Невеста в академии, или Если ты полюбишь меня

— А потом? — почему-то я шептала и даже не пыталась высвободиться из этих странных объятий. — Я же не смогу всю жизнь прятаться.

— Мы вытащим из тебя эту пакость. Я найду нужный ритуал. Все же именно мой предок однажды запечатал ее в земле.

— Да. Вместе с трупом носителя.

Рикард промолчал, лишь крепче прижав к себе.

— Не думай об этом. Я найду способ.

Наконец, отстранившись, не сразу отпустил мои плечи. Скользнув по ним ладонями, задержался, чуть сжав запястья. Его руки были теплыми и сухими. Они оставляли за собой горячие следы, собирающиеся в плотный узел где-то внизу живота.

— Пойдем, — он вдруг улыбнулся, отпустив меня.

— Куда? — я почувствовала слабый отголосок разочарования и подавила желание потянуться за этим исчезнувшим теплом.

— Есть одно дело, которое я должен был совершить гораздо раньше, но не мог выбрать время.

Граф призвал мантии. Одну протянул мне, вторую накинул сам. Затем повернулся и зашагал к выходу. Я в последний раз взглянула на книгу, так и лежавшую раскрытой на столе, и поторопилась следом.

Мы вышли из замка, прошли сад. На полпути я поняла, что движемся в сторону озера. А когда оказались на месте, удивленно застыла, наблюдая за неторопливым колдовством.

Граф переплетал серебряные нити светящейся в его руках энергии, создавая полупрозрачный сверкающий купол. Он растягивался, стремился вверх, расширялся, пока не укрыл собой все озеро и десяток метров по кругу. Я почувствовала, как холод промозглой осени медленно тает. По коже пробежала волна тепла, и даже в воздухе стало чуточку светлее.

Завершив свое действо, Рикард остановился рядом.

Мы молча смотрели, как отогревшиеся лебеди ныряют длинными шеями в воду, встряхивают крыльями, разбрызгивают вокруг себя сотни искрящихся капель.

Завтра я наконец-то вернусь в Академию. Но в груди отчего-то тоскливо заныло от этой мысли.

Глава 22

— Скай! — Лора бросилась ко мне через оживленный коридор и повисла на шее, — Наконец-то вернулась! Что с тобой случилось? Мне ничего не говорили.

Ответив на объятия, долго не отпускала сестру, вдыхая знакомый запах сладкой груши от ее волос. Она перехватила меня перед второй парой, когда я ожидала Дженнифер. Сегодня впервые за долгое время Высшие зелья прошли для меня спокойно. Эмилия старалась не придираться. Лишь проверяя готовое снадобье, булькающее в котле, тихонько шепнула, что придет вечером на чай.

— Долгая история, — наконец ответила, расслабляя руки и отступая на шаг, — Дома поговорим, хорошо? Эмилия придет.

— Договорились. Как ты?

— Сейчас все нормально, не переживай.

— Ну ладно, — она нахмурилась. — Выглядишь не очень-то здорово…

Это правда, даже косметические чары не особо скрыли уставшие от бессонницы глаза и чрезмерную бледность кожи. Хоть Сила больше не пыталась выбраться, я чувствовала, что за такую удачу нужно благодарить зелья. Они запирали ее и не давали взять верх. Рикард, посоветовавшись с целителем, снабдил меня лекарством на ближайшую неделю. Это время в моем расписании было отведено на индивидуальные занятия по различным Практикумам. С факультетом же предстояло посещать лишь теоретические дисциплины. Я была только рада. Ведь теперь придется заново учиться колдовать, а показывать свое абсолютное дилетантство при всех не хотелось.

— Еще принимаю лечебные микстуры. Все не так ужасно, как выглядит, — я ободряюще улыбнулась, мысленно отругав себя за ложь.

Пугать сестер не хотелось, тем более, если родители толком им ничего не рассказали. Потому, к ужину необходимо придумать приемлемую версию о своей «болезни».

Из аудитории вывалилась Дженнифер, прерывая открывшую было рот для очередного вопроса Лору. Всклокоченная, с непривычно для нее торчавшими во все стороны рыжими кудрями и сверкающими от негодования зелеными глазами.

— Твоя сестрица — сущий дьявол, знаешь? Привет, Лорейн.

— Привет! Ну, я пойду. До вечера, Скай!

Лора чмокнула меня в щеку и умчалась дальше по коридору. Я проводила ее взглядом и со вздохом повернулась к подруге.

— Знаю. Чего она хотела?

— У меня, видите ли, недостаточно усидчивости и устремленности к знаниям по ее предмету! И если я не возьмусь за ум, приличной отметки на экзаменах мне не видать.

Я удивленно приподняла брови. Дженн была одной из лучших на курсе.

— Какая муха ее укусила… Не бери в голову! Пойдем, впереди полтора часа теории по Рунам, я наконец посвящу тебя во все подробности своих злоключений.

Мы отправились на этаж выше. Рыжая продолжала возмущаться по поводу несправедливых придирок, а я радовалась, что хотя бы от нее ничего скрывать не придется. Она уже вытащила из меня большую часть информации о пребывании в замке жениха, осталось поведать о природе моей новой магии.

Перед кабинетом ожидал сюрприз.

Перестановки с моим расписанием повлекли за собой некоторые изменения. Теперь Древние Руны мы изучали вместе с некромантами. Наткнувшись взглядом на знакомую прямую спину, затянутую в черную плотную ткань мантии, застыла, как вкопанная. Дженн прошла немного вперед, продолжая что-то говорить, активно жестикулируя руками. Нейтан, должно быть, услышал знакомый голос и повернулся.

Я так скучала по нему, не могла дождаться встречи. А сейчас замерла, не смея дышать. Вспомнил ли? Судя по тому, как переменился в лице — да. Сорвавшись с места, торопливо двинулся ко мне, отталкивая мешающихся по пути ребят. Едва не столкнулся с Дженн, возмущенно воскликнувшей:

— Эй, Аддерли, ослеп, что ли?!

Наконец, добрался. Схватил за руку и утащил в пустующий класс за углом. Я, не смея возразить, следовала за ним, пока сердце бешено стучало в груди, сбивая дыхание.

— Наконец-то! — шепнул он, захлопывая двери и сжимая меня в объятиях. — Тебя не было целую вечность!

— Твои воспоминания?..

— На месте. Все, до единого.

Облегчение затопило теплой волной, пройдясь от макушки до кончиков пальцев. Мы снова не чужие друг другу. Это странно опьяняло, даже кружило голову. Но вопреки накатившим эмоциям, хотелось говорить. Рассказать обо всем, что свалилось на меня за столь короткое время, пожаловаться, излить душу. О том, как непривычна и чужда магия, пульсирующая в венах. Как одиноко было одной в огромном замке на протяжении всех этих дней. Как страшно от своей неспособности колдовать. И сколько раз я прокручивала в голове разного рода сценарии собственного похищения таинственным Орденом.

Но у Нейтана было другое мнение касательно нашей долгожданной встречи.

Он заскользил ладонями по изгибам талии вниз, затем последовал вверх, пробегая пальцами по позвоночнику, разгоняя пугающий огонь в крови. Его губы бесцеремонно и жадно впились мне в шею, заставляя потрясенно выдохнуть и пошатнуться. Оставляя горячие мокрые следы везде, где не мешала ткань одежды. Скользя ртом по ключицам, плечам, с которых уже стянул мантию и дернул в сторону широкий вырез туники.

Я вынырнула из затягивающей во тьму глубины, когда его дыхание коснулось чувствительной кожи за ухом, а ладонь требовательно сжала грудь.