Невеста
Шрифт:
– Ты моя жена, – повторил Оден на ухо. – И я никому не позволю тебя обидеть.
Станция начиналась с двух кружевных опор, выглядевших столь ненадежными, что Оден и сам засомневался в том, что они и вправду способны выдержать тяжесть сети. Металлические тяжи звенели от напряжения. Гудело живое железо, пробираясь по тончайшим патрубкам, и медленно разворачивались черные крылья, собирая солнечный свет.
Вагончик поставили на якорь и подали сходни.
Пахло асбестовой пылью. Раскаленным металлом. Сухим навозом. Дымом. Деревом. Звенели отбойные молотки. Раздавался
– Город отстраивается. – Одену приходилось перекрикивать и голоса, и шумы, обычные для порта, каким бы он ни был. – Когда дорогу откроют, здесь будет…
Она покачала головой и коснулась уха: не слышит.
А встречали трое. Черный мундир разведки и двое армейских. Все при чинах. Регалиях. Наградах.
Приветствие было кратким. Сдержанным. Никого из троицы Оден не знал, но возможно, и к лучшему. Новое место. Новые люди.
Дом на ближайшие года два. Возможно, что и дольше.
– Боюсь, на Гримхольде только-только расчистку начали. И условия здесь не самые подходящие для… леди. – Нагор из рода Высокой Меди говорил со всем возможным почтением. Но вот взгляд его задержался на Эйо чуть дольше дозволенного.
Любопытство?
– Если леди будет угодно, – спокойно продолжил Нагор, – то в Эртейне для нее подыщут дом. Моя супруга с удовольствием помогла бы вам обустроиться.
Эртейн, если память не подводила, был небольшим городком лигах в двадцати… и наверняка там и вправду условия получше.
– Нет. Спасибо.
Она боится.
И оставаться здесь, и уезжать.
Дома различались по цвету. Их возводили из необструганных досок, которые быстро теряли исконный светло-золотистый окрас. Чем старше строение, тем более темными были его стены.
Грязь.
Смрад.
Опилки. Перестук молотков, визг пилы. Лужи в свиных загонах. Коновязи. Кабаки. Бордель и высокий, разрисованный аляповатыми картами игорный дом.
Людей в форме много, но не меньше и тех, кто подтягивался к Гримхольду, в надежде просочиться на запертые тропы, провести по ним караван с живым грузом или же с редкими товарами, что сулят немалую прибыль на той стороне.
От низкой чайной отчетливо несет опиумным духом…
А вот у казарм почти чисто. Двухэтажное строение офицерского общежития, возведенное впритык к скале, выглядит вполне себе надежным. Да и гостиница имеет вполне приличный вид, в отличие от той, которая вплотную примыкает к борделю. Номер тесноват. Небольшая гостиная с узким окном, забранным решеткой. От подоконника сквозит, да и рамы рассохлись. Пол скрипит. Ковер местами протерт. Спальня, в которой с трудом уместились огромная кровать, массивный шкаф с треснувшей короной и секретер, почти закрывший единственное окно.
– Ну… не так и плохо, – сказала Эйо, трогая лоскутное одеяло. Поверх него на кровати возвышалась гора из подушек.
Неплохо.
Крыша не протекает.
И воду горячую подадут по первому требованию, правда, таскать будут в ведрах, а
вместо ванны наполнят высокую бадью, но случалось и хуже.– Чисто… и вид из окна милый.
Поросший сизой травой склон, кусок коновязи и улица.
– Эйо, возможно, тебе и вправду будет лучше переехать в Эртейн.
Нахмурилась.
Стянув перчатку, положила на кровать.
– Мы выберем дом, такой, который тебе понравится.
Вторая перчатка легла параллельно первой.
– Наймем прислугу…
И охрану.
– Я буду приходить по возможности. Заодно научусь порталы нормальные строить.
На двадцать лиг королевского поводка хватит.
– Здесь я стану мешать? – Она смотрит не на глаза, на руки, на золотую лозу и гроздья железного винограда.
– Нет.
– Тогда почему?
– Потому что скоро зарядят дожди. Будет сыро. Холодно. Грязно. Здесь уже повсюду грязь, ты же видела.
Кивок: видела, но грязь пугает меньше, чем незнакомый город.
– Мне не нравятся условия, в которых тебе придется жить.
– Бывало и хуже.
– Бывало. – Оден присел рядом.
Вереск, серебро и мед… и серебра стало больше, а меда – капля. Но запах все равно дурманит.
– Но это не значит, что ты должна и дальше мучиться.
Обняла, прижалась и затихла.
– Если есть возможность устроиться с комфортом, то почему бы не использовать ее? Давай хотя бы попробуем?
– И что я буду делать в этом… Эртейне? – Название городка Эйо выговорила так, что стало понятно: он ей заочно не нравится.
– То, что хочешь. Там, полагаю, уже подобралось неплохое общество. Те же офицерские жены…
Фыркнула.
– Найдешь себе подруг. Вступишь в клуб. Или свой организуешь. Будете устраивать благотворительные вечера. Или там выставки. Сплетничать…
– Оден, они меня не примут.
– Не узнаешь, если не попробуешь.
В ее волосах шпильки не удерживались, выскальзывали стальными щепочками.
– Эйо, ты неверно оцениваешь ситуацию. Это ты можешь не принять кого-то.
Молчание. Вот же упрямое существо.
– Если не хочешь в Эртейн, то твой брат не откажется принять тебя в Долине.
Вот только Одену туда хода нет. Не хватало еще раз нарушить приказ короля.
– Я справлюсь. – Эйо нежно касается подбородка. – Просто дорога и все опять поменялось. Но я справлюсь.
– Знаю, радость моя.
– Ты… пойдешь в крепость?
– Завтра.
– Один?
Хотелось бы солгать, что да. В конечном счете Гримхольд – это всего лишь место, ничем не отличающееся от мест иных. Сколько таких крепостей?
Сотни.
Вот только умирал Оден в этой.
– Я с тобой.
Эйо всегда умела слышать его. И отказываться он не стал.
С утра зарядил дождь. Мелкий и мутный, он смешал потускневшую небесную лазурь с грязью, и дорога, подсохшая было, вновь размокла. Зато скалы отливали прозеленью. И подъемник медленно полз по осклизлому боку горы.
Эйо стояла, обняв Одена, спрятавшись под его тяжелым плащом. Близость ее, теплое дыхание, которое ощущалось сквозь ткань, придавали сил.