Неживой - том 2

— Погоди, — остановила его Ольга. — Есть ещё кое-что.

— Да, княгиня? — подался вперёд Алекс, делая внимающее лицо.

И хотя ему уже порядком надоели постоянные перепады настроения Бельской, он пока держался, во всей Империи только эти двое, да Император, относились к нему нормально, без ненависти или подобострастия. Так что как бы там ни было, отношениями с этими людьми он дорожил, стараясь лишний раз не нагнетать.

— У меня к тебе просьба личного характера, можно?

— Да что ты расшаркиваешься, как на паркете, Илья согласен выступить за нашу семью в ритуальном поединке, правда ведь, Илья? — тот кивнул, и Юрий, махнув рукой, закончил разговор. — Пошли уже, надеру тебе задницу.

И они, под гневным взглядом Ольги, быстренько удалились.

— Насчет надрать ты не преувеличил? — вспоминая позицию на доске, поинтересовался князь.

Он, конечно, видел, что Юрий быстро прогрессирует, сказывалось его нынешнее состояние — когда, кроме мозга ничего больше не работает: ни поесть, ни выпить, ни ещё чего…

— Нисколько. Сейчас сам всё поймёшь.

И действительно, как показало время, Юрий не шутил, поставив мат в четыре хода.

— Ну вот, я же говорил, — улыбнулся он. — Ещё партейку?

— Пожалуй. Должен же я отыграться, не порядок.

— Слушай, всё хотел тебя спросить, а ты можешь с отцом сделать так же, как со мной?

— Поймать его дух?

Юрий кивнул.

— Он ещё жив, и не факт, что после смерти задержится здесь… Это тебе так подфартило, на самом дело души остаются редко, и как правило это уже не сами люди, а некая субстанция из их прижизненных эмоций и переживаний… А настоящие приведения, осмысленные, это большая редкость.

— Ну а как же тогда некроманты вызывают духов? — удивился Юрий. — Они же их как-то находят?

— Нет. Тут ты неправильно думаешь, во-первых, некроманты работают не с духами, а с мёртвым материалом, а во-вторых, даже если кого и вызывают, то как раз такие вот остаточные сгустки.

— Например?

— Например, Банши. Сгусток женских эмоций, причём самых ярких, как правило злых, раздражённых, обиженных. Некромант ведь не делает саму Банши, он просто берёт остаток желаний женщины — назовём это так, и, напитав его тьмой, — что ещё более повышает градус эмоций, — просто кидает в бой. И тут уже идёт по-разному, в зависимости от прижизненных качеств покойной.

— Получается, чем злее была баба, тем сильнее приведение?

— Примерно так, — кивнул, не желая лезть в дебри, Алекс. И спросил, — а что там за ритуальник?

— Да всё просто, спор с одними возник, Бекетовы, может знаешь? Винно-водочные заводы, виноградники…

— Нет, не слышал, — мотнул головой Алекс. — Поясни.

— Да нечего пояснять, мы их послали, они к Алексею, так, мол, и так, рассуди нас. Ну а ему чего делать? Закон есть закон. Ну он и рассудил — поединок через два дня.

— А у вас что, бойцов нет? У них же не должно быть сильных магов?

Обычноесли семья не входила хотя бы номинально в первую двадцатку, то у них попросту не могло быть нужного количества хороших бойцов, поэтому на более мощные кланы они не лезли, стараясь держаться своего круга.

— Есть, конечно, — слегка притормаживая, словно подбирая нужные слова, — но тут другое… Наши не подходят…

— Ну? Не томи, — поторопил Алекс, делая очередной ход. Он видел, что тут явно какой-то подвох, но пока не мог определить, в чём именно. Конфликт между семьями? Может быть. Ритуальный поединок? Тоже вероятно. Отсутствие сильных бойцов? Тут, конечно, сложнее, но бывает и так. Только общее впечатление от всей этой истории складывалось, прямо скажем, весьма специфическое. Вроде и пустяк, а вонючий.

— Ну, в общем, слушай, — решился Юрий, — конечно, не я должен был тебе этого говорить, но раз такое дело…

Но объяснить, в чём именно заключается «дело», ему не дали. Тихонько постучав, в дверь зашла Ольга, а за ней, широко улыбаясь, появился Алексей, Император Всероссийский, глава дома Романовых и верховный главнокомандующий. И это всё одно лицо.

— Ну здраствуйте, князья, — ещё шире улыбнулся Императори, подойдя ближе, протянул руку сначала Алексу, а потом Юрию, добавив при этом, — какой же ты холодный… Как лягушка прям…

— Ваше императорское величество… — поклонился Алекс, но тут же был остановлен рукой Алексея.

— Брось.

— Хорошо, — просто согласился тот, — тогда может партейку?

Предлагая сыграть, он знал, что Алексей откажется, внезапные визиты Императора не могут быть вызваны желанием поиграть, а спросил так, для заполнения паузы.

— Нет, в другой раз, — отказался Алексей, — здесь вокруг меня такая партия завязалась… Не до шахмат.

— Ну, тебе проще, ты же в этой партии король, — приглашая гостя присесть, «подбодрил» Юрий.

— А ты много одним королём навоюешь? — нахмурился Алексей.

— Так под тобой же страна целая. Не поверю, что некому поле заполнить. Или я чего-то не понимаю? — воскликнул хозяин дома.

— В том-то и дело, что не понимаешь. Я тоже сначала так думал, отца критиковал, почему, мол, он делает так, а не иначе… Удивлялся ещё. А тут, оказывается, всё ещё сложнее, чем можно представить, вот смотри, — подошёл он к доске и, забрав с неё пару офицеров и ферзя, воскликнул. — Ну что? Сможешь так сыграть? Вон, против Ильи?

Юрий мотнул головой.

— Нет. Не смогу.

— Вот и я не могу, — отбросив фигуры, нервно заходил по комнате Алексей и, резко развернувшись, спросил, обращаясь к Юрию. — Ты объяснил Илье, что он него требуется?

— Нет, не успел ещё. Ты же не хотел приезжать вроде… — повинился тот.

— Ладно, — отмахнулся Алексей. — Так даже лучше. Сам объясню.

И он, перескакивая с одного на другое, наконец пролил свет на «тайну мадридского двора».

— Ты же понимаешь, — начал он, — тем, что я ничего не предпринял, когда узнал, что ты тёмный, я поставил себя в противовес сложившимся в государстве устоям, и это не говоря уже о прямом нарушении требований гильдии. Но хрен бы с ним, покричали да успокоились, нет правил без исключений. И на этом бы остановиться, но я решил, что ты достоин большего, — а я и сейчас так считаю, — и ты стал князем. Со всеми вытекающими… Но вот тут я ошибся, причём серьёзно ошибся. Ведь этим решением я пошёл против аристократии, которая, вечно разделённая внутренними противоречиями, в этот раз объединилась в своём протесте, и я потерял и так немногочисленных союзников из числа знати. Но ты, наверное, и сам заметил, как они к тебе относятся… И наверняка они бы уже взбунтовались, в лучшем случае потребовав для тебя изгнания, или даже смерти, но, видимо, под впечатлением участи Хованских и Строгановых, пока что молчат.

— И что ты предлагаешь? — спокойно поинтересовался князь.

— Если коротко, — глубоко вздохнул Алексей и, словно ныряя в ледяную воду, выдал, — ты должен умереть!

— Хорошо, повелитель. Пойду умирать, — съёрничал Алекс, понимая, что будет ещё и продолжение.

— Не тупи. Смерть Ильи Болдырева закончится рождением другого человека, пусть не князя, но тоже аристократа, и, что самое главное, он будет абсолютно чист. Никакой истории, никакой тьмы — ничего!

В дальнейшем, а говорили они ещё долго, резюмировать можно так: Алекс, приняв участие в ритуальном поединке, будет ранен и впоследствии умрёт.