои важные и срочные демонические дела — и предстоящего зимнего бала.

Да-да, бал в Ночь всех магов никто не отменял. К нему готовились, его обсуждали и ждали даже с большим пылом и азартом, чем раньше, потому что для праздника появился еще один повод. Прорывы завесы прекратились, и совет демонических кланов предложил королевствам Офраса заключить временное перемирие.

Я понимала, с чем это связано. После падения тьмы среди хаоситов начались разногласия, часто переходившие в открытые столкновения. Выяснилось, что некоторые кланы — например, род Нерги, к которому принадлежала Микаэна, знали о возвращении богини и готовились ей присягнуть. Снежные обвинили их в предательстве. Даймов поддержало большинство кланов — кто-то искренне, кто-то в надежде получить чужие земли. В мирах хаоса назревала очередная война, и демонам было не до захватнических планов — свои бы проблемы решить.

— Рано или поздно они снова обратят взоры в нашу сторону, но это произойдет нескоро, — сказал мне Лерой. — В любом случае, расслабляться рано и верить во внезапно прорезавшееся дружелюбие хаоситов тоже не стоит. Так что, тренировки, тренировки и еще раз — тренировки.

Наша группа, действительно, продолжала заниматься в прежнем режиме.

Утренние пробежки, лекции, практические занятия, учебные поединки. Все, как обычно. Только Нейтона не было, снежных и… Дамиана. Его отсутствие я ощущала особенно остро — каждой клеточкой, каждым ударом сердца. Казалось, мне даже воздуха без него не хватает. Но Анника, которую я каждое утро встречала одним и тем же вопросом, лишь огорченно и виновато разводила руками.

Кстати, теперь я наконец-то могла отпустить духов, у меня хватало сил и родовой магии, чтобы провести нужный ритуал — стихия ластилась ко мне послушным котенком, мгновенно отзываясь на любой призыв. Мы с предками долго шли к этому, они не меньше меня мечтали о свободе, но… Анника так счастливо и загадочно улыбалась, возвращаясь после встреч с Нукаром. Я не представляла, как их сейчас разлучить, и молчала.

Тетушка первая заговорила об этом, бесшумно опустившись однажды утром на край кровати.

— Керри, девочка, я знаю, ты хочешь, как лучше, но мне все равно придется уйти. Призракам не место среди живых… И вместе с живыми, — добавила она чуть слышно.

— А как же советник?

Я боялась, что Анника расстроится, услышав вопрос, а она улыбнулась. Светло и чуть грустно.

— Мы с Нукаром в свое время наделали немало ошибок и повторять их не намерены. Он будет ждать.

— Ждать?

— Да, моего следующего рождения. Он обещал, и обещание обязательно выполнит. Онши ведь долгожители. И знаешь, — тетушка наклонилась к самому моему уху. — У него есть план. Он что-то там вычитал в своих древних книгах, и абсолютно уверен, что скоро я снова приду в этот мир, и тогда он меня обязательно найдет. Демоны всегда находят свою хайтэ… Я говорила с Лероем, после бала мы уйдем. Но только после бала, имей в виду. Должны же мы в последний раз на тебя полюбоваться.

— Жаль вас расстраивать, но я не пойду на бал.

— О, пойдешь, еще как пойдешь. Даже не сомневайся, — Анника загадочно сверкнула глазами и мои дальнейшие возражения даже слушать не стала.

На бал я, и в самом деле, не собиралась. Что там делать без Дамиана?

Подружки строили планы, что-то горячо обсуждали, осторожно теребили меня, пытаясь вовлечь в разговоры — я вяло отбивалась и сбегала в свою комнату, заниматься. Ко мне почти сразу же присоединялась Илетта. После ухода Террелла целительница заметно погрустнела, замкнулась и в один прекрасный день заявила, что на бал тоже не идет. Глупости, мол, все это, и детские развлечения. Она в лаборатории время с большей пользой проведет.

Тина назад пока не переехала, так что спала я, как и прежде, одна в комнате. И каждый вечер распахивала настежь окно, надеясь получить хоть какой-то знак. Безрезультатно.

В ночь накануне бала мне вдруг приснилась знакомая ледяная пустыня и белый холм вдали, только уже без серого облака — абсолютно чистый, ярко сверкающий под солнцем. Я шагнула вперед и, мгновенно преодолев бесконечное раньше расстояние, очутилась на самой вершине, а у ног моих вместо снега разлилось огненное озеро.

— Лед и пламя… Необычное у нас теперь место силы, — прошептали возле самого уха.

Резко обернулась и попала в знакомые, до боли родные объятия.

— Я скучал, Рис… — и меня так крепко поцеловали после этих слов, что даже во сне перехватило дыхание.

— Я тоже… Ты как? — выпалила я, едва Дамиан меня отпустил.

— Хорошо. Теперь хорошо… Я сейчас уйду, не могу пока долго управлять видениями, — фигура демона замерцала, растворяясь, и я в отчаянии ухватилась за его плечи. — До встречи, Огонек…