Невеста стража Тьмы

— И он может повторить маневр и с нашими магмобилями, — высказал опасения лорд Мэтиас.

— Согласен, будем дежурить всю ночь, — кивнул лорд Лийс и принялся осматривать вторую машину зельеваров.

— А нельзя включить магическое поле? — спросила я второго кромешника.

Я успела насмотреться на летающие машины Давелии, и уже знала, что особый щит выдержит даже мощные атакующие заклинания и уж точно не позволит что-либо испортить вредителю.

— Если оставить поле на всю ночь, магмобиль разрядится. Выход один: дежурить. Если повезет, поймаем этого загадочного пакостника, — помечтал лорд Лийс, не отвлекаясь от осмотра машины.

— Леди Кери, идите спать, выезжаем рано утром, — посоветовал лорд Мэтиас. — И ты тоже, Лийс.

— Нет, я дежурю первым, попытаюсь починить второй магмобиль — здесь не все так плохо.

— Хорошо, через три часа тебя сменю, — согласился здоровяк и повернулся ко мне. — Леди Кери, позвольте сопроводить вас?

И он согнул руку в локте.

Я улыбнулась и опустила ладонь на бугрящееся предплечье.

В зале тускло-зеленым светилась маглампа. За разными столами сидело двое: напряженный хозяин трактира и герцог Горейский.

— Закончили с ремонтом? — спросил Багор, глядя на кромешника.

— Почти, — откликнулась я первой, не сводя взгляда с угрюмого экс-жениха. — Спокойной ночи, Багор!

Лорд Мэтиас, как верный страж, провел до моего нового номера в семейной части трактира и напоследок попросил хорошо закрыться.

— Я даже сигналку поставлю, — пообещала кромешнику с готовностью.

При комнате Ноны была ванная, и я с удовольствием поплескалась, наслаждаясь горячей водой и пахнущим летним лугом мылом. Для семьи дочь Багора создавала косметические средства сама, неплохо составляя ароматы. Все-таки жаль, что ее не пускают учиться в КУМ, в провинциальном городке нужных знаний не дадут, и талант не раскроется в полной мере. Но… чужой ребенок — не мое дело, я не имею права вмешиваться.

Не спалось. Эмоции зашкаливали, мысли хаотично лезли в голову, не давая возможности отдохнуть. Еще и кровать Ноны была слишком мягкой для меня, и я вертелась с боку на бок.

На душе было неспокойно, и я попыталась отыскать причину. Интуиция шлет подсказку? Или усталость и переживания?

Наверное, все из-за Горейского… Как же он меня измучил!

Одно время от скуки я почитывала дамские романы о любви, которые подсовывала обожающая их Филиппа. Некоторые авторы почему-то уверены, что настырно преследующий девушку мужчина — это безумно романтично и волнительно. Нет, нет и еще раз нет! Это обидно, стыдно и изматывающе. Упорство хорошо в научных исследованиях, поиске истины, открытии новых земель… Но точно не по отношению к женщине, которая говорит «нет». А если мужчина не только мозолит глаза, но и своими некрасивыми поступками усложняет ей жизнь — это ещё и мучительно, и порой больно.

М-да, думая о Горейском, забываю, что у меня есть еще один жених. Кто знает, может, он окажется ещё большим злом, и о бывшем я буду вспоминать с сожалением?

Так, хватит! Хватит запугивать саму себя. Эмиссар Тьмы не выглядел мерзавцем. Впрочем, поначалу герцог тоже…Ох, снова глупые мысли!

Буду верить в хорошее. Блай Эйликс — пусть опасный, но при этом обаятельный мужчина. Сужу по одной встрече в реальности и парочке видений, но последние еще не подводили. Вдобавок он кромешник, и сама Тьма решила, что мы подходим друг другу.

Дыхание перехватило — в районе солема словно перышком провели. И щекотно, и одновременно приятно. Меня погладили? Я на верном пути в своих размышлениях? А если… хм. Мы с Эйликсом подходим друг другу, но если все-таки я не полюблю, сделаю все, чтобы сбежать. Во второй раз быть невестой из чувства долга я не собираюсь!

Невидимое перышко сменил холодок.

Ага, выводы верны: солем реагирует на мысли о женихе. Что ж, впредь попытаюсь их лучше контролировать.

Каким-то чудом я уснула, чтобы открыть глаза в три часа двадцать восемь минут. Краткий сон не стер беспокойства, не снял усталость. Захотелось пройтись и проверить, как там кромешники и магмобили. Возможно, я тоже смогу подежурить?

Быстро одевшись, я кастовала ночное зрение и покинула комнату.

Обычно на ночь трактир закрывался тяжелой задвижкой, на механический и магические замки. Сейчас Багор оставил только последний из-за кромешников.

У меня давно был допуск, и магический замок не стал проблемой.

Оказавшись по ту сторону двери, я тщательно ее закрыла. Мало ли что бродит в темноте вокруг трактира со спящими людьми…

Осенняя ночь пахла по — особенному: влажной землей, грибами, прелой листвой, тревогой и несбывшимися надеждами. Ночь — время мечтаний и подведения итогов.

— Не спится, леди Кери? — Глубокий, добродушный голос кромешника показался пушистой шерстяной шалью, которая уютно легла мне на плечи.

— Угадали, лорд Мэтиас. Я редко страдаю от бессонницы, а тут как назло, она не вовремя.

— Для плохих вещей нет удобного времени.

— Это точно…

— День выдался тяжелым? — участливо поинтересовался мужчина.

— Тяжелым из-за непривычности некоторых занятий. Больше всего меня огорчила неудавшаяся лекция.

— Почему вы решили, что она не удалась?

— Я не завершила занятие, его пришлось прервать ради поездки за зельеварами. Но самое неприятное не это, а последствия моей лекции, которая нечаянно навредила.

Лорд Мэтиас вопросительно вскинул густые брови.

— Я подставила курсантов из третьей группы, Седжа и Ниваша. Это ведь они угодили в карцер, когда мы уезжали?

Давелиец пожал мощными плечами.

— Не в курсе, спросите Лийса. Стоит заметить, что эти двое пусть не частые гости карцера, но попадали туда не раз и без вас. Леди Кери, вы заинтриговали, заявив, что подставили ребят своей лекцией, хочу подробностей.

И я рассказала, не утаивая мотивов, не обеляя себя.

Кромешник невозмутимо слушал, а затем посоветовал загадочное:

— Не приписывайте себе чужие заслуги, леди Кери.

— Объясните, я не понимаю.

— Ваша лекция и упоминание чая — неплохой урок для ребят, в следующий раз они будут осторожнее, притом станет осмотрительнее весь курс. А подставу устроил Джоэл, он давно соперничает с Седжем, всячески стараясь подавить его и обойти в учебе. Сегодня он не упустил своего шанса.

— Сложно поверить, что из этого парня получится благородный воин Тьмы, — высказала я то, что мучило уже несколько часов.

— По правилам школы, Джоэла должны были отчислить после окончания второго курса, когда стало ясно, что в нем слишком много гордыни и зависти, и это нельзя скорректировать.

— Почему же не отчислили?

Высокомерие — разрушающее чувство, оно точно противопоказано могущественному мужчине. Как такому, как Джоэл, можно доверить оружие из тьмы?

— За любимчика вступился Архан, куратор третьей группы.