Невеста в бегах, или Требуется любовное зелье

– Говорю же, моя сестра сильно захворала, а ухаживать за ней некому. Живет она одна, обособленно от других. Вот и пришлось Айнилин уехать к ней в срочном порядке. Прямо с бала, – маркиз поднял свой взгляд на императора.

Едва сдержался, чтобы не осадить мужчину. Врет и не краснеет ведь. Но и его можно понять, и даже похвалить. Другой бы на его месте давно бы рассказал и признался, куда спрятал родственника, этот даже под страхом отлучения их семьи от дворца не предал свою дочь. Пусть и непутевую. Хороший отец.

Во время бала в Айнилин Инита узнала свою подругу со своего мира. Это мы узнали чуть позже, когда она успокоилась, и нашла в себе силы признаться, кто она такая на самом деле. Чужая душа из неизведанного нами мира, занявшее тело девушки, которую загубила правая рука императора. И сейчас разговор с маркизом происходил только между нами тремя. Герцог разбирался своими демонами внутри себя после признания супруги. Я бы на его месте находился рядом с девушкой, которая получила аннулирование брака с ним. Такую жену упустить. Правда, это не мое дело. Пусть сами между собой разбираются. Девушку только жалко…

Я снова вернул внимание на маркиза. Временами накатывала злость. Хотелось встряхнуть не в меру упрямого маркиза, чтобы он признался уже. Император был наслышан о легендах насчет хартай. Простил бы мне такое поведение. Ведь именно из-за хартай чуть ли не началась война между нашими империями. Как раз из-за встречи двух половинок, которые к тому моменту были несвободными. И прежний император решился выкрасть принцессу империи Харадж, что была обещана другому, следом закрыв границы. Магический купол не пропускал никого. И несколько десятков лет продолжалось противостояние между нашими империями, пока душа из другого мира не решила помочь нам завершить все.

Теперь же история снова грозилась повториться. Да, мой старший брат Шахзад давно хотел меня женить, но пока мне удавалось избежать этого. Пока я не встретил Айнилин. Только никто из нас не мог знать, чужая душа в теле дочери маркиза или же сама Айнилин Гронвиль. И почему меня вдруг внезапно потянуло к ней? Со всем этим предстояло еще разобраться, если маркиз признается, куда все-таки сослал дочь, пока император не сменит свой гнев на милость. Но Уильям уже сменил. Ведь в будущем маячила перспектива зарыть топор войны. Судя по выражению лица маркиза, он не очень был рад моему интересу к своей дочери. Но тут уже не ему решать. Судьба соединила наши души, осталось только получить благословение богов. Но отчего-то я был уверен, что никто из них против не будет. Осталось последнее дело: найти саму девушку и понять, признала ли она во мне свою вторую половинку.

– Напишите срочное послание своей сестре и велите, чтобы ваша дочь немедленно вернулась в столицу, – но на грозный голос императора маркиз посмел возразить.

– Я прошу прощения, Ваше величество, за произошедшее на балу. Молодая она, глупая, действовала на порывах. Ни для кого не секрет, что многие девушки на выданье влюблены в вас. Айнилин тоже неровно дышала к вам, – слова маркиза заставляли меня напрягаться все сильнее. – Только вот в наказание за свое поведение, моей дочери запрещено с кем-либо связываться, пока она не осознает за что с ней так поступили. Я виноват, признаю, что разбаловал ее. И сам же решил, что пока она не изменится, моей дочери в столице делать нечего, – маркиз не сломался, как и не выдал, куда отправил дочь. – Как только Айнилин осознает, тогда и она вернется в столицу. Не раньше.

Уильям хотел вспылить, но я подал знак, чтобы он отпустил маркиза. Отец не выдаст, где спрятал свою единственную дочь, если только под пытками. До этого опускаться не хотелось. Придется мне самому добыть эту информацию.

– Что намерен предпринять? – услышал я вопрос Уильяма, как только маркиза увели. За время переговоров мы успели сблизиться с императором.

– Найти Айнилин Гронвиль, – мой ответ получился краток. – Хартай дается нам раз в жизни. Другого выбора у меня нет. Тебе ли не знать, – взглянул я на Уильяма.

Император ничего не ответил, лишь вздохнул. Затем постучал пальцами по столешнице.

– В таком случае, – мужчина вышел из-за стола и направился к стеллажу с книгами. Провел руками вдоль книг и замер, вытаскивая неприметную книжечку. – Думаю, это тебе поможет не совершать ошибок.

Уильям протянул в мою сторону книжечку в кожаном переплете. Взяв ее в свои руки, я тут же открыл на первой странице. Дневник моей дальней родственницы. Хартай, что выкрали арградцы.

Я поднял взгляд на Уильяма.

– Надеюсь, между нашими империями больше не будет недопонимания, – и он протянул в мою сторону руку.

– Не будет, – понимая, с какой ценностью он решил расстаться, в ответ я пожал его руку.

И через несколько минут из в выделенных мне покоев я открыл портал и уверенно шагнул в него. Пришло время найти хартай.

Карета отъехала от особняка дома маркиза Гронвиль. Я последовал за ней. Последние несколько дней в столичном доме маркиза стояла тишина. Только хозяин отъезжал по делам и снова запирался у себя в кабинете. Слуги не шли на контакт. Правда, информация об отъезде молодой леди подтвердилась. Больше ничего выудить не удалось. Пришлось ждать.

Вот и удача улыбнулась мне. Устроить небольшое столкновение не стало трудной задачей, что дало мне возможность узнать, кто же находился внутри. Еще пару часов и у меня на руках была нужная информация. Леди Хармани нанималась для сопровождения молодых леди, если не имелось родственников для этого дела. Да и слуги женщины не отличались неподкупностью. Выложили все за пару монет, что намного облегчило мне задачу по поиску своей хартай.

– Как долго собираешься возиться с ней? – мой брат был недоволен тем, что мне придется отлучиться из дворца. Но больше всего его злило то, что вся работа ляжет на его плечи. Я же смогу выдохнуть. Политика это вам не шутки, как и управление целой империей.

– Не возиться, а завоевывать расположение своей хартай и вызвать ответные чувства ко мне, – спокойно ответил я брату, игнорируя его недовольство.

Шахзада тоже можно было понять. Ему пока не повезло встретить свою хартай, а для повелителя империи Харадж такое явление однозначно было бы только в плюс. Среди советников удалось подавить одну волну недовольства насчет того, что мой брат не женат. Если же у меня получится, то второй волны не избежать.

– А вдруг ты ошибся? – никак не хотел угомониться Шахзад, листая дневник нашей родственницы. – Вдруг она не та?

– Тогда тебе остается порадоваться за меня или позавидовать. Я хорошо проведу время и вернусь во дворец отдохнувшим, чтобы дальше заняться делами империи, – собирая необходимые мне вещи ответил я. Хотя у меня всегда будет возможность вернуться во дворец. Мне стоило только доехать до нужного места, куда сослали Айнилин Гронвиль. После я с легкостью могу открывать порталы туда и обратно. – К тому же, я в любое время могу появиться здесь, стоит тебе только написать мне. Но лучше не беспокой меня, я буду занят, – и оставил брата.