Невеста Змея, или Добыча верховного Нага

Странное состояние полностью окутало разум, похитив эмоции и инстинкты, что вынуждали происходящее казаться безмятежным сном.

Я не помнила, как шла по темному проходу башни, не помнила, как пересекала огромную площадь…

Помнила лишь красивые лица жителей Шэриада, что возвышались в своем истинном обличии, создавая живой коридор, и двух могущественных воинов, которые следовали по обе стороны от меня.

Торжественные возгласы толпы, яркие лепестки цветов, разноцветные ленты, звуки музыкальных инструментов и песен…

Все это проносилось мимо меня, заставляя проникнуться атмосферой праздника, пока тяжелые двери храма не захлопнулись позади, и я не оказалась посреди мрачной полукруглой залы.

Сознание словно искажала реальность.

Я едва ли помнила храм, за порог которого ступила, как вдруг увидела перед собой огромною мраморную статую, что возвышалась до потолка, увенчанного драгоценными камнями и золотистыми росписями.

Невероятно!

Статуя выглядела словно живая, изображая прекрасную деву с огромным змеиным хвостом, окружающим залу со всех сторон.

Обнаженная высеченная грудь, изящные черты лица, два огромных изумруда вместо глаз и длинные прямые волосы, что струились подобно шелку, заставляя восхититься непревзойденной работой мастера.

Великолепна…

Она так великолепна, что невозможно отвести взгляд!

– Приблизитесь к алтарю, – прозвучал знакомый голос в тишине, и я опустила затуманенный взгляд, замечая у самого основания статуи большую чашу, возле которой находился Шадан в сопровождении мудреца.

На фоне огромной, величественной фигуры они выглядели такими незначительными, находясь будучи в своем истинном обличии, что я непроизвольно улыбнулась, исполняя волю мага.

Я подошла к алтарю, тогда как остальные сыны Эраира остались позади, и взглянула на своего будущего мужа, что стоял рядом, полностью одетый в золотую броню.

Блеск металла и драгоценных камней его обмундирования переливались в бликах пламени свечей, и я заметила на его талии внушительный серебряный меч, что мог бы перерубить любого нага пополам.

Я растерянно заглянула в лицо Шадана, и встретилась с его пронзительным изумрудным взглядом, отчего сердце на долю секунды дрогнуло в груди.

Что это?

– Сегодня перед лицом богини целомудрия вы свяжите себя воедино… – приглушенно произнес старик, тогда как я неотрывно смотрела в лицо будущего мужа.

Красивый…

До безумия красивый!

– Да прольется кровь во имя богов, что засвидетельствуют союз!

Кровь?

Я потеряно опустила взгляд, почувствовав на ладони тупую боль, что лишь на мгновение озарила сознанье, а после увидела, как алые пятна крови стекают с пальцев в глубокую, мраморную чашу у подножия статуи.

Происходящее вокруг казалось сном.

Я неподвижно стояла у алтаря, ощущая теплую руку мага, что сжимала мое запястье, окропляя кровью дно мраморной чаши.

Голова кружилась, пламя свечей двоилось в глазах.

Я снова подняла отстраненный взгляд на Шадана, чья рука тоже нависала над чашей, а после вновь посмотрела в красивое лицо богини, что словно насмехалась надо мной свысока.

Жестокие боги...

Жестокий мир.

– Дар принят, – загадочно произнес мудрец, а после соединил наши ладони с Шаданом, обвязывая их красной, шелковой лентой. – Ваш союз нерушим, ваша клятва перед богами вечна!

Вечна?

Слова мага эхом отдались в сознанье, и я почувствовала, как пальцы мужа крепко переплетаются с моими.

Внезапно узор на моей руке вспыхнул красным светом, и я изумленно приоткрыла рот, наблюдая, как четкие линии скользят по тыльной стороне руки, переходя на пальцы и запястье Шадана, соединяя узор воедино.

Завораживающая магия.

– Боги засвидетельствовали союз! – величественно произнес старик, и я потеряно посмотрела на мужа, все еще не до конца понимая то, что произошло.

– Теперь ты окончательно моя, – надменно прошептал наг, и в следующее мгновение поднял меня на руки.

Красная лента с наших запястий скользнула на пол, символизируя окончание церемонии, и я устало положила голову на плечо мужчины, который окончательно пленил меня перед богами.

Я слышала потрескивание свечей, слыша шелест змеиного хвоста, преодолевающего мрачную залу, слышала шепот…

Я закрыла глаза, все еще видя перед собой лик богини и ее насмешливую улыбку, что словно преследовала меня, желая что-то сказать.

Но что?

Тяжелые двери храма распахнулись, и я почувствовала на своей коже лучи солнечного света, в миг прогнавшие прохладу и мрак.

Торжественные возгласы толпы заставили меня открыть глаза и погрузиться в общую атмосферу ликования.

Наги радовались.

Они приветствовали нас, поздравляли, осыпали лепестками цветов, выкрикивали пожелания нам и нашим будущим детям…

Тогда как меня и вовсе это не волновало.

Я прижималась к груди Шадана, ощущая тепло его рук сквозь платье, желая остаться с ним наедине.

Разум играл со мной злую шутку, заставляя даже в таком состоянии желать этого надменного, могущественного мужчину…

Моего мужчину.

Мы продолжали продвигаться сквозь толпу, и с каждой минутой ее возгласы становились все громче и четче.

Сердце ускоряло ритм, и я невольно зажмурилась, ощущая легкую тошноту, что так внезапно подступило к горлу.

Что происходит?

Действие зелья заканчивается?!

Я слегка коснулась пульсирующих висков, сгорая от жажды, и губы Шадана неожиданно коснулись моего уха, заставляя мурашки разбежаться по спине.

– После магических зелий всегда приходит похмелье, – прошептал он упрекающим тоном, и я нервно сжала пальцы, мечтая о глотке воды.

Голова все еще кружилась, но с каждой секундой мне становилось легче.

Гул толпы больше не пронзал виски, солнечный свет не раздражал глаза, теплый ветерок и аромат цветов приятно обволакивали со всех сторон, заставляя меня по-прежнему нежиться в сильных руках своего мужа.

Вот только ненадолго.

Казалось, мы пересекли столь большое расстояние от храма до дворца в считанные минуты, и я опомниться не успела, как меня уже несли по просторным коридорам Нефритового дворца.