Нежный защитник

— Значит, дело в слабости воли.

И Райен, как бы доказывая истинность этого утверждения, дразняще погладил ее ногу.

Кери была счастлива в своем браке с Райеном. Как приятно знать, что, когда проснешься, всегда увидишь его рядом!

* * *

День оказался полным хлопот и неожиданностей. После работы Кери закончила рождественские покупки и отправилась домой.

Поскольку Райен уже успел позвонить ей и предупредить, что задерживается, у нее было достаточно времени, чтобы приготовить запеканку. А еще она не поленилась переодеться в теплое велюровое нефритово-зеленого цвета свободное платье, расшитое золотой тесьмой. Волосы она зачесала назад и заколола двумя черепаховыми гребнями. Налив рюмку белого вина, Кери прошла в гостиную. Там она села в кресло и стала любоваться мигающими гирляндами на елке. Как им весело было ее украшать! Лэйси придет вечером, в канун Рождества, а в сам праздничный день они будут обедать с Амандой и Кэлом.

Кери была погружена в свои мысли, когда в гостиную вошел Райен.

— Уф, ну и денек! — сказал он, развязывая галстук и расстегивая воротничок рубашки. — Привет, малышка! — Нагнувшись к ней, он крепко поцеловал ее в губы. — Не обижайся, но я умираю с голоду.

— Еда скоро будет готова.

Она улыбнулась ему не совсем обычной улыбкой.

Брови Райена тревожно сдвинулись.

— Все в порядке?

— Все прекрасно. — Кери встала и поцеловала Райена так, что он забыл о еде. — Ну, теперь ты удовлетворен?

Он медленно покачал головой.

— Далеко нет, но я уверен, что это можно исправить, если ты согласишься подняться наверх.

— Для человека, которому в прошлом месяце исполнилось тридцать семь, аппетит у тебя немалый, — поддразнила его Кери. Услышав сигнал таймера, она поспешно направилась на кухню.

Райен взял рюмку Кери и, отпив охлажденное «Шабли», прошел следом за нею.

— Я сегодня разговаривал с Лэйси, пообещал заехать за ней около часа. Хочешь со мной?

Кери замялась. Ее предыдущие встречи с бывшей женой Райена проходили не слишком хорошо. Стелле Кери не понравилась с первого взгляда, и она, не стесняясь, открыто высказала свое мнение и Лэйси, и Райену. Девочка не стала обращать внимания на злобные уколы, а Райен прямо заявил Стелле, что ее выходки ему не нравятся.

За ужином Кери едва притронулась к еде и была непривычно молчаливой. Райен время от времени встревожено на нее посматривал.

— Ты и правда чувствуешь себя нормально? — еще раз спросил он ее, когда Кери мыла посуду, а он вытирал.

— Просто в магазинах была такая давка! — объяснила она, не глядя ему в глаза. — Я подобрала для Лэйси очень миленькую блузку.

Убравшись на кухне, они перешли в гостиную. Кери взяла из-под елки сверток в яркой бумаге.

— Я кое-что сегодня тебе купила.

Она протянула Райену тонкий плоский пакет.

— О, так ты хочешь сказать, что остальные подарки, на которых написано мое имя, на самом деле не для меня? — пошутил Райен, принимая странный пакет.

— Может, я и разрешу тебе их взять. Слабо улыбнувшись, Кери опустилась на диван.

Райен бросил на нее быстрый взгляд, а потом разорвал бумагу. В свертке оказалась книга.

— «Книга для отца»? — Рассмеявшись, он начал вертеть книгу в руках. — Предполагается, что она должна помочь мне пережить те годы, пока Лэйси будет экспериментировать?

— Открой книгу, — тихо ответила Кери.

Райен открыл книгу и, посмотрев на забавную карикатуру, напряженно застыл.

— Когда ты узнала?

Голос его звучал немного встревожено.

— Сегодня. Я ушла на ленч пораньше и сходила на прием к Джойс. Пару дней назад я купила домашний тест, и он оказался положительным.

Райен посмотрел на Кери: ее лицо показалось ему бледным.

— Что она сказала? У тебя все в порядке?

Он почувствовал, что у него сжимается сердце.

Кери кивнула и отчаянно заморгала, стараясь справиться со слезами.

— Ты будешь отцом. Ты можешь сказать что-то еще?

Райен обхватил ее обеими руками и крепко прижал к себе.

— Ох, Господи, Кери! — простонал он, уже представляя себе самое страшное. — Когда?

Она отрывисто засмеялась.

— В тот уик-энд, когда ты неожиданно утащил меня в Мехико. Ты не забыл прихватить смену одежды, а вот предохранение не взял. — Она поспешно добавила: — Но я вовсе не хочу тебя в чем-то обвинять. Просто так уж получилось.

Райен произвел быстрые подсчеты.

— Это было перед самым Днем Благодарения.

Кери кивнула.

Райен медленно накрутил прядь ее волос на палец и осторожно потянул, заставив запрокинуть голову.

— Мысль о том, что ты носишь моего ребенка, кажется мне просто потрясающей, но твое здоровье для меня намного важнее! — решительно сказал он.

— Мое здоровье несравненно лучше, чем в тот раз, — храбро ответила она, но в ее взгляде он прочел совсем другое. Ей было очень страшно. Кери не забыла, как отвратительно она себя чувствовала и какую боль ей пришлось перенести всего несколько месяцев тому назад.

— Тебе уже прописали лекарство от токсикоза?

Он заботливо прижал ее к своей груди. Кери кивнула.

— Райен, — чуть слышно призналась она, — мне страшно!

— Не надо бояться, малышка. Я всегда буду рядом с тобой, — горячо пообещал он. — Любимая моя, я очень счастлив, и я очень тебя люблю.

Райен понимал ее страхи: он тоже не забыл того дня, когда она потеряла ребенка. У него потом несколько дней в ушах звучал ее голос, моливший его о том, чтобы он не дал ей умереть. Он поклялся никогда не оставлять ее, и он позаботился о том, чтобы эту клятву выполнять.

— Хочешь рассказать твоим родным, когда мы будем у них в гостях?

— Да.

Она была так рада, что он рядом!

Продолжая обнимать Кери, Райен начал листать книгу. Некоторые карикатуры его рассмешили.

— Интересно, какие у тебя будут причуды насчет еды, — сказал он и очень обрадовался, когда Кери искренне засмеялась.

Этой ночью Райен любил Кери особенно нежно и сдержанно, призвав на помощь все свое самообладание. Когда ей стало казаться, что еще секунда — и его ласки сведут ее с ума, он увлек ее к таким вершинам, где оба они еще не бывали. А потом они заснули, по-прежнему крепко обнимая друг друга.