Невыносимая невеста, или Лучшая студентка ректора

— Задание непростое. Если почувствуете, что не справитесь, можете отказаться, — Валерии была подарена снисходительная улыбочка.

Ещё чего. Чтобы неуд остался не погашенным?

— Справлюсь. Можете не сомневаться.

— Готовы на всё, ещё не зная задания? — Тоцкий многозначительно хмыкнул. — Похвально.

Да что ж там за задание-то такое, что он всё пугает и пугает?

— Вам нужно будет сделать стенд для абитуриентов, — доска перекочевала на стол по соседству. — Он должен быть готов уже сегодня.

Стенд для абитуриентов? Так просто? Валерия даже почувствовала лёгкое разочарование. Она-то ждала чего-то вопиющего, чего-то такого, чтобы волосы дыбом встали. Чтобы можно было обличительно назвать Тоцкого самодуром. А тут вполне невинное и полезное задание. Сколько она разных стендов сделала, ещё когда в школе училась.

— На стенде должно быть несколько информационных листков. Во-первых, краткая история нашей академии, — ректорские глаза наполнились каверзным блеском.

Вот зараза! Ведь прекрасно знает, что Валерии неизвестна ни краткая, ни подробная история этой якобы лучшей академии княжества, куда её запихнули силой. Она уже собиралась по этому поводу возмутиться, но тут перед ней на стол лёг увесистый талмуд.

— Здесь всё подробно описано. С момента основания до наших дней. Вам, как студентке нашей академии, эти знания не помешают. Изучите и напишите для абитуриентов короткий экскурс.

Тоцкий припечатал торжествующим взглядом — видимо, ждал, что Валерия объявит этот объём работ невыполнимым и откажется. Нет, такого удовольствия она ему доставить не могла.

— Хорошо, — кивнула она как ни в чём не бывало.

Задание, конечно, усложнилось, но исхитриться можно.

— Также на стенде должна быть краткая биография профессоров нашей академии, — Тоцкий прогулялся до стеллажа и на стол Валерии легли несколько увесистых папок. — Не забудьте упомянуть и о наших кафедрах. Укажите направление магических исследований, — перед Валерией материализовалось с дюжину магистерских диссертаций в красивых кожаных переплётах.

Гора из книг и папок всё росла и росла, превращаясь в Эверест, но Тоцкий не унимался.

— Да, забыл сказать. Не плохо было бы сопроводить записи картинками для наглядности. Вы рисовать умеете? Если нет, можете отказаться от задания.

Да что ж он как змей-искуситель, всё искушает и искушает ретироваться?

— Умею, — заверила Валерия.

Это была чистосердечная ложь, но капитулировать она не собиралась.

— Вот и прекрасно. Завтра к нам прибудут гости из попечительского совета. Пусть полюбуются.

Его губы дрогнули в насмешливой улыбке. Красивые, между прочим, губы, они Валерии нравились, а вот попытка Тоцкого иронизировать — нет.

— Попечители останутся довольны, дьер Ян. Уж я постараюсь, — пригрозила она, сощурившись.

Улыбка Тоцкого слегка померкла, но он продолжил.

— И последнее. Все абитуриенты перед поступлением пишут небольшое эссе на тему, почему они выбрали именно нашу академию.

Что-то типа сочинения на вольную тему, которое до введения ЕГЭ практиковали и земные вузы?

— Нужно разместить на стенде пример такого эссе. Иногда абитуриенты пишут редкую околесицу, но попадаются отличные работы. Вот, — Тоцкий достал из шкафа огромную картонную коробку, — тут хранятся эссе абитуриентов за последние десять лет. Одно из них — просто образец для подражания. Не помню, чья работа, но там есть слова: «…поэтому другой такой академии в княжестве нет…». Отыщите это эссе и разместите его на стенде.

Валерия заглянула в коробку и ужаснулась. Ровными стопками в ней лежали сотни листов, испещрённых мыслями поступающих. Получается, ей надо проглядеть каждое эссе в поисках фразы, озвученной Тоцким? Да тут работы не на один день!

— Можете приступать. Все необходимые канцелярские принадлежности найдёте на соседнем столе. Или передумали?

Так и ждёт, что Валерия сбежит. Ну уж нет! Она не сдастся без боя.

— Как же я могу передумать и лишить попечителей удовольствия полюбоваться стендом? — въедливо поинтересовалась она.

Пару секунд они боролись взглядами — кто кого сильнее прожжёт. Валерия была уверена, что именно она вышла победителем, потому что Тоцкий начал дымиться.

— Тогда не буду мешать, — он направился к двери. — И да, забыл предупредить, использование магии не допускается.

Как будто магия может Валерии хоть чем-то помочь, если единственное, что у неё получается пока сделать при помощи магии — это порча имущества. Наверно, Тоцкий прочёл ход её мыслей. Его довольная улыбка говорила о его уверенности, что Валерии ни за что не справиться с заданием.

Только когда за ним закрылась дверь, она позволила себе немножко попаниковать. Гора книг, папок и бумаг, образовавшаяся на её столе, выглядела совершенно не разгребаемой. А ещё коробка с эссе. Караууул!..

Не дал разгуляться панике звук осторожно открываемой двери.

— Ушёл? — в кабинет просунулась голова Тересы.

— Ушёл.

Как же Валерия была ей рада. Староста проскользнула внутрь и бросила в полголоса кому-то за дверью:

— Ребята, идём.

Вслед за ней в кабинет вошла почти вся её группа: Марчел, Филипп, Муачо и Моника, которая умудрилась, несмотря на свои пятнадцатисантиметровые каблуки, юркнуть бесшумно.

Ого, какая у Валерии группа поддержки! Ну, Тоцкий, держись!

— Рассказывай, — скомандовала ей Тереса.

Просить дважды не пришлось. Валерия за минуту выложила, какой перед ней стоит фронт работ. Одногруппники мигом распределили задания. Оказалось, Моника красиво рисует — она взялась за иллюстрации. Филипп неожиданно вспомнил, что это как раз в его эссе была фраза: «…поэтому другой такой академии в княжестве нет…». Полностью мысль звучала так: «Она расположена в лесу, а не в городе, поэтому другой такой академии в княжестве нет». Для Филиппа, выросшего в деревне, это был основной аргумент при выборе учебного заведения. Он начал перебирать эссе. Своё отыщет быстро — по почерку.

Тереса взялась составить краткую историю академии, так как знала её на зубок. Марчел принялся разбираться с магическими диссертациями, чтобы нарыть информацию о работе кафедр. Валерии оставалось подготовить биографии профессоров. А Муачо послали следить за обстановкой возле кабинета. Его задача была дать знать, если в поле зрения покажется ректор. И по возможности отвлечь его, чтобы одногруппники смогли выбраться из кабинета незамеченными. Валерия почему-то не сомневалась, что у Муачо получится. Он умел ставить в тупик неожиданными заявлениями.

Но, к счастью эта способность Муачо не пригодилась. Через полтора часа стенд был уже готов, а Тоцкий так и не появился. Одногруппники тихонько улизнули, а Валерия осталась ждать ректора, чтобы сдать ему работу.

Для пущего эффекта она разместила стенд на столе, оперев его на стопку папок и книг, чтобы победная красота была видна Тоцкому, как только он войдёт. Ждать пришлось недолго. Едва работа над инсталляцией завершилась, дверь кабинета начала открываться.

Тоцкий зашёл и застыл…