Невеста

— Я прекрасно осознаю важность предстоящего брака, и думаю Хризея сама оценит все преимущества, когда успокоится.

— Рад, что вы меня понимаете, — доброжелательно улыбнулся он. — Надеюсь, вам удастся вложить крупицы здравомыслия в голову моей дочери.

После такого напутствия меня провели к Хризее. Выглядела она не лучшим образом. Глаза ввалились и самоуверенный взгляд сменился взглядом загнанной лани. Да уж, довели девчонку.

— Ольга! — бросилась она ко мне в объятия. — Это ужасно, все смеются мне в лицо и жалеют.

Мне стало её жаль. Впервые она оказалась в ситуации, когда вместо зависти и раболепия увидела от своих знакомых ехидные ухмылки. Думаю, многие поспешили с ней рассчитаться за прошлое высокомерное поведение.

— Оставьте нас! — попросила я служанок. Те бросили взгляд на Хризею и она подтвердила мой приказ.

Отодвинув от себя девушку, окинула её критическим взглядом:

— Я слышала, что невесты нервничают перед свадьбой, но всё же не надо доводить себя до такого состояния.

— Отец казнил Лулу за то, что она помогла мне в побеге, — пожаловалась она. Это была её няня, которая была при ней с рождения.

— Мне жаль, — обняла я её. Когда она немного успокоилась, я сказала: — Хризея, если жизнь подсовывает тебе лимон, надо сделать из него лимонад.

Та удивлённо посмотрела на меня, и я начала развивать свою мысль:

— Брака тебе не избежать. Чем лить слёзы до отъезда, не лучше ли утереть нос всем подругам?

— Что ты имеешь в виду?

— Сделай вид, что ты счастлива.

— Что?! Счастлива выйти за этого урода?! — в последней фразе она перешла на визг.

— Счастлива выйти замуж за наследника престола дроу! — отрезала я. — Многие ли из твоих подружек могут похвастаться этим? Именно ты станешь женой, и когда-нибудь твои подруги будут приезжать к вашему двору и кланяться тебе, напоминая о вашей дружбе. Я думала ты честолюбива, и считаешь себя достойной самого лучшего.

— Достойной дроу? — фыркнула она, но уже не так уверенно.

— Во-первых, ты его даже не видела. Во-вторых, ты достаточно умна и если сумеешь его окрутить, то в твоих руках будет сосредоточена большая власть, а в-третьих, перестань изображать из себя жертву. Пусть этот дроу готовится встретиться с амбициозной, ослепительно красивой и хищной вампиршей. Ты дочь главы одного из сильнейших кланов. Они ещё не знают с кем связались, — подмигнула я ей, желая поднять настроение.

Хотела я сказать, что если будет всё так плохо, то о побеге лучше подумать находясь подальше от власти отца, но нас могли подслушать. К тому же, надо сначала познакомиться с женихом, прежде чем сверкать пятками. Если у дроу одни корни с эльфами, то там может ждать довольно привлекательный экземпляр.

— На твоём месте, я бы привела себя в порядок и закатила девичник. Пусть они желчью подавятся. Твоя задача донести до них, что они общаются с будущей правительницей двора дроу, это многих заставит прикусить языки.

Оставшееся время нашего общения было посвящено планированию девичника. Хризея воспряла духом и глаза её загорелись решительным огнём. Я дала девушке цель и она с рвением приступила к её реализации, разведя кипучую деятельность. Слушая подробности того, во что будут одеты молодые рабы, до меня дошло, что планируется кровавая пирушка. Про себя я решила, что на этом празднике жизни буду лишней.

За девушку можно было быть спокойной, и я стала намекать, что мне уже пора.

— Ольга, я жду тебя! — схватила она меня за руку.

— О, нет! — поспешила я откреститься. — Во-первых, я не совсем вампир, а во-вторых, не хочу отвлекать внимание твоих подруг на себя. Как Алитера Айка я вызову интерес твоих гостей, а царицей вечера должна быть лишь ты одна. Ты мне в дороге всё в красках расскажешь.

— Ты настоящая подруга! — расчувствовалась она, обнимая меня. В этот момент даже моя обида за то, что она втянула меня в эту поездку сошла на нет. Может, всё не так уж и плохо? Отец Хризеи мне точно будет благодарен, да и саму девушку удалось поддержать. Ещё на дроу полюбуюсь, что за птицы. В этот момент предстоящие две недели поездки впервые не показались мне тяжким бременем.

Этим же вечером мне доставили огромный букет роз от отца Хризеи.

— Мне надо ревновать? — приподнял бровь Айк.

— Это благодарность за то, что я успокоила Хризею.

— Слышал, готовится шикарная прощальная вечеринка. Ваша заслуга?

Я скромно потупила глаза, но долго не выдержала и призналась:

— Всего лишь расписала преимущества выгодного замужества.

После похищения кровью с Айком я больше не делилась и решила рассказать о своём разговоре с отцом Хризеи.

— Почему мне кажется, что вы это сделали не из-за его обещаний, а ради девушки?

— Причём здесь его обещания? Он не знает, что Владыка от меня отказался и его завуалированные угрозы мне не страшны. Хризею жалко. Брака ей всё равно не избежать, так пусть смотрит в будущее, а не огладывается назад и сожалеет о том, чего лишилась.

— Да, иногда полезен взгляд со стороны, — произнёс Айк. Мне показалось, он хочет ещё что-то добавить, но после еле уловимого колебания, он так ничего и не сказал и перевёл разговор на предстоящую поездку.

Через несколько дней я уехала. Меня сопровождали Иса, Грегори и Хоук, мускулистый воин, своим телосложением напоминающий больше оборотня, чем вампира. Прощание с дочерью вышло тяжёлым, и лишь Айк своим тактичным поведением не дал ни ей, ни мне скатиться до слёз. Меня он убедил, что время пролетит незаметно, а её отвлёк обещанием какого-то сюрприза.

Айк снабдил меня браслетами с языками, которые мне могут понадобиться в пути, деньгами. Надел на руку глянцевый чёрный браслет из цельного камня и попросил не снимать. Из оружия у меня был кинжал, который крепился к поясу. Охрана охраной, но с ним мне было чуть спокойнее. В карете я ехала с Исой, а мужчины сопровождали нас верхом.

Несмотря на то, что утро выдалось туманным и промозглым, многие горожане вышли проводить свадебный кортеж приветственными криками и пожеланиями счастья.

Не успели мы покинуть город, как Хризея попросила пересесть меня к ней в карету. Женщина, что сопровождала её, вынуждена была пересесть в мою. Та взяла с собой служанку, а я забрала Ису. Хризея принялась рассказывать мне про девичник и как она утёрла всем нос, и была весела. Мне это веселье показалось чуть наигранным, но пусть лучше так, чем слёзы и страх перед будущим.

В какой-то момент она замолчала, как будто кончился завод, и растерянно посмотрела в окно. Весь её вид говорил, что она до конца не понимает, что она здесь делает. Я дотронулась до её руки:

— Считай, что закрылась дверь твоей юности, а теперь открывается в твоё будущее.

— Там же не будет никого из родных… — дрогнула она.

— Кровь твоего отца течёт в твоих жилах, а он один из сильнейших. Ты справишься. К тому же с нами едет дипломатическая миссия, тебя родственница сопровождает. Ты не одна.