Нежить

– Скорей бы...

Жура стоял близко, буквально в десятке метров от эльфа и девчонки. Ветер доносил до разбойника обрывки из разговора. Одноглазый усмехнулся. Не этой ночью, так следующей, оставаясь не замеченным, он прикончит золотого и заберет девчонку. И никогда, пообещал себе Жура, никогда Катиль не покинет Альфаир.

Ему предстояло только переждать день где-нибудь подальше от эльфа, а с наступлением ночи он совершит задуманное. Одноглазый тихо засмеялся и растворился во мраке.

Превозмогая ломоту в конечностях, Джеймс неуверенно сел и огляделся. Клубы густого белого тумана окутывали мрачные ветвистые деревья и обволакивали ноги парня, не решаясь, однако, своими путами пленить все его тело. Да, Баттон снова находился на Альфаире. И он был один в темной непроходимой чаще леса. Его последним четким воспоминанием стал дом, а точнее, темный подвал дома колдуна Орея. Джеймс помнил, как пуля насквозь прострелила его ногу, а минутой позже последовала серия мощных ударов лопатой. В памяти всплывали отрывочные сюжеты о том, как их вместе с Кристианом, привязанных к одной лошади, долгие часы везли по труднопроходимым болотистым дебрям.

Парень ощупал свою ногу и с удивлением отметил, что, не смотря на некоторое онемение конечности, даже отголосков боли не возникало. Немного свистело в ушах, но это, вероятно, оттого, что длительное время Джеймс провел без сознания.

– Проснулся! Ну, привет, земной мальчик, - прямо перед Баттоном откуда-то сверху на траву спрыгнула юная молодая девушка. Ее кучерявые волосы разметались по плечам, одежда соблазнительно подчеркивала женские формы.

– Еще одна мысль в этом направлении, и я перережу тебе глотку, - сощуренные глаза девушки сверкнули недовольством.

– Кто ты такая?
– прочистив горло, удивленно поинтересовался парень.

Между деревьев показался Кристиан.

– Она наша подруга. Джеймс, познакомься с Катиль. И поблагодари ее - чудесным спасением мы обязаны именно этой девочке. И нашими жизнями тоже.

Парень кивнул головой и произнес слова благодарности, а после полюбопытствовал:

– Ты тоже была в плену у этих головорезов?

Кристиан усмехнулся и ответил вместо Катиль.

– Ее папаша - их главарь! Девчонка пожалела нас.

Баттон разинул рот и окинул новую знакомую восхищенным взглядом. Катиль никак не походила на выросшую в лоне банды кровожадных дикарей девчонку. Ее утонченные черты лица, будто, феном уложенные влажные кудрявые волосы, удобная, но очень симпатичная одежда могли принадлежать одной из стильных старшеклассниц старшей школы.

Кристиан хохотнул:

– Ты прав, друг. Скоро малышка и окажется среди ваших сверстниц - она согласилась бежать с нами, потому что я пообещал Катиль отправить ее на Землю.

Джеймс обаятельно улыбнулся девушке, и не слишком довольная, она сделала вид, что вовсю увлечена приготовлением завтрака.

– Да, лучше уж отправиться с нами на Землю, чем остаться жить в логове этих свирепых верзил.

Кристиан перевел задумчивый взгляд на дочь атамана шайки.

– Если бы она хотела остаться с отцом, я бы ее не забрал. Катиль собиралась покончить с собой.

Ветка, которой девушка помешивала похлебку, хрустнула и переломилась в ее руке.

– Это же просто преступление! Девчонка так хороша, так...

Джеймс не заметил, как Катиль оказалась возле него, и короткое прекрасно заточенное лезвие ее ножа коснулось горла парня. На шее появилась капля крови.

– Я сказала, еще слово про мою внешность, приятель, и ты покойник!

Кристиан положил ладонь на острое плечо девушки.

– Ну-ну, куколка, успокойся. Если ты действительно хочешь жить на Земле, тебе придется привыкать к вниманию несносных мальчишек. В мире людей девушки жаждут услышать подобные слова и называют их комплиментами.

– Он в моем мире! И он меня понял!

Подобно дикой кошке, Катиль оскалилась в сторону Джеймса. Минутами позже, когда девушка не могла услышать его слова, парень с восхищением выдохнул, вызвав на губах Кристиана насмешливую улыбку:

– Девчонка-огонь!

Глава 13.

Линда вглядывалась в заросли, пытаясь разглядеть высокую статную фигуру Кристиана. Шестое чувство подсказывало Смузи: там есть нечто, что, непременно, омрачит возвращение парней. Может быть, гадала она, Кристиан ранен, или Джеймс... Девушка проглотила ком, неизвестно откуда возникший в ее горле. Сказал же Шиар, что к ним присоединится именно Кристиан. Лесной эльф коварно молчал, потому тревоги Линды с каждой минутой только усиливались.

Позади девушки встали Зоуи и Дейв. Их взволнованные взгляды встретились, и мысленно, ребята разделили опасения Линды: возвращение Кристиана не станет самым радостным событием их путешествия.

Трава колыхнулась. Линда невольно сжала кулаки. Появился Джеймс, целый и невредимый.

– Привет, ребята!

Его радость передалась друзьям. В порыве чувств, Зоуи даже обняла Баттона, а Дейв крепко пожал его тощую руку и похлопал по плечу. Линда, поглощенная собственным волнением, только сухо улыбнулась: если ее страхи не связаны с Джеймсом, значит, что-то не так с самим Кристианом.

Ветер пронесся по высокой траве, и в зарослях мелькнула светлая макушка золотого эльфа. Линда уже сделала шаг навстречу ему, когда увидела другую голову, с темными волнистыми волосами. Ее обладательница заразительно засмеялась. Звонкий радостный смех был поддержан бархатистым смехом Кристиана. Знакомые руки раздвинули траву и на полянку вышли двое: высокий мускулистый золотой эльф и прелестная обаятельная девушка по возрасту близкая самой Линде. Но она совсем не понравилась Смузи, потому как во взгляде нахалки, обращенном к Кристиану, легко читался откровенный интерес. И предложение самой себя.

Не укрылся от пристального внимания Линды и внешний облик Кристиана: практически обнаженный, прикрытый одной набедренной повязкой, эльф прямо-таки сиял здоровьем.

– Привет, ребята!
– задорно поздоровался Кристиан, и, подойдя вплотную к Линде, добавил.
– Познакомьтесь с нашей новой подругой - Катиль. Она спасла нас и заслуживает вашего доверия.

Кристиан вновь тепло, слишком тепло, по мнению Линды, улыбнулся лохматой девице и поочередно представил ей Зоуи, Дейва и лениво-ухмыляющегося Шиара.