Нежный защитник

Ее разум приказывал, чтобы она все рассказала Райену. «Он прогонит мои кошмары. Залечит раны…»

Но так и не двинулась с места…

В этот вечер после обеда Райен, извинившись, ушел: у него была какая-то деловая встреча.

Кери и Лэйси посмотрели по телевизору какой-то фильм, потом сделали друг другу маникюр и педикюр.

Лэйси задала свой ошеломляющий вопрос с потрясающей непринужденностью:

— Почему вы с папой не спите вместе?

— Вы уверены, что вам всего пятнадцать? — изумленно спросила Кери, когда к ней вернулся дар речи.

— Мамины друзья всегда остаются ночевать.

Лэйси взяла ярко-розовый лак.

— У меня с вашим отцом совсем не такие отношения, — еще не до конца придя в себя, ответила Кери, решив, что лицо у нее, наверное, такое же ярко-красное, как бутылочка с лаком, которую она держала в руках.

— Ну, так знайте, что я даю вам мое благословение! — объявила Лэйси.

Кери подняла стакан с газировкой, словно выслушала тост.

— Спасибо вам, маменька! — с улыбкой проговорила она.

Однако слова Лэйси долго не давали ей покоя.

* * *

Этим вечером Райен вернулся домой поздно. Кери уже легла, но не спала, так что услышала, как входная дверь тихо открылась и закрылась. Звякнуло стекло: наверно, он налил себе чего-нибудь выпить. Потом еще раз. Означает ли это, что деловая встреча была неудачной, или на то есть другая причина? Спустя некоторое время щелкнул выключатель, и Райен тихо поднялся вверх, в свою пустую спальню.

Свернувшись на постели, Кери смотрела на двери балкона. До нее доносились звуки льющейся воды, открывающихся и закрывающихся ящиков комода… А потом наступила тишина.

Лежа без сна, Кери перебирала последние события своей жизни. Она вспомнила, как впервые встретила Райена, как он первый раз ее поцеловал, сколько раз он оказывался рядом именно в ту минуту, когда ей кто-то был нужен… А особенно ясно она помнила, каким он был нежным и сильным в тот момент, когда ей стало плохо, после чего у нее случился выкидыш… И, конечно, когда он сказал, что любит ее.

Глаза у нее горели от невыплаканных слез.

Ей надо принять решение. Повернувшись, она посмотрела на Лэйси, которая спала, лежа на животе, уткнувшись носом в подушку.

Кери осторожно откинула одеяло и села на постели. Лэйси пошевелилась, и она затаила дыхание. Выждав еще немного, Кери встала, бесшумно выскользнула из спальни и плотно прикрыла за собой дверь.

Постояв секунду, она пересекла темную гостиную, поднялась по лестнице, открыла дверь в спальню Райена и тихо подошла почти к самой его кровати.

— Лэйси? — Райен сел на постели. Его смуглое тело четко выделялось на фоне белых простыней. Он подался вперед, чтобы лучше разглядеть свою гостью. — Кери? Что-то случилось?

Она покачала головой, не чувствуя в себе сил, чтобы что-то ответить.

— Кери! — Его голос смягчился. — С тобой все в порядке? Чего я не умею, так это видеть в темноте. Тебе придется что-нибудь сказать.

Кери пошла вперед, пока не оказалась у самой его кровати. Она не могла бы сказать, отчего ее бьет дрожь: от холодного ночного воздуха или от страха.

— Райен, — попросила она, протягивая руку, — пожалуйста, люби меня!

Не видя в темноте его лица, она интуитивно почувствовала, как он непонимающе сдвинул брови.

— Кери, я…

Покачав головой, он взял ее за руку и притянул к себе на постель.

— Разве ты не этого хотел с самого начала? — воскликнула она. — Ну так я пришла.

Обвив руками его шею, она начала лихорадочно его целовать.

Поначалу Райен страстно прижал к себе Кери. А потом вдруг резко отстранился.

— Что случилось? — спросила Кери, пытаясь высвободиться.

— Не место и не время, Кери, — нежно объяснил он. — Ведь внизу спит моя дочь. Все должно быть не так, любимая.

Она покачала головой.

— Но, Райен…

Он притянул ее к себе и укрыл одеялом.

— Ах, Кери, — вздохнул он, — ты все еще не разобралась, правда?

Она наслаждалась теплом его объятий.

— Кажется, я тебя люблю, Райен, — прошептала она, признаваясь наконец в том, что давно уже таилось в глубине ее сердца.

— А-ах!.. — с отчаянием выдохнул Райен. — Да уж, выбрала ты время, чтобы сказать мне такое!

Она повернулась так, чтобы ее ноги прижимались к его ногам.

— А ты готова мне довериться, Кери? — тихо спросил он.

Кери напряженно застыла. Тишина, наступившая в комнате, казалась просто оглушительной. С трудом заставила она себя начать мучительный рассказ.

— Отцом был Ларри, тот человек, которого ты видел у меня тогда. Он… я не говорила ему про ребенка.

— Где ты с ним познакомилась?

— Как это ни смешно, на деловом завтраке чуть больше четырех месяцев тому назад.

Райен хмыкнул.

Кери сделала глубокий вдох, готовясь продолжать.

— Мы начали встречаться, он показался мне достаточно приятным человеком, хотя время от времени и вел себя немного странно.

— Что произошло?

Теперь Райен отнюдь не был уверен в том, что хочет услышать ее рассказ.

Кери говорила медленно, тщательно подбирая слова:

— Когда мы в четвертый раз проводили вечер вместе, я пригласила Ларри на чашку кофе… — Она содрогнулась: продолжать ей не хотелось, но Кери понимала, что теперь должна довести свой рассказ до конца. Ей необходимо выговориться. — Он начал с поцелуев, но очень скоро захотел большего. Он… он разорвал на мне платье и начал срывать с меня белье. Я… — Она замолчала, чтобы хоть немного справиться с дрожью в голосе. — Я все повторяла «нет», но он меня не слушал. А п-потом ушел, сказав, что вечер был великолепный.

Райен почувствовал, как все его тело наполняет жгучая ярость. Мысль о том, что мужчина может принудить женщину к половому акту, всегда ему претила. А то, что этой женщиной оказалась его Кери, привело его просто в бешеный, убийственный гнев.

— Почему ты не заявила на него в полицию? — спросил он. — Господи, Кери, ведь этот подонок тебя изнасиловал!

Кери опустила голову и прижалась щекой к его груди. Сейчас, когда он обнимал ее, она чувствовала себя в полной безопасности.