Невинный трофей для охотника

Мои неуверенные шаги набирали скорость. Чувство близкой свободы безрассудно гнало вперед. Я взлетела по ступеням, мягко толкнула дверь, чтобы не ударить ее о стену и попала в объятия. Споткнувшись, уткнулась в колючую ткань пальто.

— Это ее мы искали? — спросил мужчина и взяв меня за плечи, отодвинул так, чтобы рассмотреть. От него исходил горьковатый запах сигарет.

— Ее, — я повернулась на знакомый голос.

Ивар стоял чуть позади незнакомца. Именно таким я запомнила охотника в нашу первую встречу. Сосредоточенный, серьезный. Но сейчас на его лице преобладала усталость.

— Так сама нашлась, — меня развернули и передали в руки охотнику. — Кто там еще? — мужчина в шляпе заглянул в коридор и с ругательством отлетел в сторону. — Не так быстро, — с невероятной прытью подскочил на ноги и смог перехватить Машу. Он будто скользил над землей, передвигался резкими росчерками. — Прыткая, — с легкостью удерживая мою сестру за руку, присел и поднял шляпу. Маша дернулась, зарычала от бессилия, но ей пришлось повторить действия за незнакомцем и опуститься на корточки. — А это кто? —оббил грязь о бедро и надел головной убор.

— Это моя сестра. Не убивайте, — взмолилась. Я освободилась от объятий охотника, и сама обхватила его руками. — Пожалуйста.

— Та, что была в трущобах? — уточнил у меня Ивар.

— Да, это она, — подтвердила.

— Оставь, Сеар. Вампирша нужна.

Незнакомец только равнодушно пожал плечами и притянул Машу ближе к себе.

— Что значит «нужна»?

Мой вопрос смешался с радостным детским выкриком:

— А я уже думал, не придешь, — мальчишка забрался на подоконник второго этажа и рассматривал нас сверху. — А кого ты с собой привел? — он не переставал улыбаться.

— Серьезно? — мужчина в шляпе пугающе вывернул голову. — Твой заказ — это пацан?

— Сам удивлен, что кому-то есть до меня дело, — ответил мальчишка и, выпрямившись в полный рост, шагнул в пустоту. Он приземлился словно в геройских фильмах: на ноги, согнутые в коленях, и, опираясь на одну руку, медленно поднял голову.

— Отпусти, — Ивар буквально стряхнул меня. — Встань между нами, — приказал коротко.

— А я тоже не один, — мальчишка отбросил с лица упавшие кудри. — У меня новая семья, — легким кивков указал за спину.

— Во что ты меня втянул, охотник? — мужчина в шляпе недовольно повел плечами, окидывая взглядом прибывающих вампиров. — Новообращенные, — произнес как ругательство. Он расстегнул пальто и ослабил галстук.

Они нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Шипели. Оскаливались. На тихие приказы мальчишки огрызались, резко дергая головой, но оставались на месте.

— В разборки между Темными и Светлыми, — спокойно ответил Ивар. — Отпусти вампиршу. Лишние руки не будут лишними, — хмыкнул.

Тот, кого охотник называл Сеар, обратился к Маше:

— Не смей убегать.

— Как хорошо, что все в сборе, — на пустынном дворе заброшенного дома появились новые действующие лица.

В женщине я узнала рыжую вампиршу, а ее спутник был незнаком. Он был одет в брюки, рубашку, легкие туфли, словно только что покинул теплый салон автомобиля. Мужчина приближался к нам с грацией хищника. Уверенный. Пугающий.

— А ты кто? — спросил у него мальчишка.

Не поворачивая головы, он вскинул руку и шикнул:

— Тс-с-с. С тобой мы поговорим чуть позже.

Мальчишку оскорбило пренебрежительное отношение. Он подался вперед, демонстрируя клыки:

— Ты еще кто?

Незнакомец остановился, вскинул брови и лениво, как бы между прочим, довел до всеобщего сведения:

— В этот раз я сделаю все сам, — на глазах растворился в воздухе, оставляя после себя серебристый шлейф.

— Кто он? — у меня вырвался вопрос.

— Высший вампир. Князь. Я тебе рассказывал о нем, — пояснил Ивар.

Дымка метнулась к новообращенным, окутала их. Мужской силуэт возник из ниоткуда, мой слух резанул нечеловеческий вскрик, и силуэт исчез, оставляя после себя обезглавленное тело. Хруст, визг, шипение — все длилось не дольше нескольких секунд.

 — Ну что ж, — Высший стоял напротив мальчишки. — Не зря же говорят, хочешь сделать хорошо, сделай это сам, — длинные пальцы впивались в детскую шею. — Всех присутствующих жду у себя. Кроме тебя, демон. С тобой мне не о чем разговаривать.

— Я не советую твоей сестре бежать, — произнес Ивар, сразу как князь растворился в воздухе. Исчез прямо на наших глазах, забирая с собой мальчишку.

— Охотник дело говорит, — подтвердил Сеар и подмигнул Маше. — Александр оставил тебе жизнь. А это значит, у него планы, — он обошел нас по широкой дуге, манерно приподнял шляпу и добавил: — Убирать за твоим работодателем, Ивар, я не буду. Девчонка найдена: сделка завершена, — развернулся и быстрым шагом покинул заброшенный двор.

Демон… я не могла поверить в то, что передо мной настоящий демон. Жуткое, злобное, уродливое существо, если почитать литературу или взглянуть на иллюстрации. Я никогда бы его не отличила от простого человека, возможно, одежда в стиле середины прошлого века бросилась мне в глаза, но не более… Они среди нас: вампиры, ведьмы, оборотни, демоны… Они — хозяева мира.

— Что значит “убирать”? — спросила у мужчины, не выпуская Машиной ладони.

— Сжечь, — легко ответил Ивар. — Помоги, — рыжая вампирша, что держалась все это время в стороне, приблизилась. — Я просил ее, Римма, — прервал жестом. — Маша, верно? Помоги стащить всех в подвал.

— Охотник, ты же знаешь, у меня не было выхода, — отставив ногу, рыжая зло смотрела то на меня, то на сестру. — С князем не спорят.

— Да плевать я хотел, — огрызнулся мужчина и подхватил первое тело под мышки. Он стер каплю пота со щеки о плечо, коротко мне кивнул, прося помощи. — Придержи дверь. И без геройств, клопенок.

— Хорошо, — ответила, зажмурив глаза.

У меня не было никакого желания наблюдать за происходящим, но приходилось слушать шуршание и скрежет волочащего по мерзлой земле тела.

— Ты нормально? — поинтересовался Ивар, переведя дыхание.

— Да, — заверила и активно затрясла головой.

— И не думай мне тут слезы лить, поняла? — спросил грубовато. — Ночь обещает быть долгой и не самой приятной.

— Я поняла, — зажмурилась еще сильнее, представляя, что в этот самый момент в его руках чье-то обезглавленное тело.