Невишный

Наступил вечер, и светило ушло с небосвода. Эрио давно закончил говорить, и позвал Милана поесть. Запасов оставалось еще вдосталь, да и от Милана не хотелось уходить… Вообще из замка. Но у него еще были дела.

«Как ни печально, но домой всё равно нужно. Переночую и утреннюю трапезу приму дома, да и еды еще принести не помешает: мальчишка и без того худенький, нужно его немного откормить. А назавтра займусь поисками библиотеки и начну, пожалуй, с тронного зала».

12

Лес никогда не молчит: он говорит пением птиц, шелестом трав и листьев. Даже маленький паучок может поведать о многом. Таислав умел разговаривать с лесом, ибо жил в нём почти всегда – он сам уж не помнил, сколько лет назад выбрал это место своим домом.

Когда-то оно называлось Белым городом и было столицей Нахзарии. Дома расположились у подножия горы, на которой стоял замок правителей, выстроенный из светлого камня. Они и сейчас там, забытые и заброшенные, но не все. Дом городского лорда облюбовал Таислав и его друзья. Каждый занимался своим ремеслом: кто-то умел находить драгоценные камни и золото, кто-то ковал удивительные цветы из лазудара, голубого железного камня. В общине было десять человек, и все – маги. Они защищали Белый город от людей. Благодаря им дома для постороннего глаза выглядели непригодными для жилья, а на краю леса появлялись фантомы страшных чудищ. Люди давно считали и лес, и замок проклятыми. Всё это было на руку Таиславу.

Он ещё помнил, как они сражались, защищая своих омег, а после пришли во дворец, чтобы спасти короля Добрана. Тот сказал, что Таислав должен собрать с десяток лучших магов-альф и немедленно привести их в замок порталом. Всецело преданный королю, Таислав быстро исполнил приказание.

Когда они прибыли, стены замка излучали белый свет, а король Добран сидел на троне, сосредоточенно читая какую-то книгу. Несмотря на свою молодость, король носил в себе великую силу – это знали все. И он, отдавая долг своим подданным, собирался принести свою силу в жертву – влил в преданных ему магов бессмертие души и тела, давая возможность исполнить свой приказ.

– Каждый из вас будет жить только для одной цели – возродить омег. Собирайте альф на отмщение, прячьте оставшихся омег. Люди Нахзарии не должны погибнуть, – строго приказал Добран, глядя на пришедших магов.

Он поднялся с трона и воздел руки к потолку. На ладонях засверкало синее пламя, оно вырывалось длинными языками и окутывало десять альф, стоящих у подножия трона. Добран закончил шептать заклинание и закатил глаза, без сил оседая вниз, но вскоре пришел в себя и велел магам уходить прочь. Таислав звал короля с собой, но тот отказался, заявив, что должен встретить врага как мужчина.

Так Таислав встал во главе избранных последним правителем магов. Они делали всё что могли, но потерпели крах. В их светлом замке поселился узурпатор и жил там год, пока не убрался восвояси, и тогда замок почернел. Люди решили, что это какое-то проклятие, поэтому покинули столицу. И лишь они осталось жить в опустевшем городе, поддерживая легенду о проклятии, но не стремясь уничтожить захватчиков. Да, их способности были велики, но что может горстка против целой армии наёмников?.. За это время им удалось спасти лишь несколько омег, большинство уничтожили, безжалостно убивая в собственных домах. Оставшихся в живых альф при помощи магии заставляли подчиниться и спать с женщинами. Были и те, кто до последнего противился, но их быстро казнили, оскопляя на главной площади.

Шли годы, и люди смирились со своей участью, сидели по норам и дрожали, даже маги в конце концов перебежали на сторону захватчика. Кроме десятка бессмертных, мстить уже никто не желал. «Своя шкура ближе к телу», – говорили одни. «Всё равно омег перебили. Какая теперь разница, кому подчиняться? Пропал Добран? Ну и боги с ним», – говорили другие.

Таислав сидел у большого каменного дома, что стоял на небольшом возвышении, и вспоминал то темное время. Он помнил, каким было это место века назад, но от былой роскоши не осталось и следа: ступени, ведущие к крыльцу, давно покрылись мхом, а стены обросли травой-ползуном… Все менялось, подчиняясь течению неумолимого времени, и только они оставались неизменными. Он провёл ладонью по своему лицу, по-прежнему без единой морщины, оттянул длинную прядь золотистых вьющихся волос, не тронутых сединой, и горько вздохнул. Знал ли король, на что обрекает их своим приказом? Видеть и не смочь спасти всех, кого хотелось, смотреть, как умирают друзья и родные, как привычный мир рушится… Проходят века, а ты остаешься все так же молод и полон сил, как в тот момент, когда было наложено заклятие. Вот только душа твоя стареет, и все тяжелее находить силы жить дальше. Тяжко вздохнув, он закрыл глаза и опустил голову.

– Добрый час. Закручинился ты совсем, Таислав. Меж тем я принёс тебе радостную весть, – раздался рядом голос Хотомира.

Таислав вскинулся и сверкнул зелёными глазами.

– Добрый час и тебе, Хотомир. Для меня будет радостной вестью то, что я наконец смогу уйти на перерождение, – Таислав улыбнулся, но взгляд остался печальным.

Хотомир пригладил густую чёрную бороду. В отличие от Таислава, он не тяготился своей бессмертной жизнью.

– Я принёс такую новость, что тебе расхочется уходить на перерождение, – Хотомир присел рядом с другом. – Король Эрио запретил законом убивать омег. Их приказано оставлять у Куртских сторожевых постов. Если раньше мы не имели возможности их выкрадывать из семей, то теперь можно спокойно забирать на границе.

– Хорошая новость, друг, – согласился Таислав, но не спешил радоваться: он понимал, что не все будет так просто. – Только что нам это даст? Младенцев придётся растить много лет, прежде чем они дадут потомство. Как их кормить? И где прятать? Здесь? А если король или его приспешники узнают? – покачал он головой.

– Я думаю, король Эрио не так уж и плох. Может, получится договориться с ним? – осторожно предложил Хотомир.

– С кем ты собрался договариваться? С узурпатором? Ни один человек из род Гавран никогда не будет нам другом. Я долго ждал отмщения, и наконец оно случится, – по губам альфы зазмеилась недобрая улыбка. – Проклятие сбывается, Хотомир, и скоро Эрио сместят с трона, только вот вместо него сядет Дарван. Нужно сделать так, чтобы юный король был подвластен нам.

– Я подумаю, что можно сделать. Мы долго ждали этого момента и не должны его упустить, – они понимающе переглянулись, и Хотомир в предвкушении сверкнул глазами.

Момент, ради которого жили все это время, наконец настал. Месть будет сладка.

13

Вечером Эрио ушёл, а Милан снова остался. Хотелось разреветься как маленькому, потому что было страшно. Милан всегда опасался незнакомых помещений, а здесь целый замок, в котором его оставили одного. К тому же, он точно не знал, замок ли это. Могло случиться так, что Эрио его обманывает. Ясно было только одно: он действительно попал в магический мир – невозможно забыть тиски злой воли, заставившей его опуститься на колени.

Милан лёг на кровать, намереваясь поспать, и шмыгнул носом, подавляя слёзы. Он решил, что настоящему мужчине слёзы не к лицу. А он считал себя мужчиной.

– Опять реветь будешь? – внезапно раздался рядом смутно знакомый голос.

Милан встрепенулся. Никакого шороха, а тем более звука открываемых дверей он не слышал.

– Не бойся. Я не причиню тебе зла, – Милан готов был поклясться, что гость улыбается.

Он узнал его. Это был тот парень, что пел ему колыбельную. Облегчённо выдохнув, Милан решительно заявил:

– Здравствуйте. Я не буду плакать, я же мужчина.

– Разумеется, мужчина, – радостно согласился незнакомец. – Ты что же, думаешь, омега – это женщина? Мужчина, причём самый настоящий. Только особенный, не такой, как все. Раньше омег боготворили, – интонации стали мечтательными. – О них слагали стихи, им посвящали песни… Да, было время.

– Эрио рассказал мне, что преподают у них на уроках истории. Я бы этого Гора сам за яйца повесил, а ты? – спросил Милан, радуясь, что можно с кем-то обсудить услышанное от мага.