Невеста вампира

— Однако же, ты не убит, ни ты, ни кто бы то ни было другой, — сказал в его защиту бог, чем удивил Лайела.

— Вампир продолжит эти попытки при первой же возможности. Я прошу, чтобы его уничтожили здесь, и сейчас, — продолжил Брэнд.

— А я отклоняю твою просьбу.

— Но…

До того, как он смог вымолвить ещё хоть слово, Брэнд со стоном рухнул на колени, будто вес собственного тела стал непосильным для него. Оборотень стонал, обхватив живот, и продолжал оседать на песок. Струйка крови потекла у него изо рта.

— Ты получил мой ответ, но, всё же, осмелился настаивать. Пусть это послужит уроком всем, кто надумает ставить под сомнение мудрость богов.

Никто не бросился на защиту дракона, и Лайел медленно улыбнулся. Более приятного зрелища ему не доводилось видеть. «За исключением Делайлы… прошлой ночью… под тобой, задыхающейся, жаждущей… прикосновения твоих губ».

Пробормотав проклятье, он встряхнулся.

— Мы даём вам ещё несколько часов. Используйте их, чтобы разработать командную стратегию. Сегодня, — продолжал бог, как будто Брэнд и не прерывал его, — будет первое соревнование. Вам понадобятся все ваши силы до последней капли, чтобы выжить. Так как это испытание обещает быть сложным, победившая команда будет щедро вознаграждена. И не думайте оказывать сопротивление, чтобы лишить свою команду победы. Проигравшая команда предстанет передо мной, и, как было объявлено ранее, слабейшего предадут смерти.

— А теперь идите. Сделайте всё необходимое, чтобы укрепить свои силы и приготовиться к грядущему испытанию. Не разочаруйте меня.

Это последнее было адресовано, кажется, непосредственно Лайелу.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать — только что? — но спустя мгновенье кружащийся песок застыл и осыпался, а существо исчезло.

В следующую секунду тёмное облако налетело на Лайела, и на ухо ему прошептали единственное слово: «Ловушки».

Песок попал в глаза вампиру, и они нестерпимо горели. Лайел прикрыл лицо рукой. Ловушки? Слегка опешив, он затаил дыхание, пока облако не рассеялось. Пыльный вихрь окутал по пути ещё несколько других существ, и они закашлялись, но не выглядели так, будто тоже слышали голос.

Брэнд, наконец, перестал корчиться и поднялся на ноги, хмуро глядя на Лайела. Все остальные осматривались по сторонам в растерянности, не уверенные, что же делать дальше.

— Это смешно, — послышалось где-то.

— Я не собираюсь сотрудничать с демоном.

— Или с вампиром.

Лайел отмахнулся от их болтовни и погрузился в размышления. «Две команды, соревнующиеся друг с другом. Кто-то из проигравшей команды умрёт. Сегодня. Делайла?» Ногти впились в ладони. «Не думай о ней». Он снова сфокусировался на своей команде.

И как, собственно, предполагается, что он должен хорошо себя вести с драконом? Или с демоном? Да он скорее сам умрёт. «И у тебя есть шанс», — мерзко шепнуло внутри.

Мужчина вздохнул. Ловушки. Это предположительно их будущее испытание? Или тут крылась какая-то хитрость? Он надеялся, что скоро узнает.

Зейн устремился прочь с пляжа, под покров деревьев, подальше от резкого утреннего света и от существ, которых он презирал. Если бы он задержался ещё немного, то и без того тонкая нить самообладания, которое он едва сохранял, лопнула бы.

А когда этот вампир терял самообладание, случались плохие вещи.

Но мужчина ничем не мог себя отвлечь, чтобы успокоиться. Чувства, которые амазонка Нола пробудила в нём, приводили в смятение. Уж очень они были похожи на те, что он однажды испытывал к другой женщине. Чувства, которые изменили его — и точно не в лучшую сторону. Кроме всего прочего, он был голоден. Лайел приказал ему прошлой ночью не убивать, и он не убивал. Что означало также, что он и не кормился.

Зейн пил только из тех, кого лишал жизни. Только в этом случае искажённые от ужаса лица и мольбы о пощаде не преследовали его после. Но сейчас уже и эти живые существа на пляже начинали казаться ему соблазнительно вкусными.

Однако, если вампир попытается взять кровь у кого-то живого, ему придется вынести прикосновение рук и взглядов к своему телу. Зейн содрогнулся при одной мысли об этом.

Прошлой ночью он намеревался попировать на амазонке, потому что девушка пахла слаще, чем он когда-либо встречал. Даже лучше, чем пахла Кассандра, женщина, ради спасения которой он положил годы своей жизни — и которая после всего не захотела иметь с ним ничего общего. Фактически, он решил уничтожить Нолу даже прежде демонов.

Но она провела его.

Он нацелился на её горло своими когтями, но амазонка предугадала его действия и ударила первой. Только она не причинила ему вреда. Просто связала, как животное. И для этого ей пришлось всего лишь прикоснуться к вампиру. Но когда она посмотрела на него, Зейну не захотелось сбежать, спрятаться или даже умереть, как обычно бывало, когда кто-нибудь прикасался или глазел на него.

Честно говоря, он хотел, чтобы она сделала и то и другое ещё раз.

Что за странной властью обладали эти Амазонки? Синеволосая вила из Лайела верёвки. Зейн никогда не видел царя в таком замешательстве. Даже каким-то смягчившимся. Лайел жил и дышал смертью и отмщением. И это были две единственные цели, которые Зейн считал достойными. И всё же, ни один из них двоих не смог причинить вред этим женщинам. Хуже того, оба теперь, казалось, страстно желали их.

Недопустимо.

Зейн с момента своего освобождения из дворца демонов избегал женщин. Секс не был для него жизненно необходим, он даже не хотел его больше, поэтому не утруждался и не искал. Никогда. Даже случайное быстрое спаривание давало женщине власть над мужчиной.

Никто не поглотит его мысли, никто не будет пользоваться его телом. Слишком часто на протяжении долгих лет он был вынужден… желчь подкатила к горлу. Вампир проглотил её и стёр это воспоминание.

Но он знал, что оно вернётся. Оно всегда возвращалось.

Лайел, должно быть, думал, что его похитили, заперли и принуждали. Лайел ошибался. Зейн отправился к демонам по собственной воле. Все отвратительные вещи, которые королева демонов делала с ним, он позволял сам. Даже умолял о них. Его проклятьем была его красота, которую большинство демонов находили неотразимой, и королева демонов захотела Зейна, несмотря на то, что его сердце принадлежало другой. Рабыне.

— Оставайся со мной, пока я не пресыщусь тобой, — сказала королева, — и тогда я освобожу вас обоих.

Но она не пресытилась, и вскоре Кассандра, сирена, пленённая демонами, начала смотреть на него с ненавистью.

«Ты не лучше, чем последняя шлюха демонов», — раздавалось у него в голове до сих пор. — «Шлюха, шлюха».

Зажмурившись, он зажал уши руками, но обвинения не утихали, а, казалось, звучали ещё громче. Рёв вырвался из него, и вампир со всей силы ударил кулаком по стволу ближайшего дерева. Кора прорезала кожу, и кровь заструилась по руке. Отвратительные низкие вещи, которые он делал… и всё зря.