Нежданная гостья хуже всех

— Я ничего такого не имел в виду, когда представлял тебя! — возмутился эльф, при этом сохраняя доброжелательно-спокойное выражение на лице. — Но как-то я должен был тебя представить!

— Ладно, за это я уже не сержусь. Но все-таки буду ждать тебя в беседке. После, скажем, еще двух танцев!

— Бриан, ты-то хоть не начинай! Чувствую, обещание, данное Бести, нам еще станет боком, и без твоих шуточек.

Похоже, все наследники старинных родов совершенно не умеют расслабляться, Видерель в этом смысле не исключение. Взялся присматривать за смертной и ни о чем другом думать не желает!

— Это же маскарад! Даже если Бести что-то и натворит, к нам никто претензий предъявлять не станет. Ну, не убьет же она кого-нибудь?

— Все-таки шутки ее не смертельны. — согласился эльф. — И будем надеяться, что она не успеет кого-то сильно ими разозлить…

Пока мы танцевали, Бести умудрилась сбежать от эльфов. Меня сразу же занял следующий партнер по танцам, пришлось Видерелю в одиночку отправляться на поиски. И похоже, наш лорд тоже затерялся: танец уже подходил к концу, но ни Видереля, ни Бести в обозримом пространстве не было видно.

Как только отзвучали последние аккорды музыки, я, не дав возможность следующему партнеру привлечь мое внимание, убежал на поиски друзей. В одной из широких аллей, между залам для танцев и для музыки, раздавался многоголосый смех. Я направился в ту сторону, на подходе меня перехватил Видерель. Весь возбужденный и немного растрепанный.

— Что с тобой произошло? — спросил я эльфа.

— Бести… — последовал лаконичный, но емкий ответ. — Она подбила нескольких дам, недовольных тем, что мои приятели предпочли ваше общество, сыграть в игру. Называла она это безобразие — «найди заначку». Лучше бы я не сразу пошел ее искать, а чуть повременил! Бести догадалась продемонстрировать правила игры на мне!

— Да что за игра такая, дай хоть посмотреть! — я обошел возмущенного эльфа, чтобы взглянуть на играющих. Ну ничего себе!!! В игре участвовали три пары (мужчина-женщина), явно составленные наугад. В начале игры дамы прятали в одежде партнера десять кусочков бумаги, каждый размером с женскую ладошку. Затем пары менялись партнерами, после чего дамы должны были найти эти самые бумажки на новом партнере! Я представил на месте «партнера» Видереля и пожалел, что не видел его лица в тот момент, когда его «обыскивали». А где Бести? Человечка находилась в кругу играющих, наблюдая за соблюдением правил и пресекая «чрезмерный азарт» дам. Я обернулся, чтобы убедиться в том, что эльф не убежал подальше отсюда. Нет, ждет нас.

— Видерель, я тоже хочу играть! — заявил я капризным тоном придворной леди. — Составь мне компанию!

— Уволь! — вздрогнул светлый лорд. Оглядев прибывающих к месту игры, он злорадно улыбнулся. — Думаю, вон тот лорд вполне может меня заменить.

Мне было указано на красавца-эльфа в костюме цвета весенней листвы, расшитом узором в виде листьев плюща. Высокомерное выражение лица не могла скрыть даже полумаска. Я кивнул и подошел к Бести, уточнить правила игры.

— Привет! Почему развлекаешься без нас?

— Потому, что Видерель оказался излишне скромным для взрослых игр. — усмехнулась Бести. — Хочешь поиграть? Ищи партнера.

— Уже. Только у меня одна просьба. — я понизил голос, чтобы услышала только Бести, — нужно сделать так, чтобы мой партнер получил незабываемые ощущения…И это — не Видерель.

— А наш светлый лорд нас не побьет за это? — также тихо уточнила Бести

— Нет. Он сам выбрал жертву.

Заручившись поддержкой, я нацепил самую соблазнительную улыбку, которую видел, и направился к будущему партнеру по игре. Как я и полагал, эльф не смог мне отказать, и мы направились к двум другим парам, готовым приступить к игре. В одной из них была Бести, на время нашедшая себе, как рефери, замену. Под ее заявление: «Сейчас продемонстрирую чемпионскую игру!» мы начали. Я так ласково, заигрывающими движениями раскладывал бумажки, что мой партнер забыл, что это просто игра и окидывал меня заинтересованно-одобрительным взглядом. Вздумай я сейчас выйти в парк, этот лорд побежал бы за мной следом вприпрыжку, не дожидаясь приглашения. К несчастью для него, у меня были совсем другие планы. После смены партнеров в роли «сыщика» для светлого лорда оказалась Бести. Все десять бумажек были извлечены действительно быстро, но при этом Бести так прижималась к эльфу, чуть ли не скользила по нему, что бедняга после извлечения последней бумажки поспешил покинуть это место. Победу Бести громко и весело приветствовали, даже Видерель аплодировал.

— Видерель, почему ты решил поделиться ласками своих девушек с тем эльфом? — Бести решила, что игру могут продолжить и без ее присмотра, и вернулась в нашу компанию.

— Потому, — усмехнулся эльф, — что более высокомерного и заносчивого субъекта на моем курсе не было. Более того, он постоянно унижал людей, учившихся вместе с нами на младших курсах. Я был уверен: ему не хватит выдержки устоять перед вами! Теперь гордому лорду придется провести некоторое время где-нибудь в неосвещенном уголке парка.

Видерель не выдержал и рассмеялся, мы присоединились к нему.

— Не желает ли леди Бести потанцевать со мной? — спросил эльф, когда мы вернулись в танцевальный зал.

Приглашение энтузиазма у девушки не вызвало. В танце она двигалась излишне напряженно и без удовольствия

— Спасибо за танец, Видерель. Но я лучше просто погуляю, или посижу у фонтана.

Кажется, Бести не удастся второй раз вывести на танцевальную площадку. Но зато быстро нашлись желающие занять танцами меня и лорда Видереля.

Мы нашли иномирянку через некоторое время в музыкальном зале. Она беседовала с девушкой-менестрелем и уже демонстрировала ей свою музыкальную коробочку. Похоже, понятие осторожность ей не ведомо!

— Бести, ты и сюда принесла свою музыкальную коробочку? — спросил я — Разве здесь мало музыки?

— Под вашу музыку развлекаться скучно…

— А танцы под твою музыку заканчиваются, как правило, дракой! — вспомнил наше танцевальное выступление в трактире Кастенгарда лорд Видерель.

— Я подарила плеер Тин! — сообщила Бести — Довольны?

Видерель подозрительно оглядывался на менестреля, явно ожидая от нее вопросов о странном подарке. Но не дождался. Девушка поблагодарила Бести за подарок и ушла.

— Бести, мы пришли все-таки на бал. А значит, нужно веселиться, а не развлекать гостей странными подарками и играми! — не выдержал в конце концов светлый лорд, нарушив обещание. Мы снова вели Бести в танцевальный зал, хотя она явно желала сбежать от нас в парк.

— Парни, ну не умею я так танцевать!

— А по-моему, ты неплохо двигаешься, для новичка, — хотел я сделать ей комплемент, чтобы поднять настроение.

— Мне просто повезло с партнером, — Бести послала Видерелю благодарную улыбку. — В этом «мармезонском балете» надо знать все фигуры танца и их очередность, а не полагаться на ритм, как я привыкла. Тяжело танцевать, подсматривая движения других танцоров, и при этом пытаться попасть в музыку!

Неожиданно к нам подошел незнакомец в костюме степняка-кочевника и пригласил Бести на танец.

— Прекрасная леди не желает потанцевать?

Поняв, что обращаются к ней, Бести окинула желающего потанцевать грустным взглядом.