Невеста трех ветров

Эрика ударила его в грудь кулачком, а затем обняла, уткнулась в синий бархатный камзол и расплакалась. Яр снова погладил сестру по волосам.

— Ну, не плачь, — неловко проговорил он. — У тебя же есть медвежьи камни. Уверен, отец даст тебе самые сильные из них. С помощью магии, ты непременно преодолеешь все испытания…

Принцесса разревелась отчаянно и по-настоящему.

— И чему только учат будущих королей? — фыркнул Уль. — Яр, в Медовом царстве нет магии. Совсем. И никакая магия там не действует…

Ярдард взял лицо сестры в ладони, поднял его, вглядываясь в синеву её заплаканных глаз.

— Эрика, — сказал мягко и тихо, — послушай меня, сестрёнка. Мне двадцать три года, я действительно ещё только учусь и… И Уль прав: я очень мало чего знаю. О Медовом царстве у меня только самые общие впечатления. Но с тобой поедет свита. У тебя будут свои рыцари и свои фрейлины. Я уверен, они сделают всё, чтобы помочь тебе. Но пойми: большего для тебя не может сделать никто. Отец и мать — оба заложники чести. Но, даже если бы оба сейчас умерли, и я стал королём, я бы всё равно отослал тебя в Медовое царство. Честь отца это и моя, и твоя честь. Я уверен, ты успокоишься и всё поймёшь. А сейчас, прости, я должен покинуть тебя. Меня ждут. Ты же умная девочка, не так ли? Мы с братом не сможем тебя сопровождать, прости. Но я уверен, что ты справишься.

Он коснулся губами её лба, порывисто обнял, а затем отпустил и вышел.

Эрика, судорожно всхлипнув, опустилась в кресло и закрыла лицо руками.

— Сбежал, — резюмировал Уль. — Как всегда, когда дело касается чувств… Но знаешь, Эрика, он прав в одном: у тебя есть твои подданные.

— И что они могут сделать? — снова всхлипнула Эрика. — Их слова поддержки мне не нужны. А пройти вместо меня испытание и выйти замуж за уже ненавистного мне царевича они не могут. И тогда какой мне толк в их помощи и поддержке?!

— Ну-у-у, — Уль улыбнулся и его голубые глаза блеснули. — они смогут поплакать на твоей могилке где-нибудь в еловом лесу…

Принцесса схватила какую-то пухлую книгу со стола и швырнула в младшего братца. Уль рассмеялся, легко уклонившись.

— А в самом деле, Эр, чего ты артачишься? Тебе скоро двадцать. Ты ужас как стара. Фи, старая дева. Может, медовый царевич — твой последний шанс? Ну а не пройдёшь испытание, и ладно. Лучше помереть, чем пойти в милосердные сёстры…

— Ах ты! — Эрика налетела на брата, пытаясь схватить его за светло-русые волосы, но тот ловко перехватил её тонкие запястья. — Ульвар, ты самый… Самый мерзкий, самый отвратительный принц на свете!

— Ладно-ладно, сестрёнка, — Ульвар всё ещё посмеивался, — раз я самый мерзкий и отвратительный, то я, пожалуй, не стану тебя спасать. А жаль. Такой гениальный план пропадает…

— План? — она остановилась, замерев. — У-уль? Какой план?

— Гениальный, — скромно повторил вредный брат. — Я только придумал, как тебя вызволить из этой напасти, и тут ты решила, что я тебе не нужен.

Эрика закусила губу. Ульвар бесил её. Ему не было и девятнадцати, и он казался ей с высоты её почти двадцати мелким и вредным мальчишкой, но… Она знала, что младший сын королевы Леолии умел играть. И он отлично придумывал различные хитроумные комбинации. И… И сейчас это был единственный человек, кто мог помочь ей.

— Наверное, глупость какая-нибудь, — фыркнула Эрика, делая безразличный вид, — Вряд ли ты способен придумать что-то серьёзное…

Уль улыбнулся и прикусил нижнюю губу. У него были мелкие треугольные острые зубки.

— Может быть. Как знать.

И принцесса с досадой поняла, что брат не повёлся на её манипуляцию.

— Ладно, — проворчала она. — Говори, что придумал.

— А что мне за это будет?

«Откуда в нём эта хитрость?» — удивлённо подумала Эрика.

— А что ты хочешь? — сдалась она.

— Ну-у, — принц выпятил нижнюю губу и поднял глаза к потолку, — даже не зна-а-аю…

Ей захотелось ударить его. Но это уже не был тот белобрысый мальчишка, которого она могла потрепать за вихры или на которого могла пожаловаться папе. Нет, пожаловаться она, конечно, могла и сейчас. И герцог Эйд, который откровенно не одобрял почти все действия младшего сына, точно наказал бы его, но… Отец-то её не спасёт. Это было странно осознавать, что впервые герцог-медведь не мог спасти свою дочь. А вот его непутёвый сын — мог.

— Ульвар, — мягко произнесла Эрика, — помоги мне. Пожалуйста. Ты — единственный, кто мне может помочь…

Наследник Медвежьего герцогства покосился на сестру и снова улыбнулся.

— Хорошо, — мягко сказал он, наклонившись к ней и поправив её золотистый локон. И девушка внезапно осознала, что младший братик и ростом стал выше неё. — Я помогу. А ты пообещаешь мне выполнить любое моё желание. Любое, Эрика. Чего бы я ни пожелал.

— Ты с ума сошёл? — снова зашипела она.

— Ну, на нет и суда нет, — Ульвар отступил к окну, зевнул и прислонился к откосу. — Тогда иди и упади отцу в ноги. Попробуй, как обычно, разжалобить его слезами. Ну или маму… Ты же их единственная дочка.

Эрика закусила губу, подошла к брату.

— Ты вырос, Ульвар, — удивлённо заметила она. — Ты понимаешь, что отец бы сказал насчёт твоего плана…

— Да-да, — кивнул принц. — Но отец не понял бы и тебя. И мама, и папа — люди чести. Для них проще умереть, чем, например, нарушить слово. А мы с тобой — другие. Оба. Мы, в отличие от того же Яра, знаем, что в жизни есть много того, за что стоит нарушить тысячу слов…

— Например? — тихо спросила принцесса, завороженно глядя в голубые глаза брата.

— Например, жизнь, — шепнул он, наклонив голову. — Сдержать слово и умереть, что может быть глупее? Зачем тогда это твоё слово, если ты уже не можешь гордиться тем, что его сдержал? Не плевать ли тебе будет на это?

— Ты не сможешь, но тобой будут гордиться другие, — возразила Эрика машинально.

Ей было неудобно и некомфортно, слышать из чьих-то уст собственные мысли. Ульвар фыркнул.

— Другие тебя забудут. Погордятся-погордятся, а потом забудут, потому что у них своя жизнь. Мама спасла Шуг, пожертвовав собой. А кто из жителей столицы это помнит? Её называют чёрной королевой и считают ведьмой. Ну и что толку? Да, ей повезло, и она осталась жива, но, если бы погибла, думаешь это что-то изменило бы в отношении к ней горожан?

— Спасла Шуг? — удивилась сестра. — Когда?

Брат фыркнул пренебрежительно.

— Неважно. Забудь. Но если ты считаешь, что честь важнее — вперёд. Надевай лучшее из платьев и поезжай в Медовое царство. Может тебе даже повезёт, и ты останешься жива…

Они замолчали, пристально глядя друг на друга.

— Хорошо, — прошептала Эрика. — Я согласна. И каков твой план?

* * *

Леолия восседала на троне. Это было неудобное металлическое кресло со скрещенными на спинке двумя мечами и короной над головой. Её супруг — герцог и хранитель Медвежьего щита Эйдэрд — по обыкновению стоял рядом с троном. Он был похож на каменную гору. Чёрную гору, так как одежду Медведь выбирал именно этого цвета. Ни белых воротничков, ни серебряных, или золотых позументов, драгоценностей герцог не носил. Его тёмные волосы подёрнулись патиной серебра, но тёмные, как ночные озёра, глаза смотрели по-прежнему тяжело и проницательно.