Нежный свет. Невеста для архимага

— Подожди, Вериона. Я должна предупредить, этот обряд, он…

Но я уже не слышу. Кричать. Рваться. Звать. Он должен меня услышать, я знаю, что архимаг рядом. Чувствую его каждой клеточкой наполненного магией неподвижного тела.

— Ричард!

Наконец, он отвечает. Я собираю в кулак все силы, чтобы в нужный момент обхватить его руку и не отпустить до конца…

* * *

Рука. Нога. Шевелю тихонько затекшими конечностями, но елки-палки, оно живое! То есть, я жива. Почти как монстр Франкенштейна восстаю из мертвых и первая моя мысль весьма прозаична: “Пить…”

— Пить…

— Сейчас. Осторожно, — встревоженный голос Ричарда.

Архимаг аккуратно смачивает мои пересохшие до боли губы водой. Слизываю с них вожделенную влагу снова и снова. Наконец, открываю глаза. Теперь все вокруг не только переплетение тьмы и агония света.

Бледный Ричард, заросший, как дровосек и осунувшийся. Круглая комната мне незнакома, вокруг какой-то бардак, а я вся провоняла болезнью и потом. Одна радость — шум моря за окном.

— Как ты?

Пытаюсь сесть, он чуть приподнимает подушку и помогает мне принять более-менее пристойное положение.

— Мокро. Грязно. Ужасно.

— Точно! Тебя нужно унести отсюда и переодеть.

Глаза архимага блестят, как у сумасшедшего, когда он подхватывает меня на руки вместе с липким покрывалом и тащит куда-то сначала по винтовой лестнице, а потом по незнакомым широким коридорам.

— Ты грязный, — улыбаюсь, обнимая его за шею. — И колючий.

— Ты жива, — останавливается на секунду и глубоко вдыхает запах моих волос.

Они похожи на сосульки и вряд ли пахнут розами. Но он так спокоен в этот момент и вдыхает с таким удовольствием, что чувствую себя цветком или самым изысканным ароматом дома Шанель. Сжимаюсь вся, с ужасом понимаю, что и сама дышу им. Трусь щекой о ткань мятой рубашки и не хочу, чтобы меня оставляли где-то там переодеваться.

Пользуясь остановкой, он явно отдает несколько мысленных команд замку. Иначе как объяснить, что через несколько минут пути мы заходим в просторную комнату, где нас уже встречают две женщины сорок плюс в белых косынках.

— Я отнесу её в ванную. Помогите леди Верионе вымыться, подготовьте чистую одежду и постель. Это будут её личные покои, — распоряжается Ричард.

Увы, изучить взглядом свою комнату я не успевают. Он плечом открывает дверь и аккуратно вносит меня в соседнюю. Ого, вот это ванная! Здесь целая зала с кучей всего.

В центре огромного пространства настоящий бассейн с четырьмя кранами. Чуть вдалеке три шкафа с какими-то разноцветными бутылочками. На стене мочалки, весьма прозаичные, но их количество и разнообразие форм зашкаливает. В другом углу закрытый шкаф, видимо, там хранятся полотенца и все в таком роде.

Ричард же аккуратно сажает меня на мягкий диванчик у двери и сбрасывает в сторону опостылевшее мне липкое одеяло. Я перед ним в одной ночной рубашке из легкой ткани. Она уже стала сероватой и тоже прилипла к телу. Почему-то чувствую себя голой и ёжусь.

— Черные тени тебе помогут. Потом сразу в постель, ты еще очень слаба, — голос звучит так нежно, что мурашки пробегают вдоль позвоночника. А этот взгляд, я никогда не видела такого у Ричарда, теплый и счастливый. Прикосновение к щеке убивает наповал остатки моей адекватности.

— Где я? Что происходит?

— В моем гнезде, родовом замке Шайн Дрим. Я не мог оставить тебя дома. Замок Шайн Флай слишком наполнен светом, из-за этого чума только прогрессирует. Остальное расскажу позже. Мне тоже не мешает привести себя в порядок, — улыбается и раздраженно трет темную щетину.

— Рич, последний вопрос. Откуда здесь Черные тени? Почему они мне помогают?

Упоминание черных теней режет ножом мои воспоминания. Шлюхи? В замке архимага? Или я чего-то не понимаю и Клара в очереди наплела мне с три короба. Тогда в очереди она точно говорила, что бесплодные становятся Тенями и попадают в бордель. Я не могу перепутать.

— Ты прогуляла первые занятия по истории мира? Черные тени — это свет, который отказался быть светом и даровать жизнь. Такое случается. Они становятся слугами, свободными путешественниками…

— Шлюхами, — дополняю интуитивно.

— Ими тоже. В нашем мире очень денежная профессия, с учетом дефицита женщин. Многие из вашего мира сами уходят от мужей в публичные дома. Там независимость, свобода и никаких обязательств, еще и деньги платят, — пожимает плечами архимаг. — Ты действительно хочешь обсуждать устройство мира, когда еле сидишь?

— Прости, мне рассказывали другой вариант истории о Черных тенях.

— Больше слушай сплетни, они еще и не то расскажут. Я позову дам.

В комнате стало неуютно. Замок. Я чувствую его, он насторожен и словно присматривается ко мне. Принюхивается как бродячий пес к протянувшему кусок хлеба путнику.

— Я здесь ненадолго. Я тебя не обижу.

Чувствую холодок на щеке, которой несколько секунд назад касался архимаг. Что это? Как будто снисходительно за ушком почесали. Зато в комнате теперь чуть-чуть теплее и несколько кранов со щелчком включились, наполняя бассейн.

Буду думать, что это перемирие!

* * *

— Леди Вериона, если потребуемся — позвоните в колокольчик! — улыбается мне Анита, одна из помощниц. — Скоро Алита принесет вам завтрак.

— Спасибо за помощь.

Я утопаю в мягкости перины и наслаждаюсь запахом луговых трав. Ими пахнет и постельное белье, и мое тело. Женщины добавили в воду содержимое зеленого флакончика с полки, прежде чем помочь мне искупаться. Улыбаюсь и снова проверяю, шевелится ли мое тело, не оказалась ли я снова в клетке.

Разомлев, едва не подпрыгиваю на постели, когда слышу шуршание и как продавливается перина у моих ног.

— Как жизнь спасать, так Зиночка помоги. Как все хорошо, так бросят в грязной башне и не вспомнят про Зиночку!

Ласка уселась на соседнюю подушку и состроила недовольную мордочку, обнажив ряд мелких острых зубов. Как же я рада её видеть! Вообще лежу и, как дурочка, радуюсь всему: чистому белью и телу, проникающему сквозь плотно закрытые шторы солнечному свету и ворчанию Зиночки. Жизнь прекрасна, когда отступает смерть.

— Прости. Меня оттуда вообще без спроса вытащили, — улыбаюсь.