Невменяемый скиталец

– Впереди нас ожидают примерно пятьдесят наемников с двумя представителями Пиюса. Самого купца нигде не видно. Настроение среди наемников приподнятое, и они радуются недавно одержанной крупной победе. Многие поговаривают, что с нашей помощью они вообще теперь разобьют разбойников в пух и прах.

– Дальше, вдоль всего предстоящего нашего пути, – продолжил рассказ другой колдун, – выставлены посты на господствующих над местностью точках. Также заметил несколько разъездов. Среди воинов царит приятная дисциплина, дозор ведется со всей прилежностью и строгостью. Праздных разговоров практически не услышал. Оружие у всех в идеальном состоянии.

Он еще долго перечислял подмеченные детали и подслушанные слова, пока не очнулся третий разведчик, а за ним и четвертый. Этим вменялось осмотреть основной лагерь наемников и самые дальние удерживаемые территории.

– Порядок у них в лагере образцовый. Созданы даже временные оборонные редуты и выставлены ежи из кольев против неожиданной кавалерийской атаки. Кухни готовят ужин, настроение боевое, готовы по любому сигналу ринуться в бой. Обычной для наемников расхлябанности нет и в помине. Давно не видел такого дисциплинированного и отлаженного воинского соединения: даже наши коллеги подчиняются приказам офицеров беспрекословно.

– В дальних дозорах у них стоят боевые пятерки из двух Эль-Митоланов и трех воинов вспомогательного состава.

Осмотр местности и позиций противника ведут непрестанно. На каждом посту заготовлено по два разных кострища для дымного или светового сигнала. Я осмотрел только два поста, остальное время уделил позициям противника. Сразу хочу сказать: закрепились те намертво. Все окончание долины перекрыто каменными заграждениями, баррикадами из бревен, ямами с острыми кольями, одну из которых обнаружил чисто случайно, и прочими неприятными магическими и натуральными ловушками. Повсюду большие зоны, куда сознанием не прорвешься, поэтому я постарался обойти эти участки и успел добраться до самого перевала. Сил оставалось мало, но и увиденное впечатляет. Разбойники успели там построить внушительную крепость, которую штурмовать придется с большими потерями. Или искать обходные тропы через горы. Слабые точки обороны отыскать не удалось: вся зона крепости накрыта пологом не проникновения. Что тоже озадачивает: откуда у разбойников столько колдунов взялось?

Генерал после этих докладов лишь презрительно пожевал губами и некоторое время с сомнениями посматривал на последнюю пару своих разведчиков. Но у тех пока магический резерв не истощился, и они продолжали где-то бродить своими сознаниями. Можно бы их, конечно, и растормошить, но большой надобности в этом не было. Обнаружилось бы что-то важное – они бы и сами вернулись в тела. Поэтому командующий батальоном перевел свой взгляд на встречающих. Там уже отчетливо наблюдалось парадное построение, и даже доносились зычные команды. Похоже, готовилась торжественная встреча, что болезненное самолюбие могло только потешить. Именно поэтому кичащийся формой генерала Хозяин пробормотал:

– Ладно, посмотрим, что нам наши союзники напоют. – Потом повернулся к ординарцу и скомандовал: – Выровнять ряды в колонне! Всем подтянуться и оправиться! Мы должны показать им пример военной выправки!

Да только доказать сразу свое превосходство не получилось. Наемники все равно выглядели собраннее, опрятнее и воинственней. А уж какими ровными рядами они выстроились, было любо-дорого посмотреть. Так и хотелось мысленно воскликнуть: настоящая элита войны!

Вот только глаза Генерала так и бегали из стороны в сторону, пытаясь найти хоть минимальную причину для взыскания или покровительственного наущения. Готовое вырваться наружу раздражение сгладил доклад командира наемников. Четким строевым шагом он приблизился к восседающему на лошади Хозяину и отчеканил:

– Господин генерал! Вверенный вам полк ждет ваших распоряжений!

Глаза встречающего полковника смотрели преданно и в меру заискивающе. Вся фигура и вскинутый к плечу кулак говорил о немедленном желании услужить или выполнить любое приказание. Никакой заносчивости, неуважения или спесивости, которую, как правило, стараются показать все наемники без исключения, что еще больше польстило тщеславному Генералу. Поэтому он вальяжно спешился, протянул руку для пожатия и только тогда смилостивился заговорить:

– Рад встрече, полковник.

– Здравия желаю! – После чего командир наемников отступил в сторону, открывая вид на выстроившихся подчиненных, и те, по взмаху рапиры офицера, слаженно проскандировали:

– Здравия желаем, господин генерал!

– Вольно! – с радостным умиротворением ответил прибывший и двинулся вдоль строя, присматриваясь при этом к воинам. Для встречающего он бормотал еле слышно: – А вы хорошо выдрессировали ваших «псов войны»!

– Польщен вашей похвалой, господин генерал! – рявкнул полковник с солдафонским подобострастием.

Слегка прогулявшись вдоль строя, Генерал поинтересовался:

– Продолжим движение?

– Как прикажете! Могу доложить диспозицию и последние новости прямо здесь, могу по пути, могу уже в лагере на проводимом вами совете.

Нет, все-таки этот полковник начинал нравиться Хозяину все больше и больше, наверняка с таким воевать можно. Еще бы и от Жирка отделаться, потому что присутствие того на совете вообще нежелательно. Ладно, пусть Змей продолжает свое обжорство в карете, тем более что надлежащий выход и так подсказан.

– Конечно, не будем терять драгоценного мнения. Доложите мне прямо во время движения. А потом я уже решу, как поступать дальше.

– Есть! – ответил полковник и передал команды своим офицерам: – Выдвинуться в авангард колонны! Немедленно отправляемся в лагерь!

Через пару минут вся мини-армия пришла в движение. Тогда как их командиры на своих ездовых животных пристроились чуть ли не в самой голове колонны и предались обсуждению. Причем полковник сразу же начал с самой главной одержанной победы:

– Нашему передовому отряду удалось в ночном рейде преодолеть перевал, прорваться к замку мятежного маркграфа и в коротком штурме овладеть этой твердыней. Сам мятежник и все его близкие пленены и теперь служат живыми щитами на зубцах крепостной стены. Вокруг замка собрались для осады до четырех тысяч разбойников, но мой офицер и купец Пиюс заверяют, что могут удерживать объект сколько угодно времени.

Генерал конечно же был хорошо проинформирован про все события в данной местности и про неприступные области в закрытых горами долинах. Да и диспозицию сил знал чуть ли не лучше всех. Поэтому он настолько поразился неожиданному успеху, что почти целый час выспрашивал все подробности ночного рейда, зачитывал поступившие воздушной почтой сообщения и восторгался такой необыкновенной воинской удачей. И только напоследок поинтересовался:

– А чего это с ними поперся ваш главный наниматель? После чего полковник тяжело вздохнул, немного помялся для приличия и только потом стал жаловаться издалека:

– Господин генерал, только вы меня как истинно военный человек можете понять.

– Давай, полковник, не стесняйся! – хохотнул командир объединенных сил, уже примерно догадываясь о сути предстоящего разговора. – Выкладывай свои сомнения и жалобы.

– Дело в том, что господин Пиюс сразу же стал влезать во все дела полка, менять наши планы и вообще вести себя как государственный маршал. Ну а когда узнал о ночном рейде, то сразу заявил, что он со своим отрядом хочет присматривать за авангардом и следить за неприкосновенностью невинных гражданских лиц. Мол, все наемники звери и садисты, не подвержены дисциплине и на чужих землях творят что хотят. Причем никакие разумные доводы как с моей стороны, так и со стороны некоторых его советников он и слушать не стал. Ну а дальнейшее вам уже известно. Разведка боем застала разбойников на перевале врасплох. Точно такое же положение создалось и возле замка мятежного маркграфа, и мой офицер просто не мог не воспользоваться такими благоприятными обстоятельствами. И самое обидное, что теперь господин Пиюс заявляет в своих донесениях, что это именно благодаря его провидческому дару и его воинским талантам удалось достичь такой блестящей победы. Да вы и сами это, наверное, читали.