Нежданная гостья хуже всех

— Продолжай, — Бести остановилась, глядя на меня сузившимися глазами.

— Да просто за столом обязательно должно быть четное количество народа, — в отчаянии выдумал я, — Конечно, обидно, когда тебя приглашают в последний момент для ровного счета, но может, ты это сможешь пережить?

Бести задумалась.

— Ладно, уговорил. Только вот настроение у меня совсем не подходящее для светских бесед… Можешь устроить мне место в самом конце стола, желательно с глухонемым соседом?

В этот момент открылась дверь, и в комнату робко протиснулся слуга с грудой пакетов.

— Леди, куда прикажете это положить?

— Сюда, — махнула рукой Бести.

— К вам Мастер гном с заказом пришел. Проводить? — спросил слуга, укладывая пакеты в указанный Бести угол.

— Ну хоть какая-то хорошая весть за день! Конечно!

В комнату вошел почтенный гном, у которого Бести заказывала для себя обувь.

— Смотри, Бриана, — Бести вынула из коробки туфли, — правда, прелесть?

— Что это? — я не удержался от возгласа, — Бести, в этом же невозможно ходить!

Если это была обувь, то, несомненно, предназначалась она для пыток. Невозможно узкий мысок сдавливал пальцы ноги, подошва была изогнута, деформируя стопу, при этом пятка поднималась на немыслимую высоту, опираясь на тонкую подпорку. И еще эта «прелесть» была какого-то тусклого темно-серого цвета.

— Ничего вы не понимаете в изящной обуви! — весело заявила Бести, и надела странные туфли, — Смотри, в таких туфлях подъем смотрится выше и нога в целом стройнее.

Я поспешно отвернулся, чтобы не видеть оголенных почти до колен ног. Бести насмешливо фыркнула.

— И что, все три пары такие? — спросил я.

— Какие три пары? Я заказала одну, — ответила Бести.

— Но они же по цвету ни к чему не подходят!

Гном загадочно улыбнулся, обменявшись взглядом с Бести.

— Бриана, не будь ханжой и посмотри внимательно, — насмешливо сказала Бести. Я повернулся. Бести встала, поправив платье. Теперь из-под длинной юбки выглядывали только узкие мыски…и они были точь-в-точь такого же цвета, как и платье!

— Эх вы! «Магия, магия»… А сами не можете ее ни для чего дельного применить! — съехидничала Бести, — Я заказала туфли, которые меняют цвет в тон платью.

— Леди, ваша идея просто гениальна! — улыбнулся мастер-гном, — Стоит сделать еще несколько пар, так сказать, для привлечения внимания клиентов.

— Во-первых, идея эта не моя, у меня дома она давным-давно реализована. А во-вторых, должна вас огорчить, уважаемый мастер, вряд ли такая обувь получит широкое распространение. Нам, женщинам, не нужна утилитарность, нам нужно много разных туфель, чтобы шкафы ломились, — улыбнулась Бести, — Так что вам лучше поэкспериментировать с дизайном, поиграть с высотой и формой каблука…

— Но ты же говорила, что в твоем мире магии нет, — напомнил я, когда гном ушел.

— Конечно, нет. Мы используем для этого технологию. На Земле тоже есть животные, которые меняют окраску своего тела, как оборотни, сливаясь с окружающей средой. Тут же фишка в том, чтобы туфли сливались не с полом, а с платьем. Вот и все.

— Ну и как ты в них ходить будешь? — проворчал я.

— Легко! И не только ходить, но и танцевать! — в доказательство своих слов Бести сделала быстрый пируэт по комнате, потом притопнула, выбив замысловатую дробь по полу. — Вот прямо в них на ваш официальный обед и пойду! И на бал!

Глава 5

Спокойствие — это уверенность в том, что все, что ни делается — к лучшему.

Оллеро ДроШанети

В последнее время события в Свартхолде разворачиваются так быстро, что только успевай поворачиваться. Тут и заговор рода ОррТен, и претензии со стороны светлых эльфов в краже Рин-веды, и побег младшего принца Бриана из дворца… В результате Правитель Норрен решил предпринять карательные действия в отношении ОррТен и направить официальное посольство в Лайфорс. Боевые действия возглавит Сирин РоШер, один из лучших бойцов дроу. А дипломатией отрядили заниматься меня, так как наследный принц Киан отправился разыскивать своего непутевого братишку. Никому не было дела до того, что предыдущее посольство к эльфам отправляли во времена последней нашей с ними войны, несколько тысячелетий назад.

К моему счастью, Сирин РоШер смог отыскать его наследное высочество в Кастенгарде, так что в Эвилоне лорд Киан присоединится к посольству, хвала Демиургу.

До Эвилона мы отправились порталами, следуя обычным меткам перемещения через Мидденленд. Это заняло почти пять дней. Да, пришлось передвигаться нарочито медленно, чтобы дать время Сирину разобраться с Блодуэд.

Лорд Киан сумел прибыть в Эвилон раньше нас, о чем мне по прибытии посольства доложил управляющий резиденцией. Сразу же встретиться со старшим принцем мне не удалось, лорд Киан отсутствовал. Ну что ж, выразить свое почтение принцу и передать информацию я смогу и позже, первым делом следовало отдохнуть после дороги.

Киан нашел меня сам, как только вернулся в резиденцию.

— Оллеро, друг! Давненько не виделись!

— Лорд Киан, не представляешь, как я рад тебя видеть!

— Хм, догадываюсь! — обычно сосредоточенный на делах принц сейчас выглядел немного растерянным. У него возникли какие-то сложности? Надо будет позже расспросить. — Введи меня в курс последних событий в Хайкастле, особенно всего, что касается этой поездки к светлым эльфам.

— Перед моим отъездом Хайкастл готовился к силовому захвату замка ОррТен. С воинами отправился лорд Сирин РоШер, практически в одно время с нашим отъездом. У Блодуэд оказалось гораздо больше обученных бойцов, чем мы думали, если судить по тому количеству отрядов, которое она отрядила на поиски Бриана. Плюс необычное усиление магического поля вокруг замка. Мне не известно, чем все закончилось. Нам запретили пользоваться ментальной связью, как только вступим на чужую землю. К тебе запрет не относится, так что можешь сам узнать, связавшись с отцом.

— Если бы это было важно, нашли бы способ мне сообщить, — отмахнулся Киан, — С чем едем в Лайфорс? Почему отец вообще решил как-то ответить на совершенно необоснованные обвинения?

— Правителю Норрену не нужен вооруженный конфликт с эльфами именно сейчас, когда своих поданных надо призвать к порядку.

— Значит, едем с одними заверениям и гарантиями… Что отец предлагает Светлому князю?

— Грамоту о мире и дружбе против всех остальных народов. Кстати, у меня есть для тебя инструкции от самого Правителя, — я протянул Киану письмо. Тот распечатал послание, бегло пробежал по строчкам взглядом и смял письмо.

— Ты знаешь содержание? — умеет же Киан заморозить одним взглядом.

— Нет. — а если бы и знал, тут же забыл. Пожить еще хочется. Услышав отрицательный ответ, принц расслабился, продолжив наш разговор:

— Что-то нечисто с этой кражей из сокровищницы эльфов… — задумчиво протянул принц, — В Кастенгарде я встретился с лордом Видерелем Деркстоном из старшего Дома Аерил. За время нашего общения светлый лорд ни словом не обмолвился о пропавшем артефакте. Глава резиденции доложил, что в Эвилон зачастил сам племянник светлого Князя, лорд Магнирэль. Не понятно ради каких целей — он никогда не учился в местных учебных заведениях, и не планирует.