Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

Без пяти минут девять.

Интересно, где Даррел? Где прячется в ожидании моего признания?

Без трех минут.

Неужели он думает, что я действительно это сделаю?

Ровно девять.

Часы отбили три удара — бом, бом, бом. В это время адептам полагалось занять свои места на лекциях и практических занятиях. На каникулах же завтракать могли до полудня.

Я напряглась, ожидая чего угодно.

Того, что именно в этот момент в Столовом зале эффектно появится Даррел с дюжиной гвардейцев, которые схватят меня. Или того, что печать клятвы на самом деле все еще на мне и сейчас активируется. Или того, что ко мне подойдет Ева и устроит веселую жизнь. Я бы не удивилась даже тому, что ко мне подошел бы сам ректор и за шкирку вытащил бы на улицу, кинув следом мои вещи.

Однако ничего не произошло. Завтрак продолжал идти своим чередом.

Я уже думала, что все обошлось, как случилась удивительная вещь. К нам за столик подсел какой-то парень с рыжими волосами, завязанными в короткий хвост, и ярко-голубыми глазами. Он был весьма симпатичен, с задорной улыбкой и символом боевого факультета на пиджаке. Из таких, которые могут расположить к себе кого угодно, даже зубастую ведьму.

— Привет, девчонки, можно к вам? — спросил парень приятным тембром и, не дожидаясь нашего разрешения, поставил поднос на стол. Дэйрил с любопытством на него уставилась — даже есть перестала.

— Как тебя зовут? — спросила она с интересом.

— Тэдд, с боевого факультета, — представился он, и мы в ответ назвали свои имена. Я — самой последней. Ни с кем знакомиться мне не хотелось, но я должна была оставаться вежливой.

Дэйрил и Тэдд разговорились — кажется, боевик понравился подруге, однако сам он почему-то все время обращался ко мне. Заметив это, Дэйрил, сидящая напротив, пнула меня под столом и с заговорщицкой улыбкой кивнула на парня, мол, обрати на него внимание, подруга. Я едва заметно покачала головой — не до парней мне сейчас. Да и Тэдд мне не нравился — было в нем что-то отталкивающее, несмотря на веселый смех, шутки и невинные голубые глаза. Однако Тэдду я, кажется, понравилась. Он все больше улыбался мне, глядя в глаза, и даже подмигнул, заставив нахмуриться. А когда мы закончили завтракать, увязался за нами. Шел рядом со мной и изредка словно невзначай касался моей руки. Я и так была не в себе из-за Даррела, а появление этого Тэдда меня выводило из себя еще больше.

Выйдя из Столового зала, мы остановились. Я надеялась распрощаться с навязчивым боевиком и уйти в комнату, но не тут-то было!

— У тебя крошка на лице. — С этими словами Тэдд коснулся моей щеки и улыбнулся так пленительно, что я должна была очароваться и упасть ему в распахнутые объятия.

— Не трогай меня, — моментально убрала я его руку. Стало неприятно.

— Чего ты такая хмурая, красавица? — рассмеялся Тэдд, раздевая меня глазами. — Или я тебе не нравлюсь? Не может быть, я нравлюсь всем!

— Слушай, у меня нет настроения и болит голова.

— Я знаю, как повысить его тебе. Иди ко мне.

Вместо того, чтобы оставить меня в покое, Тэдд вдруг обнял меня за талию и свойски притянул к себе. Я резко оттолкнула его. На нас стали обращать внимание.

— Не смей касаться меня, — тихо, но с угрозой в голосе сказала я.

— Ты просто понравилась мне, Белль. Откуда такая агрессия? — ухмыльнулся Тэдд.

— Извини, но ты мне не нравишься, — ответила я. — И мне не нравится, когда меня касаются.

Какие-то парни, выходящие из Столового зала, заржали.

— Рыжего отшила простушка! — услышала я, и едва сдержала себя от ответного комментария. Тэдд перестал улыбаться и, склонившись ко мне, сказал:

— Ты зря оттолкнула меня, красавица. Еще увидимся. — Он отсалютовал нам с девчонками и скрылся в толпе. Его ярко-голубые глаза больше не смеялись — они были злы. В них было предостережение.

Откуда только такие самовлюбленные идиоты берутся?

Мы направились к лестнице — я и девочки, которые были в шоке.

— Зачем ты ему отказала? — вздохнула Дэйрил. — Ты ведь ему понравилась… Он из знатной семьи, симпатичный, еще и в Клуб Избранных входит!

— Мне плевать, куда он входит, — отрезала я. — Мерзкий тип. Скользкий.

— Белль правильно сделала, что послала его, — подержала меня Элли. — Какого эйха он ее лапал?

Обсуждая произошедшее, мы вернулись в спальню. Праздничного настроения, несмотря на украшенный замок, не было. Девчонки пошли в библиотеку — в отличие от меня, они еще не сдали учебники, а я решила сбегать в магазинчик на станции и купить нам шоколад, чтобы повысить настроение. Долго находиться в унынии я не могла.

Одевшись, я стала спускаться по украшенной гирляндами лестнице, однако едва оказалась на перовом этаже, в холле, как меня вдруг резко толкнули в спину. Да так, что я лишь чудом не упала, но умудрилась толкнуть идущую впереди высокую худенькую блондинку. Та резко обернулась, смерила меня высокомерным взглядом и визгливо выкрикнула:

— Смотри, куда идешь!

— Извини. Я не специально, меня толкнули, — ответила я так вежливо, как только могла. Кто меня толкнул, я так и не поняла — адептов на первом этаже было слишком много.

— Да ты просто корова, ходить не можешь нормально, вот и все, — заявила блондинка.

— Я извинилась. Не думаю, что стоит продолжать себя так вести.

— Как хочу, так и буду себя вести. Ты мне не указ!

— Скромность — главная добродетель девушки. — Спорить с блондинкой не хотелось, но она не давала мне возможности уйти. Зачем-то открыла свой рот снова:

— Ты смеешь что-то говорить о скромности? Ты ведь невысокородная, верно? Учишься бесплатно. А стипендию тебе платят за счет высокородных. Так что сама будь скромнее, пока такие как я содержат таких, как ты.

Да что за день такой! Что им всем от меня нужно?! Грудь внутри опалило об обиды и злости.

— Закрой рот, — тихо сказала я.

— Не то что? — прищурилась блондинка.

Ответить я не успела. Ибо в этот момент вспыхнула ее юбка. Ну, не совсем юбка, не вся сразу, а подол.

— Помогите! — заверещала девица. — Она подожгла меня! Подожгла!

На нас тотчас уставились все, кто находился рядом. А я, не растерявшись, погасила пламя до того, как оно успело причинить блондинке вред. Но это не я подожгла ей платье! Я даже не думала о таком!

К блондинке, юбка которой дымилась, подскочили подружки, и она громко зарыдала:

— Ненормальная! Решила меня поджечь! Сначала толкнула, потом натравила огонь!

— Это не я, — растерянно ответила я, видя, как осуждающе смотрят на меня адепты, собравшиеся вокруг. Как на какого-то монстра. И повторила, но уже громче: — Это не я! Почему вы мне не верите?

— Потому что ты — огневик! — раздалось из толпы насмешливое.

— Вместо того, чтобы решить спор словами, подожгла юбку!