Невеста в бегах

Солнце клонилось к закату, когда в дверь кабинета постучали. Кто смеет отвлекать его в такой день? Ему как раз пора готовиться к ночи, но вместо этого он пригласил гостя войти и удивленно приподнял брови, увидев на пороге жену.

— Гленн? Что ты здесь делаешь?

Илай был уверен, что она покинула дом на эти сутки. Так обычно поступают все жены. Ночь физического зачатия — узаконенная измена. Жены переживают ее с трудом. Их можно понять.

Гленн с самого начала стремилась быть ему хорошей женой. Ее не в чем упрекнуть. Если Илай кого и винил так только себя. Он не смог ее полюбить. Нет, он пытался. Всеми возможными способами искусственно разжигал в себе ответное чувство, но шли годы, а ничего не менялось. Проблема крылась в личном даре князя — он видел душу людей, в том числе душу жены, и та была черна.

Гленн это понимала. Она страдала и злилась. Ее характер никогда нельзя было назвать легким, а неудачный брак лишь усугубил все его недостатки. Она стала раздражительной и мстительной.

Ссоры и отчуждение между ними отражались на сыне, которого они зачали еще в то время, когда Илай пытался быть хорошим мужем. Эту битву он тоже проиграл. Упустил момент в воспитании. Гленн настроила сына против него. Все попытки найти общий язык с Ирвином рушились, и он, в конце концов, сдался. В каком-то смысле это всегда был больше ее ребенок, чем Илая.

В последние годы они просто терпели друг друга, вынужденные жить под одной крышей. Случайно столкнувшиеся на улице незнакомцы и то ближе, чем они с женой.

Возможно, кто-то назвал бы его жену несдержанной, сварливой и даже злой, но Илай считал, что капризы женщины не дают мужчине права вести себя так же. Со своей стороны он старался соблюдать приличия. Не унижать Гленн изменами, уделять ей и сыну время, на людях исправно играть роль хорошего мужа, а наедине избегать ссор. Не стал он и сейчас выставлять Гленн из кабинета, хотя торопился.

— Я пришла с миром, — улыбнулась она одними губами, глаза так и остались печальными. — Не хочу сегодня ругаться. Мне и без того тяжело.

— Присаживайся, — Илай указал ей на кресло.

— Одну минуту, — Гленн выглянула в коридор и позвала кого-то.

Неужели привела с собой Ирвина? Хочет воззвать к его совести с помощью сына? Илай напрягся. Но, к счастью, он ошибся. Даже у ревности его жены есть границы.

В кабинет вошла служанка с подносом в руках. Комната тут же наполнилась терпким ароматом травяного настоя.

— Я подумала, что чашечка бодрящего настоя нам не повредит, — сказала Гленн и жестом велела служанке поставить поднос на столик в углу.

Отпустив девушку, жена самостоятельно разлила настой по чашкам и подала одну из них Илаю. Он не помнил, когда она что-то делала сама. В честь чего такая забота?

— Что тебе нужно, Гленн? — спросил он напрямую.

— Сущий пустяк — провести подле тебя несколько минут. Или ты мне и в этом откажешь?

Зеленые глаза смотрели напряженно. Они с женой давно не делили ложе, не разговаривали по душам и крайне редко бывали вместе. Исключением были лишь светские мероприятия, на которых они до сих пор изображали идеальную пару. Таковы издержки вынужденного брака. Они знали, на что идут, заключая этот союз.

— Выпьем за будущее, — Гленн подняла чашку так, будто в ней было вино. — Вскоре наша семья пополнится маленьким магом. Нам надо быть заодно, если мы хотим вырастить его достойным будущим князем.

Жена говорила разумные вещи. Он гнал прочь мысли о том, что однажды Лея покинет особняк, но надо смотреть правде в глаза. У Илая останется их общий ребенок, и он должен о нем позаботиться. Конфликты с Гленн плохо отразятся на малыше.

— Ты права, — кивнул он и взял чашку. — За мир!

Илай потянулся через стол, и они чокнулись чашками. Звякнул фарфор. Это было что-то вроде рукопожатия. Давние враги заключают перемирие.

Гленн попробовала настой, глядя на него поверх чашки. Ее взгляд показался Илаю чересчур напряженным, как будто выжидающим. Он едва пригубил настой и отставил чашку. Взор Гленн переместился за ней словно приклеенный.

— Мне надо работать, — Илай кивнул на кипу бумаг на столе. — А потом готовиться к ночи.

— Прости, что отвлекла, — жена поднялась. — Мы с Ирвином на эту ночь переберемся в замок моего брата, если ты не против.

— Ничуть.

— В таком случае я пойду, — Гленн одним глотком осушила свою чашку, словно показывая, что в настое нет ничего опасного. Мол, я выпила, и ты пей, бояться нечего.

Илай взял свою чашку и сделал вид, что пьет. Жена довольно улыбнулась. Кивнув напоследок, она ушла, а он вернул чашку на стол и вытер губы тыльной стороной ладони. Чтобы даже капли настоя на них не осталось. Хватит той малости, что он пригубил.

Что это было? Гленн Вилберн — единственная сестра императора, избалованная донельзя, привыкшая получать все, что пожелает — вдруг предлагает перемирие. Чтоб его поглотила антимагия, если здесь обошлось без второго дна!

Илай снова потянулся к чашке, поднес ее к лицу, принюхался. На первый взгляд все как обычно. Без следа чужеродной магии. Но опоить можно, не прибегая к ее помощи. Достаточно добавить в напиток сонный корень или звездную пыль, да мало ли дряни сейчас производят.

Илай нутром чуял — Гленн приходила не просто так. Он устало потер лицо. Щеки странно онемели. А, когда он резко поднял голову, комната завращалась. Илай откинулся на спинку кресла и попытался сфокусировать взгляд. Получилось не очень.

В этот самый момент в дверь, ведущую в спальню, кто-то поскребся. После чего она приоткрылась, и в кабинет, цокая когтями, вошел охотничий пес Быстрый, любимец Илая. Приблизившись к хозяину, собака опустила морду ему на колени.