Невидимка и Охотник 2

— Я был уверен, что ты из простой семьи магов, — хрипло ответил Дейв, с обидой смотря в сторону. — Думал, найду твоего отца, поговорю с ним, все объясню, и он примет все, как есть. Даже если бы я не смог жениться на тебе, сделал бы любовницей. Ты бы жила в роскоши, ни в чем не нуждалась бы. А теперь… — он закрыл глаза и покачал головой. — Я не знаю, что мне делать и как быть.

— Раньше ты говорил, что выбор таков: либо убить меня, либо жениться на мне. Что мешает сейчас нам пожениться?

Дейв метнул в меня острый взгляд и ответил:

— Я хочу стать королем, — жестко произнес он. — Понимаешь? Королем, Ро. Правителем, представителем власти в стране, а не мужем той, кто уже власть представляет! Если мы поженимся, это нанесет удар по моей репутации. Магическое сообщество тебя недолюбливает, считает пособницей Изидора, кто-то — его приспешницей. Если я женюсь на тебе, то это будет выглядеть как дешевая попытка легитимизации своей власти среди знати простых людей. Маги не примут такой брак, — увидев, как я изменилась в лице, он спешно затараторил: — Ро, это не значит, что я стал любить тебя меньше или стыжусь, нет! Пойми, я говорю лишь о нашем официальном положении, о формальности! Я могу жениться на ком угодно, хоть на гномихе, но в моем сердце будет жить лишь маленький рыжий Персик. Понимаешь?

— О нашем официальном положении, — передразнила я его со слезами на глазах. — Дейв, официально я живу во дворце в роскоши, в восторге от проводимой политики и ни в чем не нуждаюсь! А на самом деле я десять лет, Дейв, десять лет безвылазно провела в башне вместе с няней и охраной! Я не получила почти никакого образования, на балу была в последний раз аж в семь лет, когда один из регентов решил отпраздновать Новый год. Официально я как минимум жива и здорова! — выкрикнула, глядя ему в глаза.

Охотник сидел с крайне шокированным видом, вылупив на меня свои карие глаза. Я поняла, что сама не выдерживаю это разговор, эмоции переполняли, горло свело сильным спазмом. Встав с дивана, я быстро зашагала в свою комнату.

— В смысле десять лет в башне безвылазно? — донеслось до меня изумленное бормотание Дейва. — А ну вернись! — охотник вскочил с места и побежал за мной, перехватив в коридоре. — Нельзя бросаться такими фразами, а потом просто сбегать! — выпалил он мне в лицо. Теперь Дейв не выглядел злым и обиженным, скорее крайне заинтересованным и растерянным. — Расскажи мне всё.

И взгляд при этом такой просящий, цепкий, будто я должна была сообщить ему тайну тысячелетия. Это было сложно, нелегко, но я решилась, позволив Дейву проводить меня обратно в гостиную. Там он усадил меня обратно на диван, приобнял за плечи и откинулся назад, позволяя мне полулежать на его груди.

— Я слушаю, — негромко сказал он, чуть сжав мою руку. — Начинай.

— Что именно ты хочешь знать? — вздохнула я.

— Всё. Ро, я хочу знать абсолютно всё. Что за башня?

— Я знаю, что она находится в южном пригороде столицы, вот и все, — вспоминала, припоминая тот пейзаж, который сопровождал меня десять лет жизни. — Вокруг находится небольшой лесок, за которым начинаются крестьянские угодья. Там выращивают свеклу и морковь, иногда пшеницу.

— Так, хорошо, — кивнул Дейв, — я примерно представляю, где это. Когда ты туда попала и как?

— Когда Изидор стал регентом, меня в тот же день выслали, — пожала плечами я. — Разрешили взять немного своих вещей, остальные выдали на месте. Я жила в одной комнате с няней, ещё в башне постоянно присутствовала стража. Неужели вы об этом не знали?

Охотник лишь молча покачал головой, смотря в одну точку. Мои слова повергли его в настоящий шок.

— Как с тобой обращались? — прищурился он.

— Да никак, меня практически не навещали за эти годы, — грустно улыбнулась я. — Няня иногда выходила на рынок за новыми вещами. Продукты привозили на телеге, стража таскала их в кладовую. Изидор мной не интересовался, не присылал учителей… Лишь иногда приезжали какие-то ревизоры, но они не заходили ко мне в комнату, общались только в коридоре.

— Так было всегда? — насторожился Дейв.

— Нет, — хрипло отозвалась я, отвернув голову влево. — В конце весны впервые приехал Фернан и позвал меня на прогулку в лес. Там он сообщил, что намерен жениться на мне и ему непременно нужно мое согласие. Это потом няня догадалась, что он и его отец намерены заключить магический брак, при котором согласие невесты необходимо. Я отказала Фернану, сказав, что не буду оказывать ему никакой поддержки. Наверное, через этот брак он хотел как-то упрочить свое влияние, показать, что они с отцом не просто захватчики и интриганы, а имеют претензию на законность правления.

— И как он воспринял отказ? — Дейв начал мягко массировать мои пальцы.

— Очень плохо, — буркнула я. — Он сказал, что я пожалею, приехал через неделю один и начал требовать, чтобы я согласилась. Когда я отказала, Фернан меня избил, — сухо закончила, перейдя на шепот. Обсуждать эту тему мне было ужасно больно и неприятно.

— Что сделал? — Дейв, верно, решил, что ослышался.

— Избил, — чуть громче повторила я.

— В каком смысле? — возмущенно протянул охотник, а я почувствовала надвигающуюся бурю. В его голосе зазвучала зарождающаяся ярость вперемешку с непониманием.

— Дейв, какой тут может быть смысл? — раздраженно выдохнула я. Зачем он заставляет меня повторять это по много раз?!

Охотник с минуту изумленно помолчал и хрипло спросил:

— Сильно?

— Очень, — на грани слышимости шепнула я. В этот момент мне показалось, что Дейв сейчас что-то разобьет, настолько потемнел его взгляд. Мне и самой хотелось плакать от этих воспоминаний. — Он приезжал часто, иногда по несколько дней подряд, иногда раз в неделю. Мне казалось, что этот кошмар никогда не кончится. Пару раз я пыталась дать ему отпор, но он отмахивался от меня, как от мухи и бил ещё сильнее.

— Как же он тебя не убил? — прошептал Дейв, прижав меня к свое груди.

— Вот же…су…сволочь!

— Он не бил по жизненно важным органам, не ломал мне кости, не резал, — тихо объясняла я, вжимаясь в тело Дейва изо всех сил. Мне казалось, пока он здесь, рядом, пока обнимает меня и любит, тот кошмар никогда не возродится. — Фернан использовал болевые приемы, выкручивал мне суставы, унижал… Я его ненавижу.

— Подожди минуту, — буркнул охотник, отрывая меня от себя. Он вдруг встал и вышел куда-то. Я сидела в растерянности, не понимая, что происходит, но вдруг раздались пять сильнейших глухих ударов, похожих на взрывы. Они шли из соседней стены, и от их вибрации содрогнулся весь дом. Только когда Дейв вновь вернулся и прижал меня к себе, я увидела в кровь разбитые костяшки пальцев. Он что, бил в стену голыми руками…?