Неземной талисман
Шрифт:
Глава 11
Кошмары преследовали Тату. То ей на грудь наваливалось что-то бесформенное, тяжелое, и девушка задыхалась, то ее преследовало фантастическое чудовище. Она порывалась бежать, вскакивала, но тут же без сил падала на землю.
А чудовище подползало все ближе, ближе. Вот оно уже совсем рядом, большое, как гора, дышащее жаром... Это Великий Дракон. Они его потревожили и теперь нет спасения...
Тата в ужасе закрыла лицо руками и в этот момент что-то легко ее подняло.
Теперь она плывет, покачиваясь на волнах воздушного потока. Движение все ускоряется, начинает кружить, впереди
Конец, мелькает мысль. Но она мягко опускается на землю. Рядом блестит вода... Много воды... Холодная, сладковатая, она льется откуда-то сверху на лицо, на грудь...
Девушка, захлебываясь, жадно пьет живительную влагу и чувствует как кто-то ласково гладит ее по голове. Вот он наклонился и. кажется, поцеловал ее. Что это - сон? Нет. Сквозь пелену, застилающую глаза, она смутно видит знакомое лицо.
Тата тряхнула головой и окончательно пришла в себя. Она лежала на траве, около родника, в тени кустов. Алексей сидел рядом и лил на нее воду из котелка. Его осунувшееся лицо как-то посуровело. Глаза смотрели тревожно и озабоченно. Прохор, наклонясь к роднику, наполнял фляжку.
Тата стыдливо одернула на груди мокрую кофточку и с облегчением вздохнула.
– Леша, Прохор! Неужели мы спасены?
– Да, Татуся. Пей досыта.
– Алексей взял у Прохора фляжку со свежей водой и протянул ее девушке.
Два дня молодые люди набирались сил у так счастливо найденного в глубине воронки маленького оазиса.
По утрам сюда слеталось множество больдуруков, и Прохор без труда настреливал их, сколько могли съесть.
Топлива хватало. Невдалеке от родника было много старых засохших кустов.
Вареная и жареная дичина отлично заменяла надоевшие консервы и концентраты.
Друзей здесь радовало все: и чистая холодная вода, и давно не виданная зелень и даже недавний смертельный враг - яркое солнце.
Утолив жажду, верблюды тоже ожили, но им не пришлась по вкусу сочная трава. Флегматичные животные лениво бродили по склонам, отыскивая высохшую полынь и колючки.
На третий день молодые люди почувствовали себя уже довольно сносно. Их заинтересовало, как образовался в пустыне этот огромный провал. Они взобрались по склону и сверху осмотрели воронку. Окруженная валом, очевидно, выброшенной изнутри земли, она напоминала вулканический кратер или место взрыва огромной бомбы.
– М-да, интересно, - почесал затылок Прохор.
– Что бы это могло быть?
– задумчиво проговорил Алексей, перебирая в голове различные предположения.
Взрыв, безусловно, отпадал. Воронка образовалась в те времена, когда еще не было взрывчатки. Вулканическое происхождение тоже исключалось. Изверженных пород нигде не было видно.
Тата присела на камень и тут же вскочила.
– Ой, какой горячий!
Алексей потрогал нагретый солнцем совершенно гладкий камень.
– Это же оплавленный гранит!
– удивился он.
– Что здесь произошло?
Заинтересованные эфовцы стали осматривать землю.
– Опустился пламень на мертвое плоскогорье и, опалив черные камни, угас. И появилась на том месте глубокая яма...
– повторила Тата слова легенды.
– Верно!
– воскликнул Алексей.
–
Такое утверждение конечно было смелым, но ничего другого он не мог предположить.
Прохор с сомнением покачал головой.
– А как же они перетащили звездолет на площадку?
– Вероятно, так же, как втаскивали на плоскогорье плиты, - дал Алексей ничего не разъясняющий ответ.
Друзья сделали несколько снимков, нарисовали план местности и, пройдя по валу, спустились к роднику с противоположной стороны. Идущий впереди Прохор внезапно остановился.
– Смотри, он что-то нашел!
– потянула девушка Алексея за рукав.
Сибиряк внимательно рассматривал землю.
– Что там у тебя?
– спросил Алексей, подходя к нему.
– Однако сюда кто-то ходит.
– Наверное, куланы.
– Нет, брат, - покачал головой Прохор.
– Двуногих куланов я что-то не встречал.
– А ты не ошибаешься?
Прохор взглянул на Алексея примерно так, как смотрят на человека, не понимающего совершенно очевидных вещей.
– Разуй глаза!
– указал он на едва заметный отпечаток.
– Я с малолетства охочусь и уж как-нибудь отличу человечий след. Сюда ходит один, и уже давно. Вон какую дорогу протоптал.
Алексей с Татой обернулись, куда указывал Прохор, и с трудом разглядели "дорогу" - чуть видную тропинку, ведущую вверх.
– Кто это может быть?
– спросила девушка, озираясь по сторонам.
– Только тот, кто выпустил из бурдюков воду, - уверенно ответил сибиряк.
Положение осложнялось. За путниками кто-то следил с явно недобрыми намерениями.
– Почему думаешь, что он один? Может быть тут целая шайка, - высказала свое опасение Тата.
Прохор сделал отрицательный жест.
– Один, - повторил он.
– По следам видно. И в том наше счастье, а то бы давно попали к шакалам на закуску.
– Но где же он?
– спросил Алексей.
– А вот это нужно узнать, пока еще головы целы, - озабоченно ответил сибиряк.
Прежде чем начинать раскопки храма, друзья решили найти загадочного недоброжелателя. Иначе он мог наделать им бед.
Вечером Алексей с Прохором пригнали верблюдов к палатке и всю ночь по очереди охраняли лагерь.
Утром, наполнив бурдюки водой, молодые люди направились по следам.
Прохор шел впереди и каким-то, свойственным только охотникам, нюхом отыскивал на каменистой почве путь незнакомца. Его зеленоватые, как у рыси, острые глаза находили следы, где, казалось, ничего нельзя было заметить. Скоро они спустились в расщелину и вышли по ней к подножию плато.
Вдруг Прохор остановился.
– Там, - прошептал он, указывая на трещину, черневшую в скальной стене.
Друзья оставили верблюдов у поросших колючкой ближних бугров, а сами подошли к щели.
Почва у входа была хорошо утоптана. Обитатель, видно, жил здесь уже долгое время.
– Я пойду вперед, Тата за мной, а ты, Прохор, - замыкающим. Смотри, чтобы не напали сзади, - распорядился Алексей и, вынув фонарик, шагнул в темноту.
Пройдя с десяток шагов, они увидели вырубленные ступени. Дальше трещина расширялась. Освещая фонариками путь, друзья сошли по лестнице и оказались в пещере.