Невыносимая шестерка Тристы

Раньше мне становилось жаль. Но теперь от многолетней жизни шести детей Джэгер стены покрыты таким количеством вмятин и дыр, что Мэйкон, самый старший из нас и глава дома, не заметит разницы.

— Отпусти меня! — рявкаю я и бью его локтем в живот.

Хватка Трейса ослабевает, и я вырываюсь из его рук, ползу и поднимаюсь на ноги, чтобы поскорее убежать.

Но я слышу голос позади себя:

— Твоя очередь стирать постельное белье.

Я останавливаюсь и поворачиваю голову, его короткие черные волосы торчат во все стороны, а в зеленых глазах нет и намека на то, что у него выдалась бессонная ночь, как он утверждает.

— Я не трогаю твои простыни, — отвечаю я, — убери их в машинку сам.

Брат хлопает ресницами, и я испускаю тихий вздох. Если я не постираю его простыни, их никто не постирает. И почему меня это волнует? Понятия не имею.

— Не заставляй меня прикасаться к твоей простыни, — умоляю я.

Но он просто моргает и продолжает смотреть на меня.

— Сначала кофе, — произносит Трейс. — Кофе поможет тебе почувствовать себя лучше.

Плевать. Я срываюсь с места, зная, что сделаю это и что он тоже в этом уверен.

Тем не менее, я немного дуюсь на него. Если бы наши родители были здесь, я, возможно, не чувствовала бы себя обязанной уступать ему, но Трейс был ненамного старше меня, когда мы осиротели. Он думает, что женщина заполнит ту пустоту, которую в нем оставила мамина смерть.

Я захожу на кухню, облупленные голубые и розовые оштукатуренные стены сияют в свете, исходящем от старой ржавой люстры над кухонным столом. Окна над раковиной распахнуты, белая решетка не впускает незваных гостей, но пропускает запах и шум дождя.

Мэйкон стоит, прислонившись к плите, на его серой футболке жирные пятна, а кожа на ботинках с металлическими носками облупилась. Он вытирает руки и затягивает тонкий кожаный ремешок, такой же, как у меня, на запястье.

Я иду за кофеваркой.

— Доброе утро.

— Уже почти полдень, — слышу, как он отпивает кофе. — Вы бы никогда не узнали, что у меня четверо братьев и сестра, со всем тем дерьмом, которое вы все заставляете меня делать здесь в одиночку.

Я прикрываю глаза, собираясь с духом, когда вытаскиваю кофейные зерна из шкафа.

Еще не полдень. Еще только десять, и сегодня суббота.

— Сначала кофе, пожалуйста, — повторяю я.

Он не в настроении, наверное, не спит с пяти утра и уже успел поговорить сам с собой, раздражаясь из-за того, что мы самые неблагодарные люди. Мэйкону нужен секс. И много.

Я беру кофеварку, но чувствую, что она уже полная. Уф, спасибо. Он сварил и для меня.

Налив кофе в кружку, иду к столу и сажусь напротив него.

— Я задержалась в школе, — объясняю ему, делая первый глоток. — Думаю, последние несколько месяцев выпускного года созданы не для отдыха.

— Нет, не для отдыха, — подтверждает Мэйкон, — и точно не для необходимости подавать заявление в Дартмут, когда ты уже едешь во Флориду.

Я закатываю глаза.

Он тянется через стол к стопке счетов, ожидающих оплаты, в держателе для салфеток, достает белый конверт и бросает его мне.

Я хватаю его, переворачиваю, чтобы увидеть обратный адрес Дартмута в углу. Конверт разорван, и я чувствую письмо внутри.

— Поздравляю, — произносит он прежде, чем у меня появляется возможность прочитать письмо.

Я снова бросаю на него взгляд, роясь в конверте.

— Ты вскрыл мою почту?

Но я не жду ответа. Разворачивая листок бумаги, я не знаю, издевается ли он надо мной или я действительно поступила. Мое сердце колотится, когда я начинаю читать, впитывая одно слово за другим, задерживая дыхание, находясь словно на иголках.

Не издевается. Перечитывая первые предложения снова и снова, я медленно осознаю реальность.

Он не лжет. Я правда поступила. Выдыхаю и улыбаюсь, чувствуя что-то похожее на эйфорию.

Я поступила. Поступила в Лигу Плюща с отличным театральным отделением.

Я еду в Дартмут.

Сжимаю бумагу и хочу обнять кого-нибудь прямо сейчас. Но я единственный человек в этом доме, который рад этому.

— Но что я понимаю, да? — продолжат Мэйкон. — Я просто бедный глупый батрак, который никогда не станет кем-то большим. Мне должно повезти, если я научусь у тебя.

Моя улыбка постепенно гаснет, и я поднимаю взгляд, встречаясь с его карими глазами. Мы единственные двое детей, — первый и последний, — у кого глаза нашей мамы, но это все, что у нас есть общего. Я очень уважаю своего старшего брата. Он заботится обо всем. Он надежный, честный и сильный.

Однако Мэйкон не особо нравится мне. Ему не хочется, чтобы я ехала в Дартмут. Он не разговаривает со мной, а только воспитывает.

— Это ведь ты меня подтолкнул, — указываю на очевидное, откладывая письмо. — Ты хотел, чтобы я убралась отсюда. Стала кем-то, — продолжаю я. — Чтобы меня запомнили. Вот что ты сказал, — я не могу сдержать хмурое выражение на лице. — Дартмут в десять раз лучше, чем университет во Флориде, но ты все еще недоволен.

Мне потребовалось меньше трех секунд, чтобы разозлиться на свою семью, но Мэйкон лишь поднял голову.

— И что ты будешь изучать в Дартмуте?

Я качаю головой. Ни в коем случае я не откажусь от театра. Это моя жизнь, не его.

— Тебе нужно, чтобы я была рядом и ты мог контролировать меня.

— А ты мечтаешь улететь туда, куда я не могу.

Он думает, театр — это глупо. Считает, что я закончу неудачницей среднего возраста и слишком поздно пойму, что не смогу вернуться и принять те решения, которых, по его мнению, все от меня ждут.

Однако я буду неудачницей, если останусь.

— Восемнадцать лет не делают тебя взрослой, Лив, — произносит брат и пристально смотрит на меня. — Тебя все еще нужно воспитывать. Мне было двадцать лет, и меня все еще нужно было воспитывать.

Я замолкаю, устав ходить с ним вокруг да около по этому поводу. Его ситуация была совершенно иной. Никто — независимо от возраста — не готов потерять обоих родителей в течение двух месяцев, а также взвалить на себя заботу о воспитании и поддержке четырех младших братьев и сестры.

С годами я стала благоговеть перед Мэйконом, по мере взросления осознавая, чем это обернулось для него. Морской пехотинец, он видел мир и жил своей жизнью только для себя. У него была свобода и возможности.