Невеста
Шрифт:
Виттар молчит. Одену тоже сказать нечего. Его ждут книги.
– Мне и вправду не следовало с разведкой связываться. – Живое железо прорывает кожу Виттара и прячется, оставляя розовые пятна ран, которые, впрочем, скоро исчезнут. Виттар прячет руки за спину.
– Наверное.
– Я хотел предупредить… думал, но… информация не подлежала разглашению… если бы вдруг что-то пошло не так… мы не могли допустить утечки.
Разведке ли не знать, что расколоть можно любого. Вопрос желания и времени.
И то, и другое у королевы было.
Оден действительно рассказал ей
– Оден, я пытался тебя вытащить.
– Знаю.
– И не только я.
– Знаю.
Ему озвучили размер его долга. Четыре с половиной года жизни, каждый день из которых оплачен, и если бы только золотом… золото Оден вернул бы. Этот долг не исчезнет сам собой.
Вот только счет предъявили слишком поздно.
– Сегодня у нас гости. Ты должен спуститься. – Виттар поднялся, и ножки кресла проехались по паркету, издавая мерзкий резкий скрип. – Хотя бы взгляни на… невесту.
Ей пятнадцать.
Последняя нить на родовом гобелене.
Живая награда.
И шанс для многих влить свою кровь в огненную жилу древнего рода.
– Подумай, Оден. – Пальцы Виттара лежат на спинке кресла. – С ней ты получишь земли. И жилы. Право изменить герб.
И среди Великих домов появится новый.
Красного Железа?
Или Лунного Золота?
Получит власть, едва ли не высшую, а возможно, и высшую: Стальной Король был предельно откровенен.
– С ней ведь необязательно жить постоянно. Договоритесь как-нибудь… купишь ей дом в городе. Компаньонку. Представишь ко двору. Девочка не избалована. И в твои дела не полезет.
Виттар замолчал, готовый выслушать возражения.
– Оружейник как бы ни возмущался, но отказать королю не посмеет. Получишь свою альву обратно.
– В качестве кого?
– Какая разница?
Кресло, не удержавшись на задних ножках, опрокинулось. Книги рассыпались. Перемешались.
– Оден, я понимаю, что ты не отступишь. И я сказал то, что от меня потребовали сказать. Был шанс, что ты услышишь. – Виттар почесал ладонь, на которой еще блестела стальная чешуя. – И еще… сегодня король предельно ясно дал понять, что твое время закончилось.
Это должно было случиться.
– Невеста прибыла. Спустись. Взгляни на нее. – Виттар вздохнул и добавил: – Пожалуйста.
– Конечно. Беспокоиться не о чем. Я все сделаю правильно.
Вот только ответа нет. А Виттар, окинув книжные развалы взглядом, пробормотал:
– Не сомневаюсь.
У его невесты белые волосы и, примесью чужой крови, желтые глаза.
На пятнадцать она не выглядит: ребенок в слишком взрослом платье.
Напугана. Растеряна. И чересчур горда, чтобы показать испуг.
– Кэри из рода Лунного Железа счастлива приветствовать будущего мужа. – За нее говорит компаньонка.
И Оден против воли задерживает взгляд на этой женщине. Немолода, некрасива и властна не в меру. Да и компаньонка ли?
Черный вдовий наряд из тяжелого атласа.
Темное кружево на белых волосах.
Россыпи родимых пятен.
И черты лица, пусть измененные временем, но узнаваемые, характерные.
Эта женщина – истинная хозяйка рода, но, на свою беду,
она слишком стара, чтобы представлять интерес для короля. Ее роль давным-давно отыграна, а путь предопределен. Отсюда раздражение и откровенная ненависть к подопечной, что проскальзывает в светлых глазах.А девочка вздрагивает от каждого взгляда.
– И я рад, – ответил Оден. Врать не так уж сложно. Привычки нет, но… хорошее воспитание заменит. – Надеюсь, дорога сюда не слишком вас утомила?
Девочка не отвечает. Смотрит на собственные руки. На лице компаньонки мелькает неприкрытое отвращение, еще немного – и ударит.
– Кэри порой проявляет излишнюю скромность. – Сколько презрения в голосе. И насмешка.
К счастью, ужин не затягивается надолго. Он проходит в торжественном неуютном молчании, и, когда Оден, извинившись, встает из-за стола, молчание становится тягостным.
А взгляд вдовы и вовсе каменеет.
Эту книгу Оден видел впервые.
«Обычаи, обряды и легенды».
Темная обложка, которая от возраста пошла пятнами. Выгоревшие сбитые углы. Склеившиеся листы. Разнимать их приходится осторожно, хотя тот, кто оставил книгу на столе, позаботился о закладке.
Алая орденская лента с рваными краями рассекала книгу пополам.
И вспомнилось вдруг, что Виттар всегда любил сказки.
А еще знал библиотеку куда лучше Одена. От него книги не прятались. И нынешняя, постаревшая, грузная и брюзгливая, – виделось Одену в хитросплетениях слов этакое старческое ворчание, – давала надежду.
Все оказалось просто.
Настолько просто, что он и сам мог бы додуматься: ведь слышал же эту историю, пусть и считал ее сказкой. Оден, вытащив ленту, убрал книгу в верхний ящик стола.
Что ж, во всяком случае, он знал, что шанс действительно есть.
А в его спальне, на его кровати, поджав босые ноги так, чтобы они не касались пола, кутаясь в полупрозрачный пеньюар, сидела Кэри из рода Лунного Железа. Судя по виду, еще немного – и разрыдается, позабыв про гордость: она пришла не по собственному желанию.
Сжалась.
Губу закусила.
Смотрит снизу вверх, исподлобья, с какой-то такой обреченностью, что раздражение уходит.
– Под одеялом было бы теплее.
За окном снова дождь. И ночь не самая подходящая для прогулок, но, кажется, единственная, которая осталась в распоряжении Одена.
– Давно ждешь?
Кивнула.
– Тебе приказали?
– Я… должна служить… вам.
Голос у нее все-таки имелся.
А от прикосновения отшатнулась, но тут же замерла, закрыла глаза, смиряясь с неизбежным.
– Так будет лучше. – Оден набросил на тощие плечи плащ. – А служить мне не надо. Лучше будет, если ты вернешься к себе.
– Я… недостаточно красива? – В желтых глазах отчаяние. – Я знаю, что ничего не умею… я буду очень стараться. Я клянусь, что буду очень стараться…
– Девочка… – Оден присел у кровати и взял ее руки в свои. Ладони были ледяными. – Ты очень красива. А со временем станешь еще краше. И в любом другом случае я был бы рад взять тебя в жены. Но дело в том, что я уже женат, понимаешь?