Неясные огни

С этими словами кудрявая отправилась в комнату, искренне надеясь спокойно поспать хоть немного без всяких внезапно умирающих.

Когда Ния спустилась к назначенному времени, не выспавшись и широко зевая, Ирмис с Бобби уже ждали её около столика дежурных. Застегнув тяжёлый шерстяной плащ с рыжим мехом под горло и надев меховые варежки, целительница прикинула, хватит ли такого наряда, или стоило бы надеть ещё пару свитеров.

— Бобби, ты сегодня с нами? — удивленно спросила девушка, подойдя к друзьям.

— Да, — кивнул он на стопку шерстяных одеял, которые Ния сразу не заметила, — холодает, нужно раздать беженцам. Сейчас ещё ребята подойдут, ну и стражники обещались помочь.

— Бедняги, — покачала головой Ирмис, — спастись от мертвецов, добраться до Тирры, чтобы потом, возможно, замёрзнуть насмерть.

— Главное, сестрёнка, успеть их вовремя сжечь, иначе сожрут остальных, а нам лови их по лечебнице и попробуй убить никого не задев, — похлопал её по плечу подошедший сзади Джаред и широко улыбнулся. В его длинных чёрных волосах сверкали снежинки.

Они обменялись с Бобби рукопожатиями, после чего последний отвлёкся на толпу подошедших с одеялами адептов. Джаред тем временем стряхнул с себя остатки снега на пол под неодобрительные взгляды дежурных.

— Какими судьбами, дорогой мой братец? Уж и не думала, что ты когда-либо до нас дойдёшь. Того и гляди я забуду, как ты выглядишь, — неодобрительно покачала Ирмис головой.

— Пойду с вами, — потряс он сумкой, в которой звякнули склянки, — занёс часть сюда, кое-чего забрал. Надо раздать беженцам.

Вообще парень совершенно не был рад перспективе бродить по городу в такую метель и холод, но другой возможности вырваться и побыть с сестрой не имелось. Все оставшиеся в городе тёмные маги, а именно несколько магистров да ученики, были нарасхват. Мало того, что приходилось поддерживать основной щит вокруг Тирры, к которому добавили защиту от призраков, валом попёршихся в город после снятия завесы, так и других дел прибавилось.

Джаред никогда не любил варить зелья и отвары, делать припарки и прочую целительную и поддерживающую субстанцию, но рук светлых адептов просто не хватало, потому что белые магистры и почти все целители также ушли с войском, чтобы поддерживать в состоянии боеготовности солдат. Но, как оказалось, чаровников тоже не хватало, так что иногда приходилось и амулеты создавать. А помимо этого ещё и успевать сжигать восставших мертвецов, если кто-то из жителей или беженцев внезапно умирал тайком от окружающих. В общем, дел невпроворот. Хотя, если сравнивать с походом на войну, возможно это был не самый плохой вариант. У них тут тоже была своеобразная война, не с вампирами, конечно, а против смерти от последствий открытой завесы. Как знать, может всем осталось недолго, так что быть ближе к сестре и приглядывать за ней — самое лучшее решение.

Ирмис так давно не общалась с Джаредом, что просто молча обняла его и уткнулась ему в грудь, решив оставить расспросы на потом. Парень ответил на её объятия, крепко сжав руками и нежно потрепав её по голове. Ния с лёгкой завистью посмотрела в их сторону. Родных кроме бабушки у неё не было, да и бабушка уже вряд ли жива. Родная деревня кудрявой стояла недалеко от Долины Праха, так что попала под первую волну восставших мертвецов. Бабуля у неё, безусловно, крепкая, но не в таких обстоятельствах. Ния надеялась на лучшее, что в глубине души понимала, что осталась совсем одна.

Работа, занимающая столько времени и сил, была отчасти и спасением от дурных мыслей о смертях близких. Когда умерла Амелия, и объединились миры, Ния лишний раз осознала, как хрупка человеческая жизнь, и как быстро можно потерять дорогих людей. Потом не стало и бабушки, а парень ушёл на войну. Кроме Ирмис у Нии никого больше и не осталось. Но девушка дала себе слово, что плакать будет потом, когда всё закончится. Если закончится. И если она останется жива после этого. А сейчас она не имела права давать слабину, пока столько людей вокруг нуждалось в помощи.

— Ну что, все готовы? — громко спросил стражник, подходя к компании, и, получив положительный ответ, открыл тяжёлые двери лечебницы.

Стоящих мгновенно обдало порывом ледяного ветра, и внутрь занесло ворох колючих снежинок. Премерзкая погода, но делать было нечего, и вся толпа двинулась навстречу морозной ночи.

Расчищенную ранее дорожку снова полностью замело. Первыми шли стражники и изрядно ругались, остальные пытались идти по их следам, но то и дело проваливались в глубокий снег. За последние часы заметно похолодало, что в случае бесконечной ночи загробного мира ощущалось острее обычного зимнего мороза. Ветер резкими порывами трепал мантии, швырял колючий снег то в лицо, то в спину, пробирая до костей и не давая возможности согреться.

Путь пролегал по берегу замёрзшего озера мимо Белой Башни к главной площади Тирры, где и располагались палатки успевших скрыться в столице беженцев. Часть удалось подселить к жителям города, часто против воли важных господ, не привыкших делиться особняком с бедными деревенскими жителями, но места на всех не хватило. Для остальных на площадях были поставлены утеплённые палатки, зажжены костры, а стража и маги постоянно обходили беженцев на предмет выявления заболевших или умерших.

Обычно путь от лечебницы до главной площади занимал минут сорок, но в такую ужасную метель добирались очень долго. В черте города, благодаря укрывающим путников домам, ветер не досаждал настолько сильно, как на открытой местности около озера, и ребята вздохнули с облегчением.

Главную улицу преимущественно чистили, как и некоторые другие, а вот во многих переулках высота снега достигала крыши. Некогда открытые допоздна лавочки и пекарни давно закрылись, встречая прохожих намертво забитыми досками ставнями. Аналогично поступили и многие другие жители со своими окнами на первых этажах. Фонари горели через два, слабо проглядывая через снежную пелену неясным светом. Некогда освещавшие улочки тёплым оранжевым светом окна теперь зияли черными провалами и навевали гнетущую тревогу. Город будто вымер, хотя путники знали, что дома забиты людьми, боящимися выйти лишний раз на улицу.

— Как всё это жутко выглядит, — простучала зубами Ния, — такое ощущение, что я в кошмаре, но не могу проснуться.

— Ты в нём и есть, — хмыкнул Джаред, — хотя могу подобрать слова и похуже, но они не для ваших ушей, девочки.

Ния показала ему оскорбительный жест, но тот лишь усмехнулся. Ирмис же нахмурившись рассматривала местность, насколько позволяла метель. В прошлый раз на обходе девушка была несколько недель назад, и всё не казалось таким фатальным. Может, морозы и снег виноваты, а может, у людей уже сдавали нервы от бесконечной борьбы со стихией и смертью.

Навстречу бежал отряд стражников. Поравнявшись с ребятами, они перекинулись парой фраз со вторым отрядом охраны, а затем все спешно покинули адептов и послушников, двинувшись в сторону ворот. Вроде как по восточной стене мертвецы пробрались сквозь ослабевший магический щит, так что дальше ребятам пришлось идти без охраны, благо осталось недалеко.

— Джаред, — нахмурилась Ирмис, — сколько магов удерживает щит?

Парень задумался. Каждые сто шагов по магу, плюс около озера, где нет части стены, ещё чаще, это получается примерно… много.