Невеста. Последнее задание Энди

Слегка дезориентированный кайзар кивнул в знак согласия и посторонился, пропуская нас. Кассиан, так и не выпустив моей руки, медленно пошел по направлению к дому и начал рассказывать:

– Наверное, со стороны может показаться глупым то, что мы скрываем эту, практически, легенду. Да и в истории любой расы, я уверен, найдутся подобные нашей неприглядные истории. Но гордиться предками, приведшими своих потомков к порогу вымирания, невозможно. Традиция не прикасаться к незащищенной коже молодой девушки имеет те же корни, что и обращение «сита». Когда-то очень-очень давно, когда богиня Эйстарриолла еще принимала активное участие в судьбах аргольцев, она сама подбирала и связывала пары. Тех, кто подходит друг другу наилучшим образом. Те, кто имеет все шансы на сильное общее потомство. И это было очень давно. Еще в те времена, когда аргольцы еще имели кр… Впрочем, сейчас это не важно. Важно то, что Эйстарриолла давала знак тем, чьи судьбы она связывала: на коже парня и девушки, как правило на руках, хотя иногда и на тех участках кожи, которые соприкасались, появлялись узоры, показывающие всем, что отныне эти судьбы переплетены. Связанные всегда были счастливы вместе. Даже если раньше никогда друг друга не видели. – Кассиан учтиво открыл передо мной дверь, приглашая войти вовнутрь. – Шло время. Аргола все сильнее разделялась на социальные слои богатых и бедных. Богачи стали прятать своих дочерей, чтобы те не стали случайно женами бедняков. Закрывали девушек в домах. А при выходе на улицу заставляли все тело укутывать тканью. Чтобы никто даже нечаянно не смог к ним прикоснуться. Легенды гласят, что в ту пору появилось много богатых и не вступивших в брак. Потому что их отцы сделали все, чтобы оградить дочерей от неугодных им браков. А среди богатых пары беднягам не было.

Я шла, не замечая ничего. Кассиан умел скупыми словами нарисовать очень живую картину. Я с жадностью слушала, не обращая внимания, куда он меня ведет.

– Постепенно Эйстарриолла начала гневаться на загордившихся аргольцев, которые пытались вопреки воле богини связать своих дочерей с теми, кого они считали подходящими супругами. Они, а не богиня. Будто бы они лучше Эйстарриоллы знали, кто подходит их дочерям. Рассерженная богиня все меньше и меньше вмешивалась в судьбы аргольцев. И наконец наступил такой день, когда аргольские мужчины с удивлением обнаружили, что могут прикасаться ко всем подряд. А связь все равно не возникает. Первым это обнаружил тогдашний кайзар. И поначалу ему никто не верил. Тогда, чтобы доказать свою правоту, кайзар пошел по резиденции. Всех встреченных на пути женщин он целовал, не разбираясь: девицы они или состоят в браке. Просто, чтобы доказать, что богиня махнула на них рукой и больше не хочет связывать чужие судьбы. Что теперь аргольцы сами будут выбирать себе пару. – Заслушавшись, я не замечала ничего по сторонам. И едва не растянулась на ступеньках лестницы. Спасибо Кассиану, поймал.
– В то время еще была женская прислуга. Женщин тогда было столько же, сколько и мужчин. И в резиденции на кухне служила молодая девушка с обезображенным лицом. История не донесла до нас никаких сведений о том, кто была эта девушка и откуда. Сохранились лишь свидетельства, что кайзар перецеловал всех женщин в резиденции. Осталась только она. Ее кайзар целовать не хотел. Просто обидно похлопал рукой по щеке. Как домашнее животное. Но свита кайзара, такие же бездельники и повесы, как и он сам, уговорили правителя, что для чистоты эксперимента эту девушку тоже нужно поцеловать. И кайзар сдался. Говорят, он поцеловал работницу с обезображенным лицом не глядя. С закрытыми глазами.

Мы замерли у какой-то двери.

– Кайзар был уверен, что ничего не случится. Но Эйстарриолла все же вмешалась. И отомстила с истинно женским коварством. Она не только их связала. Но и разместила связующий узор на их лицах. – Я ахнула. А Кассиан кивнул и продолжил: – В этой истории много неприглядных моментов. Аргольцам тут нечем гордится. Но самый худший момент тот, что кайзар обвинил во всем работницу. И в бешенстве собственноручно вытолкал ее взашей из резиденции. Но при этом не рассчитал силу. И толкнул слишком сильно. Девушка не удержалась на ногах, упала со ступеней, ударилась головой и умерла. А кайзар так и остался одиноким. Несмотря на то, что по сути он был вдовцом, так как богиня все же переплела их судьбы, больше пару он найти не смог. Управлял он своим народом из рук вон плохо, больше занятый тем, чтобы найти себе богатую и красивую супругу, чем благополучием своей расы. И в итоге его сместили. – Кассиан замялся, а потом чуть виновато извинился: – Простите, я не стану рассказывать о дальнейшей судьбе кайзара. Нет там ничего хорошего. Да, собственно, и не важно, что с ним сталось. Важно лишь то, как он поступил с девушкой. Учитывая все наши сегодняшние реалии, мы предпочитаем не вспоминать лишний раз о надменном глупце-кайзаре, который, возможно, и привел нас к тому, что мы, чтобы не исчезнуть с лица вселенной, вынуждены искать себе пару среди других рас. А в память об этой истории, чтобы не было случайных браков, мы закрываем кожу. Хотя сейчас это уже точно не актуально.

Я вздохнула:

– Печальная легенда. Значит, если ко мне кто-то прикоснется, то на том месте появится какой-то узор? А если его нет, то и привязки нет?

Кассиан немного помолчал, перед тем, как ответить. Словно подбирал слова.

– На самом деле я считаю, что землянкам привязка не грозит. По двум причинам. Вы другой расы. С другой планеты. И, самое главное, богиня давно уже не вмешивается в жизни аргольцев. Поэтому, даже если к вам нечаянно кто-то прикоснется, просто сделайте вид, что ничего не было.

– А если все же узор появится? А мне этот арголец будет неприятен?

Кассиан рассеянно потер шею сзади:

– Если появится узор, то это будет чудо.

***

Выделенные мне комнаты оказались настоящей квартирой класса люкс. Просторная гостиная, небольшой кабинет со всем необходимым, спальня, словно розовая жемчужная раковина. Расставшись с Кассианом у дверей, я рассеянно обошла свои владения. В санитарном блоке перенюхала все флакончики, потрогала толстые пушистые полотенца нейтрального молочного оттенка. Подобными пользовались мои родители. В моей же собственной квартире ради экономии времени была установлена система подачи теплого воздуха для просушивания тела.

У меня из головы не шла история, рассказанная Кассианом. Выходит, мне можно забыть о произошедшем ночью у медблока? И вся эта история с защитой кожи всего лишь дань истории? Легенда? Я заглянула в зеркало. Лицо, как лицо. Чистая кожа. Самые обычные черты лица. Я не уродина. Но и красавицей меня назвать сложно. Наверное, просто симпатичная. И хорошо, что аргольская богиня не отметила меня. А то хороша бы я была с брачной меткой на лице. Это же вроде бы на всю жизнь?

И все же окончательно успокоиться и забыть о нечаянной ночной встрече я не могла. Что-то не давало. Царапало на уровне интуиции. А своей интуиции я привыкла доверять.

С Кассианом мы условились встретиться через час в зимней гостиной, которой, по его словам, сейчас никто не пользовался. А значит, никто нам там не помешает. Но я не могла спокойно усидеть в комнатах. Даже вещи толком не разложила. Одежда и предметы выпадали из рук. Отвлечься не получалось. И тогда я решила идти на место встречи прямо сейчас. Если не спешить, то приду почти вовремя. Заодно осмотрюсь. А то, когда шла в комнату, то так была увлечена рассказом, что не обращала ни на что внимания.

Робот-бионик, прикрепленный ко мне, со странным теневым рисунком на «лбу» в виде галочки нашелся рядом со входной дверью. Я с истинно женским любопытством изучила его. На Земле роботы имелись. В некоторых отраслях даже были распространены. Но не в качестве домашней прислуги. Поэтому мое любопытство вполне было оправданным. Хотя, подозреваю, что некоторые из моих подчиненных, увидев согнутую в три погибели подполковника Мур, изучающую строение крепления ног робота, лопнули бы со смеху.

Бионик равнодушно дождался конца осмотра и безучастно поинтересовался на чистейшем всеобщем:

– Что моя сита желает?

Я даже вздрогнула. Хоть и подразумевалось, что бионики условно разумные, но не настолько же?

Бионик терпеливо ждал, пока я приду в себя и приму решение. А я чувствовала себя не в своей тарелке. Да мне даже обращаться к нему как-то не удобно!

– Мммм…. А как мне к тебе обращаться?

Полусекундная пауза перед ответом бионика была едва ощутима.

– Вы можете дать мне имя, если хотите, моя сита.

– Эмм… – Мой взгляд упал на «лоб» моей горничной. – Я буду звать тебя Галка.

Бионик слегка поклонился, принимая свое имя.

– Итак, Галка, мне нужно попасть в зимнюю гостиную. Проведи меня, пожалуйста.

Бионик снова обозначил поклон:

– Как прикажет моя сита. Но должен предупредить, что зимней гостиной пользуются только, когда приходит холодная пора. Сейчас там никого нет. Вам будет скучно.

– Это не важно. У меня там назначена встреча. А по дороге я посмотрю на резиденцию кайзара.

– Конечно, моя сита.

Бионик распахнул передо мной дверь.

Что можно сказать о резиденции кайзара? Она была по-своему роскошна. И похожа, и не похожа на наши земные исторические дворцы. Не похожа тем, что не было деревянной отделки. Совсем. В интерьере в основном преобладал камень. Очень странный на вид, словно кружевная пенка в чашке кофе с молоком. А на ощупь словно атласный. Да, я, воровато оглянувшись по сторонам, пощупала его. А то слишком уж воздушным и нереальным он мне казался. И было его вокруг очень много: пол из более темного, шоколадно-кофейного, подоконники, перила лестниц, сами лестницы из разных оттенков бежевого: от светлого золотистого, до темного, почти бронзового. Огромные окна едва прикрывала тончайшая, как дымка, ткань различных оттенков. В каждом свободном углу, на лестничных пролетах и просто в простенках была масса статуэток и скульптур из дымчато-радужного стекла. Ну, это я решила, что фигуры изготовлены из стекла. Пощупать я не решилась. Уж слишком хрупкими и прозрачными они выглядели: задень нечаянно – упадут и разобьются.