Невольница князя

– Кто же для него женщины, а? Наша жизнь - одна сплошная боль: тяжелая работа, мучения при родах, жизнь с нелюбимым…

В бок снова пихнули.

– А ну цыц! – И, перехватив ее за локоть, Ирья прибавила шагу. – Нашла где кудахтать…

Ой, мамочки, ведь и правда!

Рядом хватало народу. Ярмарка все же… И люди спешили на главную площадь, где еще недавно полосовали спину провинившейся наложнице.

Жалость вновь цапнула сердце. Нужно будет попросить за бедную девушку. И не болтать так беспечно! Хорошо, что их с Ирьей люди сторонились. Почти все…

– Что, красавицы, торопитесь платков купить? – крикнули за спиной.

Забава обернулась, и улыбка тронула губы.

– Господин Ждан! Ой, - ахнула, заметив подле него юношу. – З-здравствуй… Ты уже оправился от ран?

Свят кивнул. Темные глаза юноши смотрели с доброй мягкостью, но изо рта не вырвалось ни звука.

– Свят пока не может ответить, - пояснил Ждан. – Те отвары, которыми его лечили, лишают голоса.

– Насовсем?! – ужаснулась Забава.

Мужчины рассмеялись. Один беззвучно, второй густо и раскатисто.

– Нет, конечно. Однако пройдет луна или две, прежде чем последняя капля зелья покинет кровь и голос снова станет свободен.

– Это все из-за отравы в земле, - пояснила Ирья. – Раньше целебные настойки и впрямь лечили, а теперь еще и калечат. Но довольно… Ты что здесь забыл, Ждан?

Забава с интересом покосилась на женщину. Может, ей показалось, но в поведении Ирьи проглядывало кокетство. Вон как руки на высокой груди сложила и бровь выгнула. А лицо при этом хитренькое такое, с легким румянцем.

Однако Ждан не обратил на это внимания.

Его взгляд лишь скользнул по крутобедрой фигуре, а потом сотник вновь глянул на Забаву. И вдруг подмигнул.

– А вот хочу рубаху лучше выбрать. Подсобите, девушки?

Отчего-то сделалось неловко… Это намек, что ли?

Но Забава тут же обругала себя за мнительность. Ждан просто просит помощи. Да еще и будут они на виду всего народа.

– Я не слишком хорошо выбираю товары, - призналась. – Не гневись, ежели что…

Ирья поджала губы.

– Не мужики, а малые дети. Ладно, идем. Знаю я лавку с хорошей одежкой. Такую даже воды Чуди не возьмут.

– Ну-ну, рассказывай…

И вместе они направились вниз по мощеной улице. Забава с внимательным интересом разглядывала дома и людей, ведь погулять ей по Сварг-граду еще не доводилось. Все же хорошо, что князь не слишком-то строг с наложницами. Конечно, стража около них ходила, однако девушкам дозволялось посещать ярмарку в праздничные дни.

Интересно тут было! И красиво, хоть вид портили иссохшие деревья и набившийся в переулках пепел. А еще изрезанные ядовитым дождем ставни, порыжевшие столбы ворот, но пуще того - бледные лица жителей… Ах, вернуть бы всему этому былые краски!

До чего славно было бы любоваться цветущими садами, слышать детский смех и видеть блестящие счастьем глаза.

Но некогда богиня жизни Лада теперь стала мертвой. И земли Северного царства оскудели. Поговаривают, что теперь пустыни Южных земель и те плодороднее.

А каблучки сапог застучали по доскам.

– На мосту не зевай, - дернула за рукав Ирья, привлекая к себе внимание. – Он хоть и крепкий, но каждый год вниз кто-то валится.

– А раньше дети на нем рыбачили и купались, - с сожалением добавил Ждан.

– Теперь уж этого не сделать, - вздохнула Ирья. – А иначе живо без кожи останешься.

Свят выразительно кивнул.

Он как мог участвовал в разговоре, стараясь привлечь внимание.

Это тоже смущало. Ждан хотя бы выглядел ей отцом, а вот молодой воин был хоть и без голоса, но хорош собой. Высок, статен, лицо благородное… Проходящие мимо девушки не оставляли это без внимания, перешептывались и замедляли шаг.

Забава же старалась держаться спокойно и лишний раз не глядела.

Все равно она пока во власти князя. Особенно ночью. По коже пронеслись мурашки, вынуждая крепче закутаться в шерстяной платок. Сегодня ей тоже не избежать близости. Вот только Забава и помыслить не могла, что вместо криков боли она будет стонать от наслаждения.

Неправильно это!

Но, может, лучше так? Кажется, и Властимиру понравилось… Нет! Лучше не думать. Да и не поможет это ничем.

– Рыбка сушеная, в соли вымоченная! – коснулись слуха первые выкрики торговца.

– Ягоды заморские!

– Сладости! Орехи!

Ирья же взяла ее под руку.

– Держись ко мне ближе, Забава, - шепнула тихонечко. – Разные тут ходят…

– Меченная! – взвизгнули вдруг рядом.

И на них с Ирьей полилась ядовитая вода.

Глава 13

– Мальчишку пока оставить в застенках. Утром разберемся. Лекарь пусть новые мази сварит… да поживее!

Голос Властимира пробивался даже сквозь толстые стены комнат.

Забава сидела ни жива ни мертва, забыв, что лицо и руки горят огнем.

Слишком злы темные воды Чуди. А ежели их вскипятить несколько раз, то и вовсе настоящая отрава. Хорошо, что Свят не растерялся. Едва несмышленое дитя опрокинуло на них с Ирьей ковшик, парень схватил стоящую недалече бадью с медовой брагой и смыл яд. На коже остались лишь розоватые зудящие пятна. Болезненно, однако терпеть можно. Вот Забава и терпела… А еще готовилась просить за глупого мальчишку, который действовал не своим умом – это ведь каждому ясно!

Дверь в горницу хлопнула так, что Забава подпрыгнула на лавке.

– Князь! – воскликнула, прижимая руки к груди.

Но Властимир оборвал ее строгим:

– Не начинай даже.

Забава до боли прикусила губу.

Ну почему он такой… каменный! Неужто не дрогнуло сердце, глядя, как дитя обливается слезами?

«Тут просто крашенная вода была! – кричал надрывно. – Я точно знаю!»

А Властимир между тем прошелся к окну и встал, заложив руки за спину. Могучие плечи напряжены так, что рубаха трещит, брови грозно нахмурены. К такому умная наложница не сунулась бы!