Незаконное-Неподвластное

– Скучаешь?
– спросил Стрейд, отвлекая ее от безынтересного перелистывания списка книг, - Если хочешь, пойдем, прогуляемся. Тут недалеко есть очень красивое место.

– Хочу. А это безопасно?.. Хотя, мне уже все равно - надоело сидеть на одном месте.

Она отложила гаджет и надела кеды.

– Я готова.

– Отлично. Пошли.

Они вышли из корабля, Стрейд коснулся ладонью двери, и та закрылась.

Они углубились в джунгли. Кристина старалась не отставать ни на шаг, и едва не наступала Стрейду на пятки. Ей казалось, что вот-вот из густых зарослей выскочит какое-нибудь невиданное существо и набросится на них. Они все шли, а ничего подобного не происходило, и, в конце концов, Кристина успокоилась. Она разглядывала незнакомые растения, смотрела вверх на вершины гигантских деревьев, вслушивалась в звуки обитателей этого зеленого царства, вдыхала запахи и радовалась, что Стрейд взял ее с собой.

– А куда ты уходишь каждый день?
– спросила она.

– Изучаю окрестности. Я мало знаю об этой планете.

– А мне можно с тобой?

– Только туда, где я уже был и счел безопасным местом. Не хочу подвергать тебя опасности.

– Хорошо. Хотя бы куда-нибудь.

Вдруг с одного из деревьев с пронзительным визгом на них полетел какой-то зверек. Услышав этот странный звук, Кристина подняла голову и увидела приближающиеся раскрытые челюсти, которые метили прямо ей в плечо. Рука Стрейда молниеносно оказалась рядом и ухватила нападавшего в нескольких сантиметрах от цели. Существо извивалось в его руки, норовив укусить. Зверек был небольшим, внешне напоминал маленького бобра, только пасть была больше и количество острых зубов тоже. Стрейд поймал его бешеный взгляд, секунда-другая, и зверек затих и обмяк в его руке. Он осторожно опустил существо на землю, и оно вяло поплелось в заросли.

Кристина стояла в растерянности. Все произошло так быстро, что она даже не успела испугаться. Только сейчас у нее в голове начали прокручиваться кадры только что случившегося, и зрачки стали расширяться от страха.

– Не нужно паники - все позади, - сказал Стрейд, глядя ей в глаза.

Кристина постаралась взять себя в руки. На самом деле, какой смысл изводить себя страхом, когда событие уже в прошлом? Другое дело, если этот зверек здесь не один такой. Она опасливо посмотрела на ближайшие деревья.

– Ну что, все еще хочешь ходить со мной?
– улыбнулся Стрейд.

Кристина вздернула подбородок и смело встретила его взгляд.

– Само собой!

Он засмеялся, потом протянул ей руку. Она ее приняла с благодарностью во взгляде, и они продолжили путь.

Вскоре они остановились перед обрывом Кристина взглянула вниз и обомлела от увиденного. Перед ними был кратер примерно метров пятьдесят глубиной. Из центра бил высокий фонтан жидкости молочного цвета, образуя озеро вокруг, в котором в радужном порядке от центра к берегам, плавно переходили друг в друга цвета, начиная с желтого. Из обрывистых стен кратера в озеро струились прозрачные водопады. На берегах росли удивительные большие красные и розовые цветы, вокруг которых порхали стайки крупных бабочек.

– Потрясающе красиво!
– выдохнула Кристина.

– Хочешь спуститься вниз?
– спросил Стрейд.

– Вниз? Но как?

– Следуй за мной.

Он повел ее к наиболее пологому и ступенчатому склону кратера, и выбрал место подальше от водопадов.

– Я пойду первым, иди по моим следам.

Кристина взглянула вниз и поняла, что спуск не слишком сложный, и она вполне может его преодолеть. Однако несколько раз ее ноги соскальзывали, и если бы Стрейд не удержал ее, она кубарем свалилась бы вниз. Наконец, путь был преодолен, и они очутились на берегу. Под ногами была песчано-глинистая твердь. Воздух прохладен и влажен.

– Можно потрогать?
– спросила Кристина, показывая на разноцветное озеро.

– Трогай здесь, что хочешь, опасности быть не должно. Только в озеро заходить не стоит. Там слишком вязко и глубоко.

Кристина присела на корточки и коснулась рукой жидкости. Казалось, что она трогает радугу. Это было волшебно. Оранжевая бабочка величиной с кисть руки присела ей на запястье. Девушка улыбнулась и посмотрела на Стрейда, он тоже улыбался - значит, бабочка не опасна, можно не прогонять. Но насекомое само упорхнуло через несколько секунд. Она вынула руку из воды. С пальцев плавно капала цветная полупрозрачная и довольно густая жидкость. Кристина повернулась и подошла к цветам. Не смотря на размер, аромат от них исходил едва различимый. Меж раскрытых пяти широких лепестков плавно колыхались тычинки на ножках, покрытые пыльцой. Стрейд в это время стоял у одного из водопадов и умывал лицо. Кристина направилась к нему.

– Это вода?

– Да. Обыкновенная вода. Это подземные ручьи. На этой планете большинство рек текут под землей. Растения добывают влагу корнями, испаряют ее, проливаются дожди, и вода снова попадает в землю.

– Ну, про подземные воды я знаю. На Земле их тоже полно.

– Не в таком количестве и не такие бурные, как тут. Здесь есть и подземные моря. А вот на поверхности воду найти сложно.

Кристина протянула руку и коснулась холодной воды, смывая остатки радуги из озера.

Стрейд вдруг замер и нахмурился:

– Что-то не так.

Кристина проследила за его взглядом. Бабочки стаей взлетели и, сделав несколько кругов над кратером, покинули пределы видимости. Цветы заколыхались. В этот же момент в кармане брюк на бедре у Стрейда что-то запищало. Он выругался, схватил Кристину за руку и бросился к месту, где они спускались. Он вытаскивал девушку почти волоком, она даже не успевала уверенно поставить ногу. Наконец, они оказались наверху. Стрейд остановился, осматриваясь. Кристина отдышалась и обтерла перепачканную грязью руку о не более чистую тунику.

– Что случилось?
– встревоженно спросила она.

– Будет буря.

– Когда?

– Сейчас.

Кристина взглянула на небо. Низкие графитно-черные тучи клубились на западе.

– И что нам делать?

– Бежать.

Они рванули в сторону ближайших холмов. Кристина едва поспевала за Стрейдом и периодически спотыкалась, поэтому он забросил ее на себе на спину и приказал обхватить ногами за талию, а руками за шею. Девушка послушалась. Он бежал так быстро, что, казалось, совершенно не чувствовал веса ее тела. По тому, как потемнело вокруг, Кристина поняла, что тучи неминуемо близко.

– До самого верха дойти не успеем, - объявил Стрейд, опуская Кристину на ноги. Они стояли на пологом склоне невысокого холма, на небольшом горизонтальном пятачке, покрытом деревьями и кустарником. Стрейд достал какую-то небольшую вещицу, похожую на портсигар, и коснулся одним ее светящимся концом подножья стволов четырех стоящих рядом деревьев. Затем посадил Кристину между этими деревьями, сел рядом и положил предмет на землю, и через секунду из него вырвались нити, которые оплели деревья от указанных мест и выше, соорудив прочный кокон вокруг них.

– Это нас спасет?
– спросила Кристина, опомнившись от увиденного.

– Надеюсь.

Стрейд закрепил на своде над головой маленький диск, который осветил их убежище.

– Хм, значит, это место ты счел безопасным, раз взял меня с собой, - не удержалась от колкости Кристина. Она хотела пошутить, но Стрейд воспринял все слишком серьезно.

– Да, я оказался не прав и ругаю себя за это. Но погода здесь слишком непредсказуемая. Перед уходом я проверял метеообстановку: все было спокойно.