Невинная для Тёмного Генерала

Я не специалист в чтении рун.

Так что достаю кинжал и срезаю кусок дерева вместе со ставом.

Арону об этом знать не обязательно, пока я не удостоверюсь в своих догадках. Не могло быть никакого “магического дитя”. Беременную женщину от просто-женщины может отличить даже очень слабый маг. А предположить, что у Алисы был магический щит, который скрыл это от сильнейших магов мира – немыслимо.

Такой силы просто не существует. Точнее, она мне неизвестна.

Поэтому никаких опрометчивых предположений. Особенно сейчас, когда сила и эмоциональный фон Арона настолько нестабильны.

***

Следующую “улику” я обнаруживаю ближе к вечеру. В колючих кустах розянки. Довольно мерзкая на вид двухвостая двуглавая белая кобра шипит и отбивается из последних сил от шести черных змей.

Ее чешую покрывают тысячи проколов, я удивлен, что она всё еще жива и борется…

Подлив силы в “белый перст” я разряжаю артефакт прямо в черно-белый змеиный клубок. Твари немедленно расползаются. Все, кроме кобры-мутанта. У нее просто нет сил ползти.

Я подхватываю скользкое израненное туловище за перемычку посередине тела – место где две кобры как бы срастаются в одну. Как чудовищные неразделенные близнецы. Четыре золотых глаза смотрят на меня полубезумно, но я вполне распознаю почти человеческий разум. Моментально сопоставляю кое-что с имеющимися у меня сведениями, делаю выводы.

– Ну здравствуй, Златка, – насмешливо приветствую я фамильяра Алисы. Такого же нестандартного как и сама Арави.

Сейчас кобра совсем мала и вытянутые хвосты двуглавой едва ли длиннее моей руки. Но я прекрасно осведомлен, какой может быть Златка.

Змея дергается, когда я произношу имя. Но не нападает. У нее нет сил и нет яда. Она прекрасно понимает, чем закончится для нее атака.

– Я тебе помогу, горе-фамильяр. Но в обмен мне нужна твоя откровенность.

Эпилог 2. Второй шанс

Уже пара часов как стемнело. В лесу становится прохладнее. Но нет никакого холода первородного Хаоса… Просто обычный ночной лес.

Магический костер перед зиверовыми болотами не хочет разгораться. Это место точно в насмешку отторгает какую-либо магию.

Так что мне приходится развести огонь по-человечески.

Двуглавая кобра лежит, свернувшись двойной спиралью, на плоском нагретом камне. На ее теле застывает прозрачная голубоватая мазь, терпко пахнущая целебными травами. Многочисленные укусы “сородичей” затягиваются, а яд вытягивается из змеиного тела в прозрачное студенистое покрытие, и эти места скопления яда начинают подсвечиваться голубым, а потом – и вовсе насыщенно синим. Когда синева сгущается максимально, я стираю широким листом кустарника мазь и швыряю в огонь. Затем накладываю новую мазь – прозрачную. И все повторяется. Так продолжается уже шесть часов.

Я не беспокоюсь об Ароне, он велел мне убираться на сутки с глаз долой. И приступать к активным поисками его бегляночки. Я бы назвал ее единственной слабостью Арона. Язык чесался, но я смолчал. Не время. Арон сейчас может взорваться от любого неосторожного слова…

Я в любом случае считаю, что это успех. Я нашел рунический став и нашел Златку.

– Давай уже разговаривать, Змея, – нарушаю я тишину ночного леса, – к рассвету я должен вернуться с новостями. Иначе мне несдобровать. У нового Владыки тяжелый период. Лучше его не нервировать.

Я частично призываю свою змеиную ипостась, чтобы открыть Златке возможность говорить со мной в ментальном поле. Это нелегко. Лишенное магии окружающее пространство сопротивляется мне изо всех сил. Но я одерживаю верх.

Златка слаба. Но к счастью, у двух ее голов – один разум, иначе в ментальном поле была бы жуткая неразбериха.

– Не скаж-ж-жу , беловолос-с-сый воин. Алис-с-са пострадает…

– До меня дошли сведения, что ты на нее нападала. Так с чего вдруг беспокойство?.. – шиплю в ментальном поле в ответ.

– Не на неё… – змея шипит прерывисто, – не хотела ей вредить…хотела спас-с-сти жизнь…

– Со спасением жизни Алисы задача с каждым днем усложняется, Златка. Арон считает, что его предала и бросила Арави. На поле боя, когда он в ней очень нуждался. У нас с тобой сейчас есть шанс решить вопрос так, чтобы жертв не было…

– Вреш-ш-ш-ь, беловолосый.

– Почти не было…

– Мы разделились… Алис-с-са скорее всего созрела в полноценного мага. Я ее больше не чувствую… Может она мертва. Может она слишком сильна. А может она там, где я не могу ее ощутить.

– Это где? – усмехаюсь в ментальном поле в ответ, а в реальности тянусь к кобре, беру ее на руки и зажимаю ладонью сразу обе змеиные головы. Так мне проще слышать. Златка не сопротивляется.

– За гранью… Я не слышу, если она в темных землях. Я не слышу если она в безвременье. И не слышу, если тьма рядом с ней закрывает мой слух.

– Тьма рядом с ней? – вскидываю брови.

Змея молчит. Кажется я ухватился за то, что нужно. Не скажет, понимаю я.

– Давай так, Златка. Для начала мы проверим, отделилась она от тебя или нет. Есть такой трудоемкий, неприятный, но вполне рабочий способ. Тебе надо пустить меня в свой разум. Самые страшные секреты можешь запереть, ломать не стану. Но смогу поискать Алису через тебя. Так мы по крайней мере будем понимать, сохранена ли ваша связь. И если сохранена – будем понимать, что Алиса жива.

Отпускаю вторую ипостась и возвращаюсь на поляну перед костром.

Через два часа мне надоедает. Через три – признаю бессмысленность дальнейших усилий. В итоге потрачено море магической энергии, а узнал я лишь одно: след Алисы обрывается резко. Для естественного разделения мага с фамильяром – обрыв грубоватый. Больше похоже на смерть.

Перевожу дыхание и укладываю обессилевшее змеиное тело на камень. Здесь плохо сразу всё. Что Алисы скорее всего нет в живых. И что я потратил больше сил Златки, чем змея имела. И теперь она тоже умрет.

Впрочем... у меня возникает идея.

Я зову в ментальном поле. В этом зове не так уж много магии. Но все живое, в чем есть хотя бы малейшая магическая искра, тянется на мой зов. Я слышу, как с тихим бульканьем просыпаются болотные зиверы. Слышу, как начинает громче журчать хрустальный ручей вдалеке... Сюда ползут змеи, на которых распался прежний Владыка, осторожно на мягких лапах ко мне бредут златорогие Олафы...

Да, есть. Тот, ради кого я бросил зов, особо ни на что не рассчитывая, все-таки явился. И теперь этот "кто-то" смотрит на меня из чащи. Внимательными зелеными глазами. Как маленький хищный зверек.

– Иди сюда, Элина, – ласково улыбаюсь я и хлопаю рядом с собой по заваленному бревну, на котором расположился перед костром, – ты как раз вовремя.

Девочка делает осторожный шаг. Больничная сорочка до пят шелестит на ходу. Элина пришла босяком и наверняка продрогла. Я укрываю ее своим плащом, и все еще не могу поверить, что мне так повезло.

Ведь у меня теперь есть плоть и кровь Алисы – родная сестра. Девочка с удивительно причудливой магической искрой, по большей части темной.