Невеста туманного дракона

– Если они вдвоем расправятся с тобой, им не составит труда потом добить меня.

– Именно, - согласился Рэвал. Подумал немного.
– Но опасность все равно слишком велика. Я могу не успеть тебе на помощь, если противники решат разделиться.

– Что же ты предлагаешь?

– Предлагаю держаться достаточно близко, чтобы я мог в случае чего тебя защитить. И в то же время чтобы ты не попала под чью-нибудь когтистую лапу.

– Или в зубы, - мрачно добавила я, представляя почему-то вместо зубов шипастый хвост Тэрлы.

Зубы - это клац, и все. Серпы на хвосте Рэвала - это быстрый разрез. И тоже все. А вот на лишь слегка изогнутых шипах Тэрлы я точно застряну. И тело будет некрасиво дергаться, пока драконица будет пытаться его сбросить.

Рэвал ненадолго задумался. Потом объявил план действий:

– Начнем с того, что ты будешь учиться наблюдать за мной и вовремя уворачиваться от лап, от хвоста. Во время сражения мне не всегда будет удаваться следить еще и за тем, рядом с какой лапой ты окажешься. Главное - не стой на месте. Двигайся. Постоянно. Неожиданно. В направлении, которое невозможно будет предсказать. Двигайся так, чтобы я отделял тебя от противников. В крайнем случае... убежать ты сможешь всегда. Но с этим тоже потренируемся, чтобы у меня было хотя бы на секунду больше для перехвата того, кто за тобой погонится. Изучение драконьего языка тоже изменится. В ближайшее время будем учить не те слова, которые пригодятся при дворе. Ты будешь учить слова «бежать», «прыгать», «уворачиваться», «наклоняться». Все, что пригодится в бою.

– И «разорвать», - добавила я.
– Чтобы знать, если кто из драконов решит озвучить намерения.

– И это тоже, - согласился Рэвал без тени улыбки. Впрочем, для веселья поводов и вправду не было.

Рэвал снова перевоплотился, и наша тренировка началась. Правда, проходила она крайне отвратительно. Несмотря на гигантские размеры, дракон двигался быстро и ловко. Зато я на его фоне походила на сонную муху. Я прыгала, перебегала, уклонялась. Но толку?! Рэвал все равно мог меня задавить, заколоть, даже зарезать, если бы случайно задел, взмахнув хвостом. Под конец тренировки, когда пот лился по всему телу, когда я жутко хрипела, пытаясь дышать, мне начало казаться, что это не противники доберутся до меня - сам Рэвал нечаянно наступит, увлеченный схваткой.

– Кажется, мне лучше бежать. Просто бежать подальше от вас, - просипела я, дрожащей рукой убирая со лба слипшиеся волосы.

Туман окутал дракона. Вскоре Рэвал предстал в человеческом облике.

– Они знают, что ты не восстанавливаешься. И если все-таки захотят избавиться от нашей пары как от соперников, удар нанесут по тебе. Я могу не успеть на помощь, если ты будешь слишком далеко в этот момент.

– Тогда тебе придется как можно быстрее вырубить одного из противников, -предположила я.

– Да, - Рэвал зловеще усмехнулся.
– Бить по слабой - по невесте. И как только один из них уже не сможет подняться, ты сможешь отбежать подальше.

Мне почему-то не жалко. Ни одну из невест.

– Нам всего лишь нужно потренироваться. Как можно больше, - добавил Рэвал.
– Тогда мы научимся работать слаженно.

Я не особо верила в успех, но спорить не стала.

– Бывало, что... кто-то из драконов все же умирал на отборе?

– Да. Бывало, - подтвердил Рэвал, сразу помрачнев.
– И сражения. пожалуй, на них приходится половина всех смертей.

– Но в правилах говорится, что нельзя убивать!

– Драконы выносливы. Мы способны восстанавливаться. Но у всех свои пределы. Иногда бывает, что противник просто не рассчитал и несколько перестарался.

Я передернула плечами. После тренировки мы с Рэвалом вернулись в замок. Он дал мне немного времени на то, чтобы освежиться. Затем мы встретились в гостиной и взялись за изучение драконьего языка. Странно, однако этот язык давался мне уже не так тяжело, как в самом начале.

После слов Рэвала, что кто-то может перестараться во время сражения, снова забеспокоилась об Ирвель. И не успокоилась, пока нам всем не сообщили, что драконица жива. Просто ей нужно несколько дней на восстановление.

Дело, конечно, не в том, что я прониклась к Ирвель какими-то чувствами. Но слишком уж жуткое зрелище окровавленного тела, едва ли не разорванного на лоскутки, не покидало меня. Вставало перед внутренним взором снова и снова, стоило закрыть глаза. Возможно, я бы отнеслась к этому спокойней. Ирвель получила по заслугам. Она-то не побеспокоилась, выживу я или нет, когда окажусь в катакомбах под замком. Вот только я раз за разом думала о том, что сама окажусь на месте Ирвель. Мне тоже придется выйти на поле боя. В отличие от драконов, я не восстанавливаюсь. В отличие от драконов, не перевоплощаюсь. У меня даже чешуи нет!

Правда, насчет чешуи я немного ошиблась. На следующий же день Рэвал раздобыл мне еще один костюм, похожий на традиционный.

– Чешуя гарана?
– догадалась я.

– Она самая. Двойная.

То есть как?

– Сделана в два слоя. Сама можешь проверить.

Я запустила руку в рукав, сжала пальцами с обеих сторон. Ткань кажется в два раза толще, чем обычная чешуя гарана. В два раза...

– Между подкладом и верхней чешуей, которую можно увидеть, есть еще один слой, -пояснил Рэвал.
– Гараны очень похожи на драконов. Но они значительно меньше, их чешуя не так прочна. Однако двойной слой, пусть не может соперничать с чешуей дракона, все же будет неплохой защитой.

Я с интересом осмотрела костюм. Ничего особенного: обтягивающие штаны и кофта без каких-либо украшений. Только местами встречаются полоски чуть более темной синей чешуи, чем основной цвет.

– Примерь, - предложил Рэвал.

Я тут же отправилась в свою комнату. Через пару минут убедилась, что костюм сшит специально для меня. Нигде не топорщится, нет ничего лишнего. Каждая деталь как будто предусмотрена специально, и ткань плотно, удобно облегает тело. Ноги закрыты, руки закрыты. Воротник - под горло, защищает шею. Открытыми остаются только кисти и лицо.

– Завтра будут перчатки и ботинки, - сказал Рэвал, оценивающе рассматривая меня по возвращении в гостиную.

За счет идеального прилегания к телу, костюм подчеркнул все изгибы фигуры. Но вряд ли дракона интересовало именно это.

– Вы убиваете подобных себе?
– спросила я.

– Убиваем? Нет. Гараны сбрасывают чешую каждый год. Благодаря тому, что это происходит часто, чешуя остается в хорошем состоянии. Более того, оставаясь отдельно от тела гарана, чешуя становится несколько тверже, плотнее.

– Значит, традиционные наряды не просто так шьются из чешуи гаранов?

– Не просто так, - Рэвал усмехнулся.
– Чешуя гаранов - это защита драконов, когда мы в человеческом облике.

Приятно, что он решил хотя бы так обо мне позаботиться.

– Давно хотела спросить.
– опомнилась я.
– Во время сражения мне показалось, что Ирвель сильно мельче и тоньше всех остальных.

– Ирвель не принадлежит древнему роду. Представители же древнего рода, любого из семи, самые крупные и самые сильные. Все остальные драконы отличаются от нас. Мельче, слабее. И тела у них бывают самые разные. Ты еще увидишь.