Нейтралы

Раскраску на лицо никто не наносил (нет, я не о косметике говорю, которой кое у кого было даже слишком много), однако родовая символика присутствовала обильно. Незаметно на первый взгляд - требовалось понимать, что вот этот значок с руной Перт на воротнике мантии Артура есть ничто иное, как сигил клана Шелби. Или у меня на рукавах вышит серебряной нитью стилизованный соловей в центре разомкнутого треугольника, тоже неофициальный символ Стивенсов.

Без пятнадцати минут восемь двери Большого зала раскрылись, и участники бала, возбужденно шушукаясь, принялись медленно втягиваться в проход. Стены зала мягко сияли белизной, с невидимого потолка свисали гирлянды из плюща и омелы, каменный пол преобразился в гладкий паркетный каток, намного лучше подходящий для танцев. Длинные факультетский столы убрали, вместо них по периметру стояли сотни одинаковых маленьких столиков, рассчитанных на четырех-шестерых человек. Единственный большой стол предназначался для преподавателей и чемпионов, он стоял в дальнем конце зала.

Наша четверка уселась за один из столиков, примерно посередине.

– Вы видели Грейнджер? – практически наугад выбрала несколько блюд Мэнди. – Она пришла с Крамом! Как она умудрилась его подцепить?

Меня слегка позабавила формулировка – не Крам с Грейнджер, а она с ним. Очень женская точка зрения.

– Ей сейчас лучше не отходить от Дамблдора, - усмехнулась Мораг. – Какие бы амулеты она не носила, вряд ли они выдержат. Видели, какими глазами смотрят на неё фанатки Крама?

– Теперь понятно, почему они оба постоянно торчали в библиотеке, - меланхолично заметил Артур. – Как ни придёшь, за соседними столиками сидят. Удивила Грейнджер, признаю.

– Скитер завтра оттянется, - предсказал я. – «Подруга Мальчика-который-выжил изменила ему со всемирно известным ловцом».

– Не возражаете?

Рядом с нами стояли двое – Джеймс Фриз и смутно знакомая девушка со Слизерина. Видеть её, разумеется, видел, но общаться прежде не доводилось. Мы с Артуром перевели взгляд на дам, оставляя им право выбора.

– Конечно, Йола, присаживайтесь, - кивнула Мораг. – Райли, Артур, вы ведь не знакомы с моей подругой Йолой Мерфи? Йола, позволь представить тебе Райли Стивенса и Артура Шелби, наших с Мэнди хороших друзей.

– Очень приятно, господа. В свою очередь хочу представить вам Джеймса Фриза, любезно предложившего стать моим спутником на этом балу.

– Мы знакомы с Джеймсом, мисс Мерфи, - кивнул я, пожимая Джеймсу руку. – Очень приятно.

После того, как Йола уселась, мы с Артуром тоже опустились на свои стулья и разговор продолжился. Основной темой, естественно, стали чемпионы и их спутницы, благо они как раз вошли в зал. Грейнджер всех поразила, представ девушкой, а не танком. Надо полагать, она не понимает, насколько подпортила своим появлением триумф Парвати, умудрившейся прийти на бал под ручку с Поттером. За право стать спутницей четвертого чемпиона среди девочек развернулась настоящая борьба, вполне возможно, что исчезнувший нос Эджкомб – всего лишь ставшие видимыми её отблески.

– Ваш Дэвис как-то странно выглядит, - отметил Фриз.

– Он, скажем так, провинился и наказан, - ехидно ухмыльнулся Артур. – Отпустил несколько чрезвычайно спорных высказываний о вейлах, за что Делакур приложила его шармом. Мы не вмешиваемся, он получил за дело.

– Интересно, снимет или нет? – задумалась Мораг, нарезая мелкими кусочками свиную отбивную.

– Присутствие Делакур подновляет шарм, так что - вряд ли.

– Вам её общество не доставляет неудобств? – аккуратно поинтересовалась Мерфи.

– Не больше, чем вам - общество Крама, - ответила Мораг. – Для нас появление шармбатонцев мало что изменило. Мы редко с ними общаемся, они держатся особняком либо предпочитают общество старшекурсников.

– Ой, не говори! Да ещё этот их директор по пятам бродит и слушает, чтобы кто-то чего-то не сказал лишнего. Он, по-моему, слегка не в себе.

– Нервишки пошаливают. Его здесь помнят.

Легкий светский треп, во время которого иногда проскальзывают полезные вещи. Раньше я недолюбливал болтовню девочек, считал, что они просто сплетничают. Теперь охотно прислушиваюсь и участвую сам.

После того, как большинство утолили голод, вставший Дамблдор взмахом палочки отодвинул столики ещё дальше к стенам, образовав свободное пространство. Ещё одним взмахом он сотворил сцену вдоль правой стены, сразу с музыкальными инструментами. Ненавязчивая музыка, сопровождавшая всё время ужина и ничуть не мешавшая разговорам, стихла, и на сцене начали появляться участники «Ведуний».

Встретили их восторженными аплодисментами.

Волосатые парни в нарочито разорванных и потертых мантиях разобрали инструменты, в зале погасла половина фонарей, и пары чемпионов вышли на пол. На удивление, «Ведуньи» играли нечто, похожее на вальс, во всяком случае, мелодия для классического танца вполне подходила. Не современный рок. Крам с Грейнджер и Делакур с Дэвисом кружились мягко, плавно, умело, танцевать их явно учили, пары Диггори-Чанг и Поттер-Парвати тоже друг другу на ноги не наступали.

Постепенно площадка начала заполняться танцующими, к чемпионам присоединялись всё новые и новые пары. Я станцевал с Мораг, затем мы поменялись с Артуром партнершами (танцевать дважды подряд допустимо лишь с женихом или невестой), затем снова с Мораг. Рядом танцевали другие пары – Лонгботтом наступал на туфельки Джинни Уизли, ученики старались держаться подальше от массивных фигур Хагрида и Олимпии Максим, громко стучал деревяшкой кружившийся вместе с Авророй Синистрой Грюм.

На балу допустимо сидеть старикам, дамам и детям. Присевший кавалер больше танцевать не должен. Конечно, Хогвартские балы считаются «школьными» и требования этикета на них соблюдаются не полностью, а к совершенным ошибкам в обществе относятся со снисхождением. Однако и Рональд Уизли, и, тем более, Гарри Поттер не были рядовыми школьниками, на их действия обращено пристальное внимание окружающих, их поступки постоянно анализируются. Поэтому их поведение по отношению к сестрам Патил заметили сразу. Естественно, то, как парни вели себя с девушками, немедленно вызвало порицание со стороны прекрасной половины человечества.

– Уизли – козел, - припечатала Мораг во время последнего, третьего танца.
– Зря Падма с ним пошла.

– Её сестра позвала. Всё-таки близкий друг Мальчика-который-выжил, да и род известный. С таким на балу показаться престижно.

– Всё равно – зря. Кто это к ней подошел?

– Арман Сорель, он из Шармбатона. Вроде, нормальный парень.

– Хмм…

Остаток вечера прошел в танцах, разговорах и веселье, подогреваемым добытым всякими незаконными путями алкоголем. Особо одаренные ученики пытались уединиться в укромных уголках, раздражая тоже желавших отдохнуть учителей. Снейп то ли получил указание Дамблдора, то ли находился в нехарактерно хорошем настроении, потому что ограничивался снятием баллов, не назначая отработок.

Само собой, не обошлось без вызовов на дуэли, особого ажиотажа не вызвавших, ибо дерутся в Хогвартсе часто. Куда больше обсуждали случившуюся пару драк. Дрались, разумеется, из-за девушек, с шумом, матами и потому быстро – вмешались преподаватели. Не знаю, кто там кулаками махал, я в этот момент на балконе с барсуками пил пунш.

В гостиную мы вернулись в районе одиннадцати. Могли бы остаться, но усталость брала своё, особенно у девочек. Им сложнее – тяжелые платья, тяжелые прически с украшениями на голове, каблуки, сумочка, веер, другие аксессуары… Неудивительно, что наши дамы с огромным удовольствием скинули туфли на пол и залезли в кресла с ногами, наплевав на условности. Хотя сидели так недолго, не более получаса. Немного обсудили прошедший праздник, обменялись впечатлениями, похвалили организацию, слегка поругали наряды Паркинсон и Чанг, снова удивлялись Грейнджер, похихикали над реакцией Уизли, опять пожалели Падму… Попрощались и разошлись спать, тщетно пытаясь скрыть зевки.

Хороший вечер. Даже множество чужих лиц его не испортили.

В первый же день после бала Рита Скитер вбросила информационную бомбу, сообщив, что матерью Хагрида была великанша.

К великанам маги относятся намного хуже, чем к оборотням. Пусть обе расы являются людоедами, у оборотней есть оправдание в виде второй личности и проклятья, то есть даже те, кто их презирает, их понимают. Великаны же людей (и нелюдей) жрут осознанно. Кроме того, в отличие от фейри, с которыми маги худо-бедно научились уживаться, великаны изначально созданы фоморами - существами с куда более чуждым мышлением, чем у сидхе. А как известно, творение всегда похоже на своего создателя.