Невидимка и Охотник 2

— Ты особенный мальчик, Дейв, — мурлыкнула Мавеота, подходя к нему и с нежностью рассматривая лицо смертного. — Я поняла это сразу, как только ты родился. Твоя душа сияла особым светом, который виден лишь богам. Поняв это, я решила опекать тебя и направлять по своему пути.

— В чем заключается этот путь? — нахмурился Дейв, оборачиваясь к застывшей во времени Рози. Неужели…?

— Ох, нет, — рассмеялась богиня, поняв ход его мыслей, — дело не в принцессе. Знаешь, поначалу я не планировала сводить вас вместе и воспринимала её как помеху на твоем пути к трону. Обычная скромная девочка, живущая скучную и бесполезную жизнь. Вот только, чем больше я наблюдала за тобой, Дейв, тем больше сомнений одолевало мое сердце. Я видела в тебе свет мудрости, жажду приключений, властность, способность увлекать за собой толпы людей. Ты рос, взрослел, набирался опыта, и к тридцати годам заматерел, стал тем мужчиной, каким я и хотела тебя видеть. Сильный, уверенный в себе опытный воин.

— И зачем же ты вмешала в это Ро? — прищурился Дейв. — Пусть бы она спокойно жила.

— Принцессе было отведено совсем немного лет, — вздохнула Мавеота. — Она пришла в этот мир ненадолго, такова её судьба. Я решила, что вам лучше не встречаться, чтобы лишний раз не разбивать тебе сердце, но со временем мои взгляды поменялись.

— И почему же? — хмыкнул охотник.

— Потому что я все больше убеждала в том, мой дорогой Дейв, что ты прекрасный военный и командир, хороший учитель и друг, но как король ты, увы, никуда не годишься, — с сожалением подытожила богиня.

— То есть как? — не понял он.

— А вот так. Королю необходима выдержка, умение держать лицо и просчитывать свои шаги далеко вперед. Ты же, Дейв, не в состоянии просчитать простейшую интригу. Да, ты хорошо командуешь войсками, быстро учишься, но в делах политических очень слаб. Тебя быстро свергнут, и вновь история человеческая свернет не туда.

— К чему ты клонишь? — в лоб спросил Дейв, устав слушать унылые рассуждения.

— В общем, я решила дать принцессе Розелле и тебе шанс, — улыбнулась Мавеота.

— Я видела, что с годами твоё сердце все больше каменеет и все менее восприимчиво к любви. Единственным человеком, который мог это исправить, была принцесса. Когда Ро умерла, я позволила ей вернуться в мир живых, но с оговоркой, что это не на долго, и новая жизнь будет совсем не похожа на старую. Девочка согласилась и стойко выдерживала все испытания, что я ей посылала.

— Ты делала это намеренно?! — возмутился Дейв. — Её столько раз пытались убить, похищали, травили, и всё ради твоей прихоти?!

— Всё ради того, чтобы твое сердце наконец-то пробудилось, — терпеливо пояснила Мавеота. — Эта жажда власти погубит тебя, Дейв Дефендер. Пусть сейчас ты этого не понимаешь, но поверь мне: став королем, ты долго не проживешь, и через несколько лет вся страна погрузится в ещё больший хаос, чем сейчас.

— Причем здесь Ро? — не мог понять охотник.

— Она стала тем самым грузиком, который помог мне решить это уравнение, — богиня подошла к лежащей на постели девушке и ласково коснулась её щеки ладонью. — Я решила, что трон должен достаться тому, кто способен с ним справиться, а ты, мой мальчик, должен выполнять совсем иные задачи. Тебе не суждено править, Дейв, но ты принесешь больше пользы этому миру, если возглавишь тайную канцелярию, армию и будешь контролировать именно вопросы охраны и защиты людей. Политика не должна тебя касаться.

— Моя жена умирает, — сквозь зубы прошипел Дейв. — Если её не станет, я не смогу жить.

— Есть всего два варианта, — посерьезнела богиня. — Первый: ты отказываешься от своих амбиций и трона и соглашаешься выполнять свой долг не в качестве короля. В таком случае твоя невеста и ваш ребенок будут жить. Вариант второй: Розелла умирает вместе с малышом, ты коронуешься, исполняешь свою мечту, но долго не живешь и вскоре умираешь вслед за ними. Решай.

— Это иллюзия выбора, — с болью усмехнулся Дейв. — Ты же знаешь, что она для меня значит. Да я уборщицей во дворец наймусь, лишь бы Рози и наш малыш остались живы.

— На это я и рассчитывала, — вздохнула Мавеота. — Не будь в твоей жизни принцессы, и ты бы ни за что в жизни не отказался от власти.

— Не будь её в моей жизни, и в ней не было бы смысла, — со злостью ответил Дейв, наплевав на то, что перед ним богиня. — Мы, люди, для богов лишь игрушка, верно? Захотела — и забрала Рози из этого мира, чтобы не отвлекала, потом передумала и вернула её, теперь опять хочешь убить. Сколько ужасов ты заставила пережить эту юную девочку? Раз за разом смерть наступала ей на пятки, и всё из-за твоих прихотей.

— Мои прихоти, Дейв, продиктованы лишь заботой о людях, — ничуть не обиделась Мавеота. — Вы как малые дети, живете свои короткие жизни и не видите, что происходит в мире в долгосрочной перспективе. Мы, боги, как родители направляем вас по праведному пути.

— Неужели нет других способов?! — воскликнул охотник. — Зачем посылать столько страданий ей и мне?! Моя жена при смерти, мой дом сгорел, у меня не осталось ничего! Чего ты хотела добиться?!

— Только потеряв всё, что у тебя было, ты осознал, что на самом деле важно, — грустно улыбнулась богиня. — С каждым форс-мажором, который происходил с Ро, ты все больше влюблялся в неё и всё сильнее привязывался. Могли ты ещё пару лет назад вообразить, что полюбишь молодую девочку, о прошлом которой мало что известно?

Дейв промолчал. Ещё год назад он относился к женщинам как к физиологической необходимости. Ему казалось, что полюбить кого-то вновь означает совершить невероятную глупость. Первый брак так глубоко ранил сердце Дейва, что он боялся подпускать к себе женщин слишком близко.

— Вот об этом я и говорю, — благосклонно улыбнулась ему Мавеота. — Розелла вернула тебе смысл жизнь и её вкус. Любовь растопила твоё холодное сердце, затмив собой даже столь желанную власть.

— Что тебе от нас нужно? — хрипло спросил Дейв. — Где гарантия, что я приму твои условия, но ты потом не передумаешь?

— Я даю тебе своё слово, Дейв Дефендер, — серьезно и с нотками торжественности заявила Мавеота, — что если ты откажешься от трона в пользу законной наследницы и будешь с тем же рвением бороться за правду и справедливость, наказывать предателей и преследовать преступников, то остаток жизни ты проведешь в счастье. Твоя жена и всё твои рожденные дети будут жить. Их судьба также будет счастливой.

Охотник ответил не сразу, переведя на свою жену задумчивый взгляд. Он так долго шел к трону, мечтал о нем, все вокруг уже воспринимали его как будущего короля. Теперь всё поменялось.

— Неужели я ошиблась? — заинтересованно повела бровью Мавеота. — Неужели эта девочка не так дорога тебе, как мне казалось? Трон важнее?

— Нет, — резко ответил ей Дейв. — Я принимаю твои условия. Я не буду претендовать на корону и настою на кандидатуре Рози в качестве законной королевы. Наш брак остается в силе.

Мавеота согласно кивнула.

— Ты станешь мужем королевы, но никаких прав на трон у тебя не будет, — погрозила пальцем она. — Не пытайся найти лазейку. Как только ты попытаешься приблизиться к власти и каким-либо образом заполучить право на трон, твоя жена и дети погибнут. Это я тебе гарантирую.