Невеста Темного принца

— Нана, он всегда таким был и всегда таким будет, - донесся до меня сочувствующий голос Лэрса.

Я попыталась как-то справиться с чувствами, но, когда вернула чашку на блюдце, та предательски звякнула, выдавая мои дрожащие пальцы. Я спешно сунула руки под стол, вцепилась в полы халата на коленях. Вместо вразумительного ответа только и могла, что таращиться на проклятые снимки, на которых Р’ран выглядел довольным котом, который провел ночь, отнюдь не считая звезды на небе и точно не тиская подушку. Да и какой бы мужчина в здравом уме не воспользовался шансом с такой фарфоровой статуэткой. И не просто же так папарацци застукали их в восемь утра на пороге гостиницы.

— Я уверена, тому есть простое и логическое объяснение, но журналисты как всегда раздувают из мухи слона. Это же их хлеб. – Просто удивительно, что голос прозвучал ровно и безэмоциональное. Внутри меня секунда за секундой разрывало от микро-атомных взрывов. – Она популярная певица, и любой скандал ей на руку. В особенности скандал с только что обрученным холостяком-миллионером королевских кровей. Ее пиар-менеджер не просто так ест свой хлеб.

Лэрс прищурился, видимо пытаясь отыскать оттенки фальши, но быстро сдался. Я не дам повода себя жалеть и тем более пытаться присунуть вот это «Я же говорил, что он плохой парень».

— Рад, что ты настолько ему доверяешь, Нана, но на твоем месте я бы снял розовые очки.

— Те, что разбил ты? Спасибо, мне хватило одного раза.

— Нана, послушай… - Он намеревался взять меня за руку, но я одернула ладонь и поднялась. Лэрс выпрямился. – Я не понимаю, что между вами происходит, но слишком хорошо знаю тебя, чтобы поверить, будто ты могла влюбиться в такого, как Р’ран.

— Он – твой брат, и говорить гадости за его спиной по меньшей мере недостойно уважения, и уж точно не украшает тебя в моих глазах.

— Сомневаюсь, что Р’ран говорит обо мне лучше.

— Неважно, что говорит Р’ран. – Внезапно, даже его имя стало резать язык. Даже во рту появился металлический вкус крови. – Важно, что прошу не говорить я. Если, конечно, ты все еще заинтересован в нашем общении. Прости, у меня была бессонная ночь, и я собираюсь наверстать недополученный сон.

На самом деле я просто сбежала.

Потому что боялась, что выдержка мне изменит - и Лэрс увидит мою слабость. Марго всегда учила нас с Авророй быть сильными и не давать кому бы то ни было повод думать, что Шереметьевых можно сломить. И я была безгранично благодарна за эти уроки жизни.

В течение дня Р’ран прислал еще несколько сообщений, которые я удалила не читая. Да, из простой злости. От негодования. Пока я тут изображаю его невесту и четко следую плану, он без зазрения совести тащит в койку очередную модную красотку. И ладно бы хоть скрывался, но так нагло и на публику. Чего он добивается?

«А ничего. Просто это Р’ран Шад’Арэн – ты же знала, что он такой».

Конечно знала, но наивно надеялась, что он не станет мешать с грязью мое имя. Мы деловые партнеры, и он точно так же, как и я, обязан выполнять часть сделки, притворяясь влюбленным женихом.

Вечером в субботу он звонил дважды, но я успела так себя накрутить, что просто не рискнула взять трубку – боялась наговорить лишнего.

А на следующее утро затолкала себя в холодный душ и сидела там до тех пор, пока из головы не выветрились глупые мысли. В конце концов, я могу поставить его на место простыми словами, без лишних эмоций.

Я как раз закончила собирать волосы, когда Р’ран ввалился в комнату с дорожной сумкой через плечо и широченной улыбкой от уха до уха. Легкая небритость делала его таким… брутальным и притягательным, что я еще раз напомнила себе о нашем деловом партнерстве, в котором нет места для дурацких эмоций.

— Слушай, ты что, из этих, которые считают мобильные телефоны происками сатаны и принципиально не берут их в руки? – Р’ран бросил сумку на пол, пнул дверь ногой, и та захлопнулась у него за спиной. И я только теперь заметила небольшую коробочку у него в руке, перевязанную атласными лентами. – Я кучу СМСок прислал и звонил, даже не помню сколько раз.

— Привет, Р’ран.

От такого «привет» даже у меня иней на губах выступил, а улыбка монстра быстро потухла.

— Что случилось?

— А должно было что-то случиться?

Он нахмурился, явно соображая, что могло произойти за время его отсутствия.

— Слушай, если это из-за Лаки, то тут и говорить не о чем.

Конечно тут не о чем говорить, потому что мы друг другу не клялись в верности до гробовой доски, но кое-что нужно все-таки обозначить.

— Мне все равно, с кем ты проводишь время, Р’ран Шад’Арэн, - тем же холодным тоном продолжила я, стараясь игнорировать подарок в его руке – очевидно, он предназначался мне. – Мне все равно, с кем ты спишь, потому что наше деловое соглашение не включает пункт о целибате, но ты не имеешь права выставлять меня на посмешище. Вряд ли я и дальше так же успешно смогу корчить влюбленную дуру, пока ты развлекаешься в свое удовольствие. Впредь будь добр прилагать хотя бы минимум усилий, чтобы твоя… сексуальная жизнь не становилась достоянием общественности пока я ношу это дурацкое кольцо.

Ну вот, я все сказала. Без ненужных эмоций, спокойно и взвешенно. Без единого лишнего слова. Еще бы – у меня был целый день и вся ночь, чтобы потренироваться.

Вот только почему же мне так плохо? Где ожидаемое облегчение? И почему мне все больше кажется, что лучше бы я вообще держала рот на замке?

Р’ран медленно пошел на меня, вынуждая пятиться до тех пор, пока я спиной не почувствовала стену. Я не буду думать о том, что у него разве что не молнии из глаз сверкают, а челюсть сжата так сильно, что желваки на скулах натянулись, как канаты.

Не буду думать, что я… скучала.

И что все, чего мне хочется прямо сейчас – чтобы он снова стал тем улыбчивым Р’раном, которым был еще минуту назад. Но, кажется, теперь уже слишком поздно.

— Чтоб ты знала, Нана, я не собирался делать свою сексуальную жизнь достоянием общественности, - жестко, словно вколачивал словами гвозди, начал он. – И я точно не собирался выставлять тебя в дурном свете. Но раз ты такая предусмотрительная и все разложила по полочкам, то я обязательно приму к сведению твои претензии.

— У нас деловое соглашение, - напомнила я.

— Поверь, я не страдаю провалами в памяти, - пророкотал он.

— В таком случае мы оба только выиграли от этого разговора.

Его движение было таким молниеносным, что я даже не поняла, что произошло. Только почувствовала тяжелый удар в стену и услышала мелодичный печальный звон лопнувшего хрусталя.

— Да, выиграли. Через полчаса жду тебя в машине – мы едем на матч. И даже не смей говорить, что у тебя голова болит, - словно угадав мои мысли, предупредил он, брезгливо стряхивая что-то с руки. – Выполняй свою часть сделки, Нана, или вали на хер.