Незабываемая ночка

— Не понимаю, о чём ты, Мейлур, — соврал ярл Винтерхолда.

— Всё ты понимаешь, мой ярл, — возразил тёмный эльф. — Скажите, мутсэра: как вы относитесь к Ульфрику Буревестнику? Я должен знать, стоит ли мне продолжать этот разговор, чтобы не показаться… обидчивым эгоистом.

— Я — за Империю, если речь об этом, — ответила бретонка. — И я не понимаю, Корир, как ты терпишь Ульфрика? Он ведь тебя ни во что не ставит, даже не хочет сделать вид, что ценит твою поддержку.

— Она всё правильно говорит, — поддержал Мейлур.

Норд сел на кровать, устало подпёр голову руками и недовольно вздохнул. Легко этим двоим говорить! А как они думают обеспечивать город провизией и дровами, платить стражникам, чинить их доспехи с оружием, закупать сырьё для приготовления лекарств? В конце концов, у Ульфрика хватит дурости привести к Винтерхолду своих людей, которые силой вернут город на свою сторону и посадят на трон более послушного человека.

— Вам двоим жить надоело? — спросил Корир. — Мейлур, я уже говорил тебе, а теперь, Блёнвенн, слушай и ты: вражду с Ульфриком мы не потянем.

— С нами ведь теперь маги будут, верно? — данмер вопросительно посмотрел на Драконорождённую.

Ярл Винтерхолда усмехнулся: маги — превосходные бойцы! Даже свою Коллегию без посторонней помощи отстоять не в состоянии! Первыми ведь погибнут, если Братья Бури придут в Винтерхолд с оружием! А что они сделают с женщинами (особенно с эльфийками), если хоть одна из них выживет, Корир и думать не хотел.

— И кто из магов в бой пойдёт? Старики? Девчонки? Блёнвенн, или, может, ваш талморец поблагодарит тебя за то, что жизнь ему сохранила, и подкрепление у Эленвен попросит? Вот потеха будет: талморские солдаты сражаются за нордов Винтерхолда! В конце концов, мы очень зависим от денег Ульфрика, и без них просто-напросто умрём от голода или замёрзнем.

— Но вместе мы сможем зарабатывать достаточно, чтобы обеспечивать самих себя, — возразила Драконорождённая. — В Винтерхолде целый двемерский город стоит, на двемерите оттуда мы не одно десятилетие протянем, да и можно попробовать исследовать Чёрный Предел, не зря же его двемеры в своё время обживали…

— Это всё займёт даже не один месяц. Так что нам всем придётся сделать вид, что стремления Ульфрика нас устраивают, и что мы готовы закрыть глаза на все его недостатки. А там, может, этот раскол завершится и мирным путём.

Довакин умоляюще посмотрела сначала на Мейлура, затем — на Корира.

— Так давай попытаемся ускорить это, — девушка присела рядом, положила руку ярлу на плечо, — попросим Балгруфа помочь нам, я как-нибудь Седобородых подключу.

Ломать надежды Блёнвенн норду не хотелось — тем более что волшебница говорила, в общем-то, здравые вещи. Корир положил свою руку сверху и добро посмотрел на бретонку.

— Посмотрим, что можно будет сделать. Но сначала давай приведём в порядок мой город и твою Коллегию, чтобы нас воспринимали хоть сколько-то серьёзно. А теперь давайте-ка ляжем спать, нам завтра рано вставать и отправляться в дорогу.

Путь до Винтерхолда занял два дня. Извозчик подгонял лошадей, надеясь угодить своим пассажирам и заработать немного денег сверху в благодарность. С каждым часом становилось всё холоднее, всё реже в снегу попадались проплешины, а ветер с моря Призраков казался ледяным. К вечеру сгущались тучи, казалось, что вот-вот пойдёт снег, однако Драконорождённая силой Голоса устранила непогоду, дав возможность насладиться закатом. Корир смотрел в морские дали, любовался родным фьордом и не смог сдержать улыбки: наконец-то он дома. Уже можно было разглядеть очертания города, громада Коллегии и вовсе казалось такой близкой. Вот мимо пронеслась статуя Азуры — и Мейлур, сложив руки в замок и склонив голову, прошептал ей благодарственную молитву.

— Приехали, господа, — отчитался извозчик, замедляя ход.

Повозка въехала в черту города, стражники первое время в молчании разглядывали прибывших, а затем радостным криком приветствовали своего господина. На скамейке «Замёрзшего очага» виднелась знакомая фигура в чёрном балахоне, державшая в руках посох… Сэм? Колдун, завидев прибывших, поднялся, с довольной улыбкой направился к людям, над которыми неделю назад столь паршиво пошутил. Ярл сжал кулаки, хотел всё же велеть своим людям схватить негодяя… только вот стоило ли?

— Я уж думал, где вы затерялись, а потом забыл, что до Маркарта путь неблизкий и опасный! — с улыбкой произнёс бретон. — Ярл Корир, я так и не поздравил вас с победой и не вручил вам заслуженную награду!

Сэм выпрямился, словно на параде, протянул свой необычный посох Кориру.

— Ну же, берите, не то обижусь!

Ярл Винтерхолда принял необычный подарок, затем подозрительно огляделся по сторонам: странно, что его до сих пор не вышли встречать ни жена, ни сын, да и стражники будто бы не обращают внимание на то, что какой-то пьяница дарит какой-то посох их господину… От увиденного норд чуть не ахнул: время вокруг будто бы застыло.

— Скамп тебя дери, Сэм, кто ты такой? — поинтересовалась Драконорождённая.

— А вы не догадались, госпожа архимаг?

На мгновение глаза Сэма обрели золотистый оттенок, а румянец приобрёл очертания… боевого раскраса дреморы?

— Сангвин?

Течение времени возобновилось.

— Моё почтение, — зачем-то произнёс «Сэм» и учтиво склонился. — Теперь прошу меня простить, мне пора.

Колдун (или Даэдрический Принц?), как ни в чём не бывало, направился по дороге прочь из города, совсем не страшась приближавшейся ночи, а затем словно растворился в тумане.

— Архимаг!

Из дверей «Замёрзшего очага выскочило трое магов — старик-норд и пара альтмеров, мужчина и женщина.

— Папа! Дядя Мейлур!

Ашур обогнул магов и прыгнул в крепкие отцовские объятия.

— Папа, я знал, я знал, что ты вернёшься! И знал, что дядю Мейлура ты тоже спасёшь!

Корир рассмеялся, поцеловал сына в лоб и крепко прижал к себе.

— Венн, ты… — старик-норд, разглядев Драконорождённую, всплеснул руками, альтмерка испуганно зажала рукой губы и ахнула, а её сородич нахмурился.

— Надеюсь, ярл Корир, девушка серьёзно не пострадала? — строго спросила эльфийка.

— Фаральда, не стоит переживать, я в порядке, — ответила Блёнвенн.

— Идёмте, госпожа архимаг, — попросил альтмер. — Госпожа Маренс осмотрит вас и убедится в этом.

Маги окружили Драконорождённую, старик набросил ей на плечи свой шерстяной плащ, альтмерка покровительственно положила руку ей на плечо, и все трое повели её по главной улице к мосту Коллегии.

— Блёнвенн!

Бретонка обернулась на зов.