Невеста

— Что здесь происходит? — Появился Лорд Тэрон.

— Ваши люди не держат наших обещаний.

— Вы хотите сказать Ваших? — сделал он упор на последнем слове.

— Пока руковожу я, мои приказы касаются всех, — отрезал Люциан, отпуская вампира и разворачиваясь к Лорду. — И почему ваши люди покинули территорию?

— Они тоже решили поохотиться.

— Вы заведомо оставили без охраны женщин? В случае нападения кто бы их защищал? Крестьяне?

— Пока на моих людей нападаете только вы. Почему вы вернулись?

— Решил, что оставлять людей наедине с вампирами не самая лучшая идея, — ответил Люциан, достав платок и вытирая руку.

— Я заплатил! — прохрипел вампир, держась за грудь. Бросив взгляд на женщину, у её ног я увидела лежащие монеты. Платы она не приняла.

— Пока я здесь, от детей никто кормиться не будет! — с рычащими нотками заявил Владыка.

— Хорн, у нас достаточно своих запасов. Идите. — Вампир поспешил скрыться, а вот Лорд Тэрон шагнул к оборотню. — Я не потерплю нападения на своих людей.

— Так держите их в узде! И соберите своих людей. Не думал, что придётся напоминать, что мы не на прогулку вышли.

— По какому праву вы отдаёте мне приказания? — возмутился Лорд.

Я незаметно отошла, оставив их собачиться и выяснять, кто круче. На душе было муторно. Понимала, что это вампиры, но нападение на ребёнка произвело на меня тягостное впечатление. Ведь не вмешайся Владыка, и никому до этого дела не было бы. Крестьяне напуганы, твори что хочу.

Айк не выставлял при мне своё питание. К тому же, у него достаточно желающих людей поделиться кровью. Я даже уже спокойно воспринимала, когда при мне Хризея вонзала зубы в свою служанку. Не выбегать же мне из кареты на ходу каждый раз, когда она захочет перекусить. Но вот такое происшествие напомнило, что люди для них еда и стало больно за бесправность крестьян. Одно дело, когда кровью делится желающий, а совсем другое, когда вынуждают. Перед глазами так и стояли деньги, брошенные к ногам женщины.

Ноги сами принесли меня в конюшню. Никого из вампиров видеть не хотелось и пройдя к своей лошади, я уткнулась лбом к ней в гриву. Моя девочка тихо заржала.

— Извини, ничего вкусного не принесла, — погладила я её. Больше всего на свете мне хотелось в этот момент оказаться рядом с дочерью и не видеть несправедливость. Да, я живу среди вампиров, но Айк достаточно тактичен и я не чувствую неудобства, что являюсь человеком. Ладно, пусть уже не совсем человеком, но не важно, кровь же я не пью.

Я почувствовала себя лицемеркой, закрывающей глаза и не желающей видеть то, что неприятно. К примеру, когда разбойников выпустили для забавы. Они же люди, а я вместо того чтобы возмутиться, интересовалась у Грегори, примет ли он участие в охоте. Когда я успела так очерстветь?

— И как живётся среди нелюдей? — раздался вопрос, и я резко оглянулась. В конюшню неслышно зашёл Владыка и застыл у денника.

Его неожиданное появление и сам вопрос вызвали искушение перейти в оборону, и ответить что-то язвительное, типа: «Намного лучше, чем среди оборотней», но я прикусила язык. Он первый нарушил молчание между нами, и ссориться не стоило.

— К чему этот вопрос? — только и сказала я.

— Вы правы, ни к чему, — согласился он. — Мне показалось или вы хотели поговорить? — вежливо спросил он, разговаривая со мной отстранённо.

— Ддда… — чуть запнувшись, ответила я. Попыталась подобрать слова, но смешалась под его холодным взглядом и желая побыстрее покончить с неприятной новостью, произнесла: — Не стоит следовать официальному маршруту. Он известен противникам союза с дроу.

Брови Люциана удивлённо поползли вверх.

— И кто же его им сказал? Вы?

— Нет!

— А кто? Почему вы говорите об этом только сейчас? Что вам известно? — посыпались вопросы. Он перекрывал мне выход из денника, и я почувствовала от него угрозу. Люциан сверлил меня подозрительным взглядом. — Отвечайте! Я рискую своими людьми и должен знать, что происходит.

— Я сама только недавно узнала.

— От кого?

— Я обещала не выдавать.

— Среди нас предатель и вы молчите? — зашипел он, делая шаг вперёд.

— Догадайтесь сами, от кого я могла бы это узнать! — в раздражении воскликнула я, злясь на эту нелепую ситуацию, в которую попала. — Поверьте, этот человек теперь сам понимает, какую глупость совершил и жалеет об этом.

— Кто это? — властно спросил он.

— Действительно кто? — язвительно спросила я, проклиная его тугодумие. — Чей отец разрабатывал маршрут?

— Думаете, я знаю, кто разрабатывал маршрут?

Я готова была зарычать от бессилия. Это же надо было так влипнуть и подставиться!

— Ладно, не важно. Главное, вы предупреждены.

— Позвольте мне самому судить, что важно, а что нет! — холодно заметил он.

— Отойдите от неё! — К нашей компании присоединился Грегори. — Оставьте её в покое.

Люциан бросил на меня чуть презрительный взгляд. Он ко мне не приставал и если по справедливости, то встречи с ним я сама искала.

— Молитесь, чтобы никто не пострадал или я заставлю вас рассказать всё, что вам известно.

— Как вы смеете угрожать? Покиньте конюшню!

— Грегори, всё в порядке, — устало сказала я, стараясь погасить конфликт. Ох, Хризея, пороть тебя некому. Теперь пусть муж воспитывает, если доберёмся. — Дай нам минутку, пожалуйста.

В глазах Владыки мелькнуло удивление. Считал, что поспешу спрятаться за спиной защитника? А вот Грегори я обидела.

— Вы уверены? — выпрямился он.

— Пожалуйста.

— Я буду недалеко. — Он неохотно удалился, а вот Владыка бросил на меня странный взгляд.

Вздохнув, обратилась к нему:

— Я рассказала всё, что знаю и не меньше вашего заинтересована избежать нападений. Как видите, я тут же поспешила поделиться информацией. Пусть вы раньше подозревали нечто подобное, но теперь знаете наверняка.

— Почему вы скрываете имя того, кто это сделал? — уже без обвинений, а скорее с любопытством спросил он.

— Меня умоляли не выдавать. У этого человека не хватило духу признаться в содеянном, но если вы подумаете… — Я красноречиво посмотрела на него. Как ещё намекнуть, я не знала.

Похлопав по шее лошадь, я пошла на выход из денника. Люциан посторонился, пропуская меня. Я отошла на несколько шагов, прежде чем мне донеслось в спину:

— До чего вы дошли — защищаете вампира.

Я замерла, как будто натолкнувшись на стену. Не обернулась, но мои плечи окаменели:

— Не вам бросаться камнями. Вы их тоже защищаете, если не забыли.